建安二十三年冬，许都的夜裹着刺骨寒风。三更梆子刚响过，东宫方向突然爆起冲天火光，喊杀声如惊涛拍岸般撕裂夜空。九道流星箭划破夜幕，直指南宫禁苑，箭尾猩红的火油将积雪染成诡异的赤红色。
曹操猛地从榻上坐起，腰间佩剑已出鞘半寸。铜灯被撞翻在地，火苗在青砖上摇曳，映得他面沉似水。守在门外的虎卫军如临大敌，长枪林立，甲胄相撞的声响由远及近。
“报——”亲卫浑身浴血冲入院落，“世子遇刺！东宫已被三十死士突破！”
话音未落，急促的脚步声由远及近。曹丕捂着腰间伤口跌跌撞撞冲进来，锦袍浸透暗红，玉带歪斜，发冠不知去向，几缕碎发黏在苍白的脸上。他单膝跪地，染血的手掌按在青砖上，洇开朵朵红梅：“父亲！刺客武艺高强，箭上淬毒，东宫侍卫死伤殆尽！”
议事厅内瞬间凝固。曹操霍然起身，龙椅吱呀作响，案上竹简哗啦啦翻落满地。跳跃的烛火将他的影子投在壁画上，化作噬人的饕餮巨口。郭嘉轻摇羽扇的手顿了顿，程昱抚须的手指微微发颤。
“好个胆大包天的鼠辈！”曹操喉间滚出冷笑，声如铁索绞动，“敢在太岁头上动土！丕儿，可知刺客来历？”
曹丕咬牙道：“孩儿拼死夺下刺客令牌，上面刻着荀氏家徽！”说着，他从怀中掏出半块染血的青铜令牌，上面古朴的“荀”字在火光下泛着冷光。
殿内死寂如坟。郭嘉轻叩羽扇，沉吟道：“主公，自户籍改革推行以来，荀氏等世家明里上书谏阻，暗里囤积私兵。此番行刺，意在动摇储君根基，扰乱朝纲。”
程昱抚须颔首：“奉孝所言极是。这些世家表面臣服，实则阳奉阴违，早有不臣之心。”
曹操猛地挥袖扫落案上酒樽，陶片迸裂声惊得檐下夜枭振翅：“传孤令：封锁城门，凡荀氏门生故吏，一律不得出入！明日朝会，孤要让这些跳梁小丑知道，谁才是这天下的主人！”
翌日卯时三刻，金殿钟声穿透晨雾。曹操身披九章冕旒端坐龙椅，玄色龙袍上金线绣的蟠龙在晨光中熠熠生辉。阶下荀彧率领世家大臣垂首而立，蟒袍玉带间暗涌着压抑的躁动。
当值宦官尖细的嗓音划破寂静：“魏王有旨——”
“且慢！”曹操倏然抬手，目光如鹰隼扫过群臣，“荀令君可知，昨夜东宫为何火光冲天？”
荀彧额间渗出细汗，却仍维持着从容仪态：“臣闻坊间传言，许是流寇作祟。”
“流寇？”曹操冷笑，猛地将一卷密报掷于阶前，羊皮纸展开，赫然是荀家私兵调令与刺客画像，“荀家祠堂三月前私铸甲胄千副，昨夜刺客所用弩机，与你府上工匠所制如出一辙！”
殿内顿时炸开锅，世家大臣们面色骤变，窃窃私语声此起彼伏。荀彧踉跄半步，扶住身旁立柱才勉强站稳，青灰脸色比案前白烛更显惨白。
“来人！”曹操拍案而起，龙椅轰然倒地，“将荀氏逆党……”
“且慢！”荀彧突然昂首，眼中闪过一丝决然，“魏王，臣有密奏！”说着，他从怀中掏出一卷黄绢，双手奉上。
曹操眯起眼睛，示意近侍接过密奏。展开一看，脸色瞬间阴沉如铁。只见黄绢上赫然写着：“臣彧惶恐，昨夜之事，实乃……”字迹未干，墨迹晕染，似有泪痕。
郭嘉见状，心中一紧，急道：“主公，此乃奸计，不可轻信！”
曹操却摆了摆手，目光如电，直视荀彧：“荀令君，这上面所言，可是实情？”
荀彧突然跪倒在地，老泪纵横：“老臣罪该万死，但求魏王看在昔日情分上，饶过荀氏满门！”
就在这时，殿外突然传来急促脚步声，浑身浴血的暗卫滚入殿中：“启禀魏王！西市突然涌出数千暴民，高呼‘还我田契’，领头人……领头人竟是失踪的荀彧长子荀恽！”
曹操瞳孔骤缩。郭嘉羽扇轻颤，程昱倒抽冷气。议事厅外风雪更急，将那声“反了”的惊呼撕成碎片，消散在许都铅云密布的天际。
“传令下去，命曹仁率虎豹骑平乱！”曹操握紧拳头，指节发白，“荀令君，你可知罪？”
荀彧惨笑一声：“老臣知罪，但求一死。只是……”他突然剧烈咳嗽起来，嘴角溢出鲜血，“只是望魏王念在当年举荐之恩，善待荀氏族人。”
曹操沉默良久，缓缓道：“念在你昔日之功，赐你全尸。至于荀氏……”他目光扫过殿外风雪，“看在你认罪的份上，留你一脉。”
荀彧叩首谢恩，随后取出一枚玉佩，交给近侍：“请将此物转交世子，就说……就说荀某对不起他。”
当晚，荀彧在狱中服毒自尽。消息传开，许都震动。而此时的曹操，正站在城楼上，望着西市方向的火光，若有所思。
“主公，荀恽之乱已平，但坊间传言，此事背后另有隐情。”郭嘉不知何时来到他身后。
曹操冷笑一声：“我岂会不知？荀令君此举，不过是弃车保帅罢了。只是这幕后黑手……”他握紧腰间佩剑，“孤定要将他们连根拔起！”
就在这时，一名暗卫匆匆赶来，呈上一封密信。曹操展开一看，脸色瞬间大变。信上只有寥寥数字：“衣带诏重出，天下将乱。
曹操握紧密信，目光投向远方。夜色中，许都城暗流涌动，一场更大的风暴，正在酝酿之中……