春夏之交，天气回暖。
俞往南，天气也俞暖和。
陈小北率领铁血军精锐，日夜兼程，南下直奔徐州。
就在这时，一名侍卫匆匆跑来，单膝跪地，神情恭敬：“陛下，林海峰将军已抵达香港，打退了叶名琛的进攻。目前双方处于相持阶段，林将军请示下一步行动。”
陈小北闻言，眉头微挑，目光中闪过一丝喜色：“林海峰果然不负朕望，打退了叶名琛。传令下去，命林海峰守住香港即可，不要冒然出击。朕现在无暇顾及南方，必须集中精力对付曾国藩。”
侍卫领命而去，陈小北目光凝视着南方的天际。他的心中充满了复杂的情绪，既有对林海峰的信任，也有对当前局势的思索。
“叶名琛，”陈小北低声自语，声音中带着一种冰冷的杀意，“你以为趁朕与曾国藩对峙之际偷袭香港，就能得逞吗？等着吧，收拾了曾国藩，就轮到你了。”
徐州城内，曾国藩站在城墙上，目光凝视着北方的天际。他已经得知济宁之战的结果，脸色凝重。
“济宁守将出城野战，结果全军覆没，”曾国藩低声自语，声音中带着一丝无奈，“野战不是陈小北的对手，守城更不可能。我们该怎么办呢？”
他的身后，湘军的有将领露出忧虑之色。一名将领上前一步，低声说道：“大帅，陈小北的铁血军装备精良，战斗力强，我们若与之硬拼，恐怕难以取胜。”
另一名将领也附和道：“大帅，我们必须另寻他法，否则徐州恐难守住。”
曾国藩沉默片刻，目光中闪过一丝思索。他知道，陈小北的铁血军战斗力极强，若与之硬拼，只会白白送死。他必须另寻他法，才能挡住陈小北的进攻。
“传令下去，”曾国藩缓缓开口，声音中带着一种不容置疑的威严，“全军在城外挖掘堑壕，构筑防线。我们要利用堑壕战，挡住陈小北的铁血军！”
众将领闻言，纷纷露出疑惑之色。一名将领低声问道：“大帅，堑壕战是何战术？”
曾国藩微微一笑，目光中闪过一丝自信：“堑壕战，乃是利用深沟高垒，阻挡敌军进攻的战术。我们要在城外挖掘深沟，构筑防线，利用地形优势，挡住陈小北的铁血军。”
“结硬寨，打呆仗。我们就是这么过来的。这次我们挖堑壕，打呆仗，以静制动。让陈小北进也进不得，退也退不得，看他怎么办！”
可就在这时，左宗棠站了出来，他上前一步，语气坚定：“大帅，我军坐拥十五万大军，兵力远超陈小北的五万铁血军（湘军还不知道陈小北充值系统又获得了五万士兵）。何必畏首畏尾，躲在堑壕之后？末将以为，应当主动出击，野战胜之！陈小北虽装备精良，但我军士气高昂，未必不能一战！”
曾国荃也附和道：“大帅，左将军所言极是！我军兵力占优，若一味防守，反而助长了陈小北的气焰。不如主动出击，野战决胜！”
李鸿章却摇了摇头，神情凝重：“大帅，左将军、曾将军，陈小北的铁血军虽只有五万，但装备精良，战斗力极强。济宁一战，济宁守将出城野战，结果全军覆没，便是前车之鉴。末将以为，堑壕战乃上策，既能消耗敌军，又能保存我军实力。”
左宗棠冷笑一声，反驳道：“李将军，你未免太过谨慎！我军兵力三倍于敌，若连野战都不敢，岂不是让天下人耻笑？”
曾国荃也点头附和：“正是！大帅，我军若一味防守，士气必然低落。不如主动出击，野战决胜！”
李鸿章眉头紧皱，语气中带着一丝焦急：“大帅，陈小北的铁血军绝非等闲之辈，贸然野战，恐有不测！堑壕战虽显保守，却是稳妥之策！”
三人争执不下，曾国藩的脸色渐渐沉了下来。他沉默片刻，最终缓缓开口：“诸位，你们的意见本帅都听在耳中。左将军、曾将军所言不无道理，我军兵力占优，士气高昂，确有野战之资本。但李将军的担忧也不无道理，陈小北的铁血军确实不可小觑。”
他顿了顿，目光扫过三人，语气中带着一种不容置疑的威严：“既然如此，本帅决定折中行事。全军在城外挖掘堑壕，构筑防线，同时准备野战。若野战顺利，便一举击溃陈小北；若野战不利，便退守堑壕，以逸待劳。”
左宗棠和曾国荃闻言，虽有些不甘，但也只能点头应诺：“是，大帅！我等定当竭尽全力，助大帅击败陈小北！”
李鸿章则松了一口气，躬身说道：“大帅英明，此策稳妥，臣等定当全力配合。”
众将领闻言，也纷纷点头，表示赞同。曾国藩的目光扫过众人，语气中带着一种不容置疑的威严：“此次行动，关系到我湘军的存亡。我们必须全力以赴，绝不能让陈小北得逞！”
众将领齐声应诺：“是，大帅！臣等定当竭尽全力，确保徐州万无一失！”
几日后，湘军在徐州城外挖掘了无数深沟，构筑了坚固的防线。堑壕纵横交错，仿佛一张巨大的蛛网，将徐州城牢牢护住。曾国藩站在城墙上，目光凝视着远处的堑壕，心中充满了自信。