时间一分一秒地过去，沈良的衣服已经完全被汗水浸透。
他紧盯着温度计，手指不停地在各个阀门上调节，确保火焰的温度始终保持在最佳区间。
“十五分钟了。”小李看着手表，声音有些发颤。
沈良没有说话，只是微微点头。
他的目光死死锁定在炉膛深处，那里隐约可见轴承的轮廓在火光中若隐若现。
突然，厂长办公室的方向传来一阵嘈杂声。
张主任带着厂长和几个干部快步走来，脸上带着志在必得的笑容。
“沈良！你好大的胆子！”厂长刘建国的声音在车间里回荡，“私自使用重要设备，还敢顶撞领导？”
沈良依然专注地盯着炉子，仿佛没听见身后的喊声。
“十八分钟了。”小李的声音都在发抖。
“给我关了它！”厂长一挥手。
“等等！”一个熟悉的声音突然响起。刘德山气喘吁吁地跑了进来，手里还拿着一叠文件，“厂长，您先看看这个！”
“什么东西这么要紧？”厂长不耐烦地接过文件。
“这是沈良同志设计的新型热处理工艺。理论上可以让轴承的使用寿命提高三倍，而且成本只有原来的一半！”刘德山快速说道，“我刚才去找了几位老专家讨论，他们都说这个方案很有价值！”
“二十分钟到！”小李突然喊道。
沈良立即打开炉门，示意工人们将轴承取出。
滚烫的轴承被放入早已准备好的油槽中，发出“嗤嗤”的响声，白烟腾起。
车间里一片寂静，所有人都屏住呼吸，等待着最终的结果。
张主任冷笑道：“就算理论再好，这种粗制滥造的方式能有什么效果？我看啊，这批轴承肯定全报废了！”
沈良面无表情地从油槽中取出一个轴承，放在工作台上仔细检查。他拿起锉刀，在轴承表面轻轻一划。
“叮”的一声，火星四溅！
“这…这怎么可能？”张主任瞪大了眼睛，“普通的锉刀居然划不动？”
沈良拿起轴承，递到厂长面前：“刘厂长，您可以找技术科做个硬度测试。如果达不到要求，我自愿承担所有责任。”
刘建国接过轴承，仔细端详着。他在厂里干了大半辈子，光是看表面的光泽就知道这轴承的质量绝对不一般。
就在这时，车间外又传来一阵急促的脚步声。
“厂长！大事不好了！”一个人跑进来大喊，“省里打来电话，说咱们上个月发货的轴承，已经有三分之一出现质量问题了！”
车间里瞬间一片哗然。
“完了完了，这下真要出大事了！”有人低声议论。
张主任眼睛一亮，立刻转向厂长：“刘厂长，您看看，这就是不按规矩来的后果！现在出了这么大的质量问题，上面肯定要追责。依我看，先把沈良停职查办，免得他再胡来。”
刘建国的脸色阴晴不定。作为一厂之长，他深知质量问题的严重性。如果处理不好，不光是他的乌纱帽不保，整个厂子都要受牵连。
“等等，”沈良突然开口，声音异常平静，“那批轴承，是哪条生产线的？”
来报信的人翻了翻手里的记录：“是…是二车间的。”
“二车间？”沈良冷笑一声，“张主任，那不是您负责的生产线吗？”
张主任的脸色瞬间变得煞白。
“我记得很清楚，”沈良一字一句地说，“上个月您为了赶产量，把回火时间缩短了三分之一。当时我就提醒过您，这样会影响轴承的韧性，您说我在教条主义，非要按老办法来。”
“你…你胡说！”张主任结结巴巴地辩解，“明明是按照正常工艺生产的！”
“是吗？”沈良从口袋里掏出一个小本子，“这是我每天记录的生产日志。您要不要看看，究竟是谁在说谎？”
张主任的额头上冒出冷汗，他下意识地后退了一步。
“刘厂长，”沈良转向刘建国，“您刚才不是说要测试这批轴承的硬度吗？不如把二车间的产品也一起测测。我敢打包票，他们的轴承连最基本的硬度标准都达不到。”
