康熙三十八年间，漕运乃国之命脉。每年四百万石粮米自江南经运河运往京师，养活着北方的文武百官与数十万边军。而负责押运的漕丁们，则是这条命脉上最不起眼却又最为关键的环节。
这日清晨，施公正在书房批阅公文，忽听门外一阵急促的脚步声。抬头望去，只见师爷孙亮气喘吁吁地闯了进来。
\"大人，不好了！南码头出事了！\"孙亮额头上沁出豆大的汗珠，\"数百漕丁集体闹饷，行为怪异如同中邪，把漕运衙门的官员都围住了！\"
施公眉头一皱，手中毛笔轻轻搁下：\"闹饷？漕丁饷银不是上月才发放么？\"
\"正是蹊跷之处，\"孙亮擦了擦汗，\"那些漕丁口口声声说已有三月未领饷银，个个神情癫狂，有的狂笑不止，有的痛哭流涕，还有的抱着木桩说情话...漕运总兵派了兵丁镇压，反被那些疯癫漕丁打得落花流水。\"
施公闻言，立即起身：\"备轿！叫上天霸和人杰，随我前去查看。\"
当施公一行人赶到南码头时，眼前的景象令人瞠目结舌。数百名漕丁或坐或立，有的在泥地上打滚，有的对着天空喃喃自语，更有甚者脱去上衣在河边手舞足蹈。漕运衙门的官员被围在中央，面色惨白，瑟瑟发抖。
\"让开！施大人到！\"黄天霸一声暴喝，声如洪钟，前排几个漕丁被震得一哆嗦，让出一条路来。
施公走近观察，发现这些漕丁眼神涣散，嘴角不时抽搐，脸上表情时而狂喜时而悲伤，确实不像寻常闹事之徒。一个年轻漕丁突然扑到施公脚下，抱住他的腿大哭：\"娘啊！儿子不孝，让您饿死了啊！\"
贺人杰眼疾手快，一把将那漕丁拉开。那漕丁被拉开后也不反抗，只是坐在地上继续嚎啕，眼泪鼻涕糊了一脸。
\"施大人！救命啊！\"被围住的漕运同知李文焕看到施公，如同见到救星，\"这些刁丁不知中了什么邪，非要讨要饷银，下官解释多次，上月饷银已足额发放，他们就是不听！\"
施公环顾四周，沉声问道：\"这些人症状何时开始的？\"
\"回大人，\"一个漕丁小头目还算清醒，上前行礼道，\"昨夜弟兄们还好好的，今早喝了河水后，就陆续变成这样了。起初只是几个，后来人越来越多...\"
\"河水？\"施公敏锐地捕捉到这个细节，\"你们平日不都喝井水么？\"
那小头目答道：\"回大人，前几日井轱辘坏了，未来得及修，暂时取河水煮沸了喝。\"
施公点点头，走向河边。河水浑浊，泛着不寻常的淡绿色。他蹲下身，用手指蘸了些水，放在鼻前轻嗅，隐约闻到一丝苦涩的药草味。
此时，漕运衙门的军医匆匆赶来，给几个症状最重的漕丁把脉后，满脸困惑地来报：\"大人，这些人的脉象浮而数，面赤舌红，依下官看...分明是思春之症啊！\"
\"思春？\"黄天霸忍不住笑出声，\"这几百条汉子集体思春？军医大人莫非在说笑？\"
军医正色道：\"黄壮士有所不知，《黄帝内经》有云：'春气者病在头'。这些人症状与思春极为相似，怕是...\"他压低声音，\"怕是这码头风水不正，招惹了桃花煞...\"
施公摆摆手打断军医的胡言乱语，对黄天霸道：\"天霸，你嗅觉灵敏，可闻出这河水有何异常？\"
黄天霸俯身嗅了嗅河水，皱眉道：\"确有古怪，除了寻常的鱼腥味，还有种说不出的苦涩，像是...像是某种草药。\"
施公沉思片刻，突然道：\"取碗来。\"
