县衙大牢的铁门 “吱呀” 一声被推开，潮湿的霉味混着铁锈味扑面而来。陆曦提着一盏油灯，身后跟着赵文昌和陈忠，蓝妙姬则守在牢门外，指尖扣着腰间的剑柄 —— 方才审讯时，有个漕帮小头目试图冲撞陆曦，被她一剑挑破了手腕，此刻牢里的人都蔫头耷脑，再没了之前的嚣张。
“再说一遍，云梦县张记粮庄的‘黑货’，除了铁器，还有什么？” 陆曦蹲在那个被挑破手腕的小头目面前，油灯的光映在他脸上，眼神冷得像冰。小头目叫刘三，是漕帮在平溪的联络人，之前被蓝妙姬抓了现行，此刻手腕还在渗血，疼得额头冒冷汗，却仍咬着牙：“没…… 没别的了，就只是铁器……”
陈忠在一旁冷笑，从怀里掏出一本泛黄的账簿，是之前从王顺家里搜出来的：“刘三，你当我们是傻子？这账本上记着‘月中送云梦，盐十石，铁五十斤’，盐是官营的，你漕帮哪来的私盐？”
刘三脸色骤变，眼神躲闪着不敢看那本账簿。赵文昌蹲下身，声音沉了些：“我在平溪当县令时，就听说云梦县的盐价比别处高两倍，百姓都吃不起盐，只能用咸菜将就。原来都是你们漕帮在私贩盐！你若老实说，我们还能向巡按求个情，饶你一条小命；你若再瞒，等巡按来了，定要你五马分尸！”
这话戳中了刘三的软肋，他身子一抖，终于松了口：“是…… 是私盐！张记粮庄是漕帮在云梦的据点，表面卖粮，暗地里私贩盐和铁器。盐是从安陆县的盐井偷运出来的，那里有个漕帮的窝点，专门挖私盐井…… 铁器是从随州府的铁匠铺买的，周博给开了放行文书，说是‘农具’，其实都运给黑风寨了……”
“张记粮庄的老板是谁？和云梦县的官员有没有勾结？” 陆曦追问。
“老板叫张老三，是张万堂的弟弟！” 刘三咽了口唾沫，“云梦县的县丞李茂，是张老三的姐夫，每次运私盐和铁器，都是李茂给打掩护，让衙役别查……”
陆曦站起身，把油灯递给陈忠：“看来云梦县的水，比平溪还深。我们得去一趟云梦，不能让漕帮再这么祸害百姓。”
蓝妙姬从门外走进来：“我和你一起去，赵县令留在平溪，盯着牢里的人，别让他们串供；陈典史去趟巡按府，把私盐的事告诉巡按，让他派些人手暗中跟着我们，万一出事也好有个照应。”
几人分工明确，第二日一早，陆曦和蓝妙姬就换上了商人的装束 —— 陆曦穿了件青布长衫，背着个布包，里面装着些绸缎，装作去云梦贩卖绸缎的商人；蓝妙姬则穿了身男装，扮成他的随从，腰间别着把短刀，看起来英气十足。
两人骑马走了大半日，才到云梦县城。云梦比平溪热闹些，街上人来人往，可仔细看，就能发现百姓的脸色都不太好，不少人手里提着小小的盐袋，小心翼翼地揣在怀里。陆曦找了个茶馆坐下，叫了壶茶，故意跟店小二搭话：“小二，你们这儿的盐怎么这么贵？我在平溪买，才五十文一斤，你们这儿要一百五十文！”
店小二左右看了看，压低声音道：“客官您是外乡人吧？我们这儿的盐都被张记粮庄垄断了，他们说多少就是多少，县丞大人也不管。前阵子有个百姓嫌盐贵，去张记粮庄闹，结果被衙役抓了，说是‘扰乱市肆’，关了半个月才放出来！”
“张记粮庄在哪？我正好要买点粮，顺便看看能不能买点便宜盐。” 陆曦装作好奇的样子。
店小二指了指街东头：“就在那边，门口挂着‘张记’的牌子，门口总坐着两个壮汉，您可别去闹，不然要吃亏的。”
陆曦谢过店小二，和蓝妙姬慢慢往街东头走。张记粮庄果然气派，门口挂着块黑漆金字的牌匾，两个壮汉坐在门槛上，手里把玩着斧头，眼神警惕地盯着来往的人。粮庄里人不多，只有几个百姓在买粮，每个人买的粮都不多，看样子是舍不得钱。
陆曦走进粮庄，一个伙计迎上来：“客官要买多少粮？我们这儿有糙米、精米，还有白面。”
“先看看糙米多少钱一斤。” 陆曦拿起一把糙米，放在手里捻了捻，“你们这儿的粮，比平溪贵不少啊。”
伙计笑了笑：“云梦的粮都是从外地运过来的，运费贵，自然卖得贵。客官要是买得多，我可以给您打个折。”
陆曦装作犹豫的样子：“我是做绸缎生意的，要在云梦待几天，先买十斤糙米吧。对了，我听说你们这儿有‘好盐’，能不能给我来点？”
伙计眼神变了变，上下打量着陆曦：“客官说的‘好盐’，是什么盐？我们这儿只卖官盐，没有别的盐。”
“别装了。” 陆曦压低声音，从怀里掏出一小块银子，塞给伙计，“我是漕帮的人，平溪的张万堂让我来给张老三带个话，说‘月中的货该备了’。”
伙计接过银子，掂了掂，脸色缓和了些：“原来是自己人！您跟我来，老板在后面的院子里。”