刘建国沉默了片刻，突然大手一挥：“老刘，马上去技术科，把两批轴承都测一遍！张主任，你跟我去办公室，有些事情要好好说道说道。”
张主任脸色惨白，像霜打的茄子一样耷拉着脑袋跟着厂长走了。
车间里的工人们面面相觑，随后爆发出一阵欢呼。
“沈工，您太厉害了！”小李兴奋地说，“早就看那张主任不顺眼了，整天仗着自己是领导压榨我们。”
沈良摆摆手：“别高兴得太早。这次的事情虽然不是我们的责任，但也暴露出咱们厂在质量管理上的问题。要想真正立足，还得从根本上改革工艺流程。”
他望着炉子若有所思：“其实，我还有一个想法…”
就在这时，门外又传来一阵急促的脚步声。一个身着笔挺西装的中年人快步走了进来，后面跟着气喘吁吁的刘德山。
“沈工！”刘德山激动地说，“这位是省里工业厅的陈厅长，专程来视察咱们的新工艺！”
陈厅长目光如炬，在车间里扫视了一圈，最后定格在沈良身上。
“就是你，搞出了这个新工艺？”陈厅长开门见山地问道，语气里带着几分审视的意味。
沈良不卑不亢地点点头：“是的，陈厅长。”
“哼，年纪轻轻，倒是挺有魄力。”陈厅长冷哼一声，“不过我听说，你这个工艺完全推翻了老专家们的经验，是不是有点太狂妄了？”
车间里的气氛顿时紧张起来。刘德山在一旁急得直搓手，生怕沈良说错话。
“陈厅长说得对，”沈良却笑了笑，“我确实狂妄。但我狂妄的资本，就在这炉子里。”
他转身走到炉前，拿起一块刚出炉的轴承毛坯：“您看，用传统工艺，这种规格的轴承至少要烧四个小时。但我们现在只用两个半小时，硬度和韧性反而更好。”
“胡说八道！”陈厅长身后一个戴眼镜的技术员突然开口，“冶金是有规律的，温度和时间怎么可能随便改？你这完全是在胡来！”
沈良不慌不忙地问道：“请问您是？”
“哼，我是省冶金研究所的王主任。”眼镜技术员傲慢地说，“我研究轴承工艺二十年了，从没听说过还能这么瞎搞的！”
“王主任说得对，”沈良点点头，突然话锋一转，“不过您研究的是十年前的工艺吧？那时候用的还是老式的环形炉，热效率只有百分之四十。但我们现在用的是改良后的蓄热式炉膛，热效率提高了一倍多。”
王主任一愣：“这…这怎么可能？”
“有什么不可能的？”沈良走到控制台前，“您要不要看看我们的温度曲线？还有这个多段火焰控制系统，可以精确调节每个区域的温度。”
他一边说，一边调出各种数据。专业的术语如连珠炮般说出，听得王主任目瞪口呆。
“好小子，有两下子。”陈厅长的脸色缓和了一些，“不过光靠嘴说可不行，得拿出真本事来。这样，下个月省里要召开重点企业技术创新大会，你把你这套工艺带过去，当着全省专家的面演示一下。”
沈良刚要答应，就听王主任冷笑道：“陈厅长，这种不靠谱的东西也值得拿出去丢人现眼？依我看，还是算了吧。”
“怎么，王主任这是怕了？”沈良转头看向他，眼神里带着几分戏谑，“既然您这么有信心，不如我们打个赌？”
“赌什么？”
“就赌这次大会上，谁的工艺更胜一筹。如果我输了，我立刻辞职。如果我赢了…”沈良顿了顿，“您就把您的'轴承之王'的称号让给我，怎么样？”
车间里一片哗然。众所周知，“轴承之王”这个称号是王主任奋斗二十年才得来的，含金量极高。沈良这话等于是要动摇他在业内的地位。
王主任的脸瞬间涨得通红：“你…你敢！”
“有什么不敢的？”沈良微微一笑，“除非，您对自己的技术没信心？”