随从立刻找来一只粗瓷碗。施公舀了半碗河水，正要凑到嘴边，黄天霸一把拦住：\"大人不可！若真是毒水...\"
施公摇头：\"我观这些漕丁虽行为怪异，却无性命之忧，想必不是什么剧毒。况且...\"他眼中闪过一道精光，\"若不解开此谜，今日之事恐难善了。\"
\"那让属下来试！\"黄天霸夺过碗，\"属下内力深厚，纵是毒药也能压制一时。\"不等施公阻拦，他一仰脖，将半碗河水一饮而尽。
众人屏息以待。片刻后，黄天霸咂咂嘴：\"除了有些苦，倒也没什么...\"
话音未落，黄天霸突然瞪大眼睛，直勾勾地盯着河面：\"咦？水里怎有仙女？\"说着就要往河里扑。贺人杰急忙拉住他：\"黄大哥！河里哪有什么仙女！\"
黄天霸甩开贺人杰的手，转身抱住码头一根粗大的桅杆，深情款款地唱了起来：\"妹在河边洗白衣，一洗洗到日落西...哥哥我岸上等得急，恨不得跳进水里去...\"
这一嗓子荒腔走板，却情真意切，把在场众人都听愣了。贺人杰目瞪口呆：\"黄大哥这是...\"
施公却露出了然的神色：\"果然如此。这河水中被人下了致幻的草药，能使人神志昏乱，产生种种幻觉。\"
他转向漕运官员：\"李同知，你且说说，上月饷银当真发放了？\"
李文焕额头冒汗：\"千真万确！下官敢以性命担保！每名漕丁三两银子，都是足额发放的！\"
\"那饷银账簿可在？\"
\"在衙门里，大人随时可查。\"
施公点点头，又看向那些疯癫漕丁，叹道：\"先解了他们的毒要紧。孙师爷，速去请城里回春堂的周大夫来，他精通毒理，应有解法。\"
等待大夫的间隙，施公命人封锁河边，禁止任何人取用河水。他仔细观察那些疯癫漕丁，发现他们虽然行为怪异，但口中都不停念叨着\"饷银\"二字，显然在幻觉中看到了与饷银有关的景象。
一个时辰后，周大夫匆匆赶到，查验了河水和几个漕丁的症状后，肯定地说：\"大人明鉴，此乃'迷魂草'与'幻心花'混合之毒。这两种草药单独使用无害，但混合后煮沸，便会使人产生幻觉，所见皆为心中最挂念之事。\"
\"可有解法？\"
\"简单，\"周大夫从药箱取出几包药粉，\"此为甘草与绿豆研磨而成，最能解百毒。以清水调服，半个时辰即可清醒。\"
果然，服下解药后，漕丁们陆续安静下来，眼神也渐渐清明。
最先喝下解药的黄天霸臊得满脸通红，躲在贺人杰身后不敢见人——他抱着桅杆唱情歌的情景已被众人看在眼里，怕是要成为一辈子的笑柄。
待漕丁们全部清醒，施公命人将他们聚集起来，详细询问。这才得知，他们确实领了上月饷银，但回家后却发现银子成色不足，三两银子实际只值一两多。
去找漕运衙门理论，反被呵斥贪得无厌。今早喝了河水后，不知怎的，个个都仿佛看到家中老小饿死的惨状，这才集体闹了起来。
\"大人，\"一个年长漕丁跪地哭诉，\"不是小的们不知好歹，实在是那饷银掺假太甚！三两银子买不到一石米，家中老小如何过活啊！\"
施公面色凝重，转向李文焕：\"李同知，这掺假饷银，你可知情？\"
李文焕扑通跪下：\"大人明鉴！下官发放的绝对是足色官银！若有掺假，天打雷劈！\"
\"那这些漕丁手中的银子，又从何而来？\"
\"这...\"李文焕语塞。
施公冷笑一声：\"看来这漕运衙门里，有人中饱私囊，以劣充好。来人，将李同知暂且收监，本官要彻查此事！\"