四月初八，京城中城。
晨雾未散，中城兵马司衙门前已挤满了人。
石板路上蒸腾着昨夜残留的湿气，将张贴榜文的黄纸洇出深浅不一的晕痕。
几个衙役踮脚固定着榜文下沿，惊飞了檐下两只灰雀。
“借过！”江正文用书箱抵开身前汗津津的屠户，青布直裰的后背早已被挤得贴在了告示栏上。
他仰头细看那朱砂大印旁的小楷，喉结不自觉地滚动。
“奉圣谕，鹿省生产队筹建在即，特招文书、账房、管事等职……”
人群突然爆发出嗡嗡的议论声。
“竟要考打算盘？”隔壁绸缎庄的账房先生扯着嗓子嚷。“我拨了三十年算珠！”
“快看第三条！”有个背褡裢的货郎大笑。“‘雨季粮仓防潮’——我老家地窖返潮的土方子可算派上用场了！”
江正文的指尖在袖中微微发抖。
这与他熟悉的八股取士截然不同——没有“子曰诗云”，没有“代圣贤立言”，每条考题都像把锋利的镰刀，专割那些华而不实的麦穗。
“江文书也来应考？”
肩膀被人一拍。
江正文转头，见是同衙的刘书办，正捧着碗豆汁吸溜。
“刘兄早。”他笑笑，语气已比半年多以前从容许多。
短短不到一年的时间，他经历了太多。
南方闹饥荒闹叛乱，到处都是难民劫匪，江家举家逃难到京城，投靠亲戚中城兵马司副指挥使江玄。
虽然堂叔江玄念在同宗情分收留了他们，但突然多了一大家子吃饭的，江玄一家子难免有些不高兴，特别是他一个七品官原本住的院子就不大，如今多了一家子人更是挤成一团，所以日久后对这投靠的江家亲戚难免有些怨言与脸色。
特别是江玄夫人，那位婶婶看待他们的眼神是毫不掩饰的嫌弃，就差没将难听的话说出口了。
江正文有着读书人的傲气，原本又是富商家大少爷，短时间经历了这些，虽然理解堂叔江玄一家，但心底里也是憋着一股气。
他迫切地想要在这京城立足，所以即便得了中城兵马司文员职位，但也丝毫不敢松懈，每日休息时间复习功课，等待科举之日。
即便后来不知为何，堂叔江玄对他们一家变得和颜悦色，不但态度转变了，还掏钱给他们置办了一套房子，虽然地方不大，但也免去了两家人挤在一起的窘迫局面，堂叔还说他们本是同宗，应当互相照拂，一套房子何足挂齿，那副慷慨大气的模样，让江正文一家还以为前些日子堂叔眼底里的不耐烦是错觉。
但即便在京城有了房子有了工作，生活有了保障，但江正文依旧不敢松懈，就等着那放榜之日。
如今，却发现那榜文上，与以往的科举榜文明显不同。
特别是那考试范围，居然与以往科举大相径庭。
他每天晚上不敢松懈，常常挑灯夜读，努力复习，就怕荒废学业。
但眼下……
坏消息，八成以上的内容和他复习的内容没关系，刻苦努力复习，但复习了个寂寞……
好消息，大多数比如算账、记录文书对于他来说并不陌生……
“听闻鹿省缺员严重，想去试试。”江正文笑着说道。
“何止严重！”刘书办凑近低语。“听闻鹿省那边先有灾荒后有叛乱，陛下虽然一直不提处理布政使的事情，但大家背地里都在推测肯定要有人负责的，无论出了什么事情，肯定得有人负责任。”
“当然，鹿省并无我相熟之人，这事与我无关，但我们关心的是，处理了人，肯定会腾出空子 ，有空子，人才能往上走……”
“鹿省如今刚刚平乱，但到处都是流民难民、匪寇不断，那地方乱的很，去那地方，虽然是有现成的官职，但也极易落一个治下无方、无能不作为的罪名。”
他忽然挤眉弄眼。
“不过危险处才见真富贵，有人怕担责，不敢去，但也有人趋之若鹜。”
“摩拳擦掌、一展抱负。”
江正文呼吸一滞。
他面上平静，暗地里早就心跳加速。
即便如今生活好转了，但他永远忘不了那段寄人篱下的日子。
母亲、父亲、小妹……
几个人挤在小小的厢房，整天唉声叹气忧心忡忡……
那时候他还在想，奶奶在路上病死，也许是一个不错的结局，起码没有让老人家在最后的时间里还经历那等寄人篱下、前途未卜的日子。
当然，这话他没敢说出来，说长辈的死其实是不错的结局，无论他出发点是什么，这种话说出来就是大逆不道。
他眼前忽然浮现出江玄上月来访时的模样——那位曾对他们冷眼相待的堂叔，如今竟提着两坛金华酒，笑呵呵地说要“多走动”，跟在他身侧的婶婶还拉着母亲的手说着体己话，熟络的样子还真像关心侄女的婶婶。
这一切的转变，似乎是在那一天，在路上遇见小晴表妹开始。
江正文不是傻子，身边那么明显的变化他怎么可能感觉不到。
他不禁想起小晴妹妹那张带着婴儿肥的小脸。
那天小晴表妹的衣着打扮，以及身边站着的那位男子明显也不是寻常人，即便是在京城接触过很多以前见不到的“京官”，江正文也没见过有几个衣着打扮能比得上那天的两人。
江正文有所推测，只是不愿意细想而已。
想那个有什么用？还不如多看点书，刻苦学习，努力提升自己才能早日摆脱窘境。
“江文书！”刘书办突然拽他，江正文如梦初醒，这才回过神来扭头望去。
“指挥使大人找你誊录文书呢！”
原来是盯着榜文发呆太久了，差点错过上值时间，刘书办这才突然拽他。
他如梦初醒，最后瞥了眼榜文上“四月十五于饺子坡笔试”的字样，攥紧袖中母亲新缝的笔袋。
还有七天！