老于之所以去伺候老父亲，表面上，是因为自己下岗，有了空暇时间，但背后的原因还是很复杂的，这还要从老于高中毕业开始说起。
家里不养吃闲饭的。这是那个时代，多子女家庭最为常见的说法。而早熟的老于从开始懂事就开始亲身体验了。
虽说母亲没有工作，但操持一个月收入只有三十二元收入的七口之家的艰辛，而且还有五个没有成年的孩子，没有经历过的人，是难以想象的。母亲的标准很低，只是让孩子们不要饿的太狠，穿的太破，即使这样，老于也是从说着妈我饿，到听着兄弟妹妹们说同样的话长大的。所以早上班早挣钱，早点为这个家里减轻一点负担，就成了老于的执念。
虽然家境不好，但这并不妨碍老于的生长，除了瘦一点，老于还是一表人才，浓眉大眼的。高二的时候，老于的个头就超过一米八了，只是有些没来由的自卑。
按老于自己的说法，从上初中开始，就不知道早饭是个什么味道，母亲是来不及现做的，总是蒸一锅馒头，在孩子们出门上学的时候带上一块——母亲蒸的馒头很大，大概是四两左右的，还是掺杂了黑面豆面之类的混合面馒头，一个馒头掰几块，就是孩子们的早饭。但老于很少带，母亲蒸馒头的时候，常常挖出面来，总要再朝面坛子里拨回去一些。老于心里明白，那是为了省一口。
从高二开始，隔三差五的，邻桌总会在早上，悄悄给老于一个馒头，还是那种纯白面的。老子刚开始不要，红着脸拒绝，领桌就瞪着眼睛悄悄说：“那是我妈给你的。”
小县城太小，也太封闭，上下算上几代，总能盘出点亲戚来。按这样算起来，两个人算是不知道隔了几代的表姐弟。两家住的还不远，在一条街上，隔着一个大门，并且家长们还有来往。当然，老于不知道，每当自己家揭不开锅的时候，母亲总要去求人接济，而这位同学的母亲就是其中之一。
邻桌的女同学叫张慧兰，总是打扮的很洋气，因为父母和哥哥都上班的原因，所以家境是比较好的，老于就默默地接受了同学的馈赠。毕竟，饥饿和脸面比起来，还是肚子饿让人难受。但肚子不饥了，自卑感却欲发欲拨不能。
这也是老于帮助张惠兰抄袭的原因。但老于不知道的是，张惠兰却是对老于动了春心的。
相对于男孩子来讲，女孩子要成熟的早。所以，当张惠兰专门找到老于家，提出让老于帮自己考试的时候，老于就答应了，吃了人的嘴短，这是亘古不变的。
考试作弊的事情发生后，老于本来是怒火万丈的。但张慧兰说，你要是找学校的事，能不能要到毕业证是一说，两家的父母知道了，又怎么说？我们以后还怎么相处？
当时的老于是没有想过以后如何相处这个问题的。但紧接着发生的事情，就让老于接不住了：张惠兰主动亲吻了老于：你个傻子。
但等到老于招工的时候，张惠兰已经招干进了银行上了两年班，还有自己单独的宿舍。
每周，老于总是要去张惠兰的宿舍一次。但不是周末，在同宿舍的人面前，张惠兰总是以表弟相介绍，但从那次以后，两人别说是亲昵动作，连手都没有拉过。
老于心里却是认定了张惠兰是要跟自己的。那个时候的年轻人，虽说相对开放了不少，但是否有工作，却是公开谈恋爱的重要前提。相对保守的老于，就想着快点有个工作，也光明正大的牵张惠兰的手。
但事情的变化猝不及防的。就在老于招工前的大半年，老于的母亲对老于说：“前几天张家那个丫头她妈来了，说了他家丫头半天的好，说是提亲的人都把门槛快踩烂了，都是这个局长那个书记家的孩子。你以后，还是和他少点来往吧。”
母亲的言外之言，老于心里是明白的。家里的情况就这样，大哥还没有结婚，老三又考上了大学，小弟弟和小妹妹一个上高中，一个上初中。虽说老大参加了工作，父亲的收入也比以前好多了，但毕竟，自己还是一个待业青年。母亲说的话，无非就是探听一下自己的心思，委婉的表达了张家女儿高攀不起，人家家里也不愿意。
所以老于就给了母亲一句：“提不提亲的和我有什么关系？”扭头就走出了家门。
出了家门，也只能在马路上闲逛。这是那个时候小县城的年轻人最常见的消磨时光的方式。不自觉的就走到了张惠兰他们单位门口。巧不巧的，就看见张慧兰和一个男青年亲密的走在一起，而且，老于看着他们进了张惠兰的宿舍，还拉上了窗帘。
那天晚上，老于坐在张惠兰他们宿舍对面的马路上，快十一点才回的家，而让他温馨了许久的那扇窗户里的灯光，不到九点就灭了。
从此，老于就拒绝在任何时候和张惠兰见面。等到再一次招工的时候，招工的政策变了，增加了合同制工人，老于就下定决心走了，不管是什么身份，先有个让自己安心吃饭的地方再说。
老于后来的妻子是张惠兰的闺蜜，一个长相一般少言寡语，身体单薄的女孩子。
老于上班后，是极少回家的。厂子在离县城三十公里外的一个镇上，大概是每月回家一次。就在老于招工的这一年，张惠兰结婚了，老于在街上闲逛的时候，就碰上了张惠兰的这个闺蜜。
两个人就简短聊了几句。老子才知道张惠兰结婚的消息，也知道，对面的这个女孩子，因为长相平常也还单着，一个长相英俊却家境贫寒，一个相貌平平却家境殷实，况且是女孩主动联系，两人就走到了一起，而且老于转正后就结了婚。之所以结婚这么快，还有另外一个原因，老于的老丈人可以为他找一间结婚的单身宿舍。
老于第二年就有了孩子，是个姑娘。老于并没有把所有的心思扑在了姑娘身上。拿老于自己的说法，姑娘从小学到高中，学习的事他就没有操心过。当然，这里免不了谦虚的因素，但老于的姑娘学习好却是真的。