跟着伙计穿过粮庄的后门，后面是个宽敞的院子，院子里堆着不少粮囤，角落里还有个小房门，关得严严实实。伙计敲了敲门：“老板，平溪来的人。”
门开了，一个矮胖的男人走出来，脸上带着横肉，正是张老三。他上下打量着陆曦和蓝妙姬：“张万堂让你们来带什么话？”
“张爷说，平溪的事办砸了，巡按在查，让你把‘月中的货’提前运走，别被查出来。” 陆曦故意说得含糊，想试探张老三的反应。
张老三皱了皱眉：“平溪的事我听说了，周博那废物，连个小县令都搞不定！货我已经备好了，今晚就运走，往安陆县送，那里的盐井还等着铁器呢。”
“我能不能看看货？” 陆曦道，“张爷让我确认一下，别少了数量。”
张老三犹豫了一下，还是点了点头，带着他们走进那个小房门。房间里堆满了麻袋，打开一个麻袋，里面是雪白的盐块，比官盐细多了；再打开一个，里面是锋利的铁器，有刀有剑，还有些箭头。墙角还放着一本账簿，上面记着每次运货的数量和去向。
蓝妙姬悄悄从怀里掏出一张纸，快速把账簿上的内容抄了下来 —— 她的记性好，只看一眼就能记住，抄下来的内容和刘三说的一模一样，甚至还多了安陆县私盐井的地址。
就在这时，外面传来一阵马蹄声，一个衙役跑进来：“姐夫，不好了！巡按府的人来了，说是要查粮庄！”
张老三脸色大变，猛地看向陆曦和蓝妙姬：“你们不是漕帮的人！你们是官差！”
蓝妙姬立刻拔出短刀，挡住门口：“没错！我们是来查你们私贩盐和铁器的！”
张老三想跑，却被陆曦拦住。他从怀里掏出一把匕首，朝陆曦刺来，蓝妙姬眼疾手快，一脚踹在他膝盖上，张老三 “扑通” 一声跪倒在地，匕首掉在地上。
“把他绑起来！” 陆曦道。蓝妙姬拿出绳子，把张老三绑得结结实实。外面的衙役想冲进来，却被巡按派来的人手拦住 —— 原来陈忠已经把消息告诉了巡按，巡按派了五十个兵卒，暗中跟着陆曦和蓝妙姬，此刻正好派上用场。
陆曦拿着账簿，走出粮庄，对围过来的百姓道：“乡亲们，张记粮庄私贩盐和铁器，抬高粮价和盐价，害大家吃不起盐、吃不起粮。现在我们已经把张老三抓了，接下来会让官盐运到云梦，盐价会降到五十文一斤，粮价也会恢复正常！”
百姓们听了，都欢呼起来，有个老大娘拉着陆曦的手，激动得掉眼泪：“多谢官爷！我们终于能吃得起盐了！”
陆曦让兵卒把张老三押回平溪，自己则和蓝妙姬留在云梦，找云梦县令王大人 —— 王大人是个清官，只是一直被李茂蒙蔽，不知道私盐的事。陆曦把账簿和刘三的供词交给王大人，王大人又惊又怒，立刻下令把李茂抓起来，还派人去查张记粮庄的余党。
接下来的几日，陆曦和蓝妙姬在云梦整顿粮市和盐市 —— 让官盐局多运些盐来，按平价卖给百姓；让粮庄把囤积的粮拿出来，按正常价格出售；还把张老三和李茂的家产抄了，一部分分给贫苦百姓，一部分用来修补云梦的城墙和县衙。
百姓们对陆曦感激不尽，不少人主动来帮忙，有的帮着运盐，有的帮着修补城墙，云梦县的气氛渐渐好了起来。可陆曦心里却没放松 —— 刘三说过，私盐是从安陆县的私盐井偷运出来的，漕帮在安陆还有窝点，那里的水，恐怕比平溪和云梦还深。
这日，蓝妙姬收到一封密报，是白虎营的旧部发来的：“安陆县盐铁使孙奎，与漕帮勾结，私开盐井，贩卖私盐，还养了一批死士，防备官差查抄。”
陆曦看着密报，眉头皱了起来：“盐铁使是省里派来的官，居然也和漕帮勾结，看来随州的漕帮网络，比我们想的还要大。”
蓝妙姬道：“安陆县离云梦不远，我们明日就去安陆，查清楚孙奎的底细。只是孙奎有死士，我们得小心些，不能像在云梦那样贸然行动。”
陆曦点了点头：“我们还是扮成商人，先去安陆暗访，看看孙奎的私盐井在哪里，再找机会联系安陆县的清官，一起对付孙奎。”
第二日一早，陆曦和蓝妙姬又换上了商人的装束，背着布包，骑着马往安陆县去。路上，陆曦看着远处的田野，心里暗暗想着：平溪、云梦，再到安陆，只要能把漕帮的窝点一个个端掉，把贪赃枉法的官员一个个揪出来，随州的百姓就能过上安稳日子。他不知道前面还有多少危险，但只要有蓝妙姬在身边，有赵文昌、陈忠这些人帮忙，他就有信心，把随州的乱局彻底整顿好。
到安陆县城，远远就看到城门口贴着一张告示，上面写着 “近日有匪患，外来商人需持路引进城，否则一律不准入内”。陆曦心里一动：这恐怕是孙奎怕官差查抄，故意设的防备。看来，安陆县的暗访之路，不会那么顺利。