扬州城的清晨总是从秦淮河畔的捣衣声开始。数十名洗衣妇蹲在青石板上，手持木槌，将衣物捶打得啪啪作响。水花四溅中，她们的说笑声与流水声交织，构成了一幅生动的市井画卷。
施仕纶站在河堤上，负手而立，目光却落在那些洗衣妇手中的活计上。他今日穿了一件靛青色的官服，腰间玉带在晨光中泛着温润的光泽。作为新任扬州知府，他刚破获了一起私盐大案，却总觉得背后还有更大的阴谋。
\"大人，您在看什么？\"黄天霸跟在他身后，顺着施公的目光望去，只看到一群普通洗衣妇。
施公捻着胡须，若有所思：\"天霸，你可听说过'漂母金针'？\"
\"漂母金针？\"黄天霸挠挠头，\"是说那些洗衣妇洗得干净吗？\"
施公摇摇头：\"不止如此。我听闻扬州洗衣妇中有一门绝技，能用金针在衣物上刺绣而不留痕迹，水洗不褪，常人难以察觉。\"
正说着，河畔传来一阵骚动。只见一名五十多岁的妇人排开众人，走到最前头的一块青石板上。她身材矮小，却精神矍铄，一双粗糙的手上戴着铜顶针。
\"王婆子来了！\"周围的洗衣妇纷纷让开位置。
王婆子也不客气，将木盆往石板上一放，取出几件华贵的官服。施公眼睛一眯——那分明是盐运司的官服。
\"大人，那老婆子手法确实不凡。\"黄天霸低声道。
只见王婆子并不像其他人那样用力捶打衣物，而是从怀中掏出一根细如发丝的金针，在衣物上轻轻拂过。她的动作快得几乎看不清，只偶尔有金光一闪。片刻后，她将衣物浸入水中，轻轻一抖，那衣物竟如新的一般。
施公眉头紧锁：\"走，回去说。\"
回到府衙，施公命人取来自己昨日换下的官服。他仔细检查，果然在内衬处发现了几不可见的金色丝线痕迹。
\"果然如此。\"施公冷笑，\"有人在用洗衣妇传递密信。\"
黄天霸瞪大眼睛：\"大人的意思是，那些洗衣妇在衣物上绣密信？\"
施公点头：\"扬州洗衣妇素有'漂母金针'的美誉，能将衣物洗得焕然一新。但鲜少人知，她们中有人掌握一门绝技，能在洗涤时用金线在衣物上刺绣密文，收信人穿上后，金线会刺痒皮肤，提示密信位置。\"
\"那为何我们从未发现？\"
施公拿起自己的官服：\"因为密信通常绣在...\"他顿了顿，有些尴尬地指了指裤裆处，\"这里。官员被刺得难受，自然会检查此处，发现密信后便将金线拆去。外人根本无从知晓。\"
黄天霸忍不住笑出声：\"难怪昨日见大人坐立不安...\"
施公瞪了他一眼：\"休得胡言！此事关系重大。我怀疑盐运司有人利用此法勾结私盐贩子。\"
次日清晨，黄天霸换上一身粗布衣裳，扛着一筐脏衣服来到秦淮河边。他学着其他洗衣妇的样子，找了个空位蹲下，笨拙地拿起木槌。
\"哟，这是谁家的小哥儿？怎么来干我们老婆子的活计？\"旁边一个胖妇人笑道。
黄天霸硬着头皮回答：\"家母病了，我来替工。\"
\"啧啧，孝子啊！\"几个洗衣妇围了过来，\"不过你这手法可不行，衣服都要被你捶烂了！\"
黄天霸尴尬地笑笑，手上更没了章法。木槌砸在石板上，溅起的水花打湿了他的裤腿。
\"让开让开！\"王婆子不知何时走了过来，嫌弃地看了一眼黄天霸捶打的那件衣服，\"好好的杭绸料子，都让你捶出毛边了！\"
黄天霸连忙拱手：\"婆婆教训的是，小子初次上手，还请指点。\"
王婆子哼了一声，却也没赶他走，只是自顾自地忙活起来。黄天霸偷眼观察，发现她今日又洗了几件官服，其中一件正是盐运司副使刘大人的。
中午时分，洗衣妇们各自拿出干粮休息。黄天霸从怀里掏出几个肉包子，分给众人。
\"小哥儿有心了！\"胖妇人接过包子，咬了一大口，\"看你人高马大的，怎么称呼啊？\"
\"在下姓黄，家中姓九，大家都叫我黄九。\"
\"黄九啊，\"胖妇人笑眯眯地说，\"我看你力气不小，就是手法太生。来，李婶教你几手。\"
接下来的几天，黄天霸天天来河边\"学艺\"。他虽然动作笨拙，却因嘴甜勤快，很快赢得了洗衣妇们的好感。只有王婆子始终对他爱搭不理，但也不再赶他走。
第五天清晨，黄天霸照例来洗衣，却发现王婆子不在常坐的位置。
\"王婆婆今日不来？\"他状似随意地问道。
胖妇人压低声音：\"她接了大活，去刘大人家洗衣服了。听说刘大人急着要一件官服，特意叫她去府上洗。\"
黄天霸心中一动。当天下午，他借口腹痛提前离开，悄悄尾随回家的王婆子。只见王婆子没有直接回家，而是绕到城西一处僻静的小院前，轻轻叩门。
门开了一条缝，一个穿着便服的男子闪身而出。虽然换了装束，黄天霸还是一眼认出那是盐运司的书吏赵德。两人低声交谈片刻，赵德塞给王婆子一个钱袋，王婆子则递过一个小布包。
黄天霸悄悄靠近，隐约听到王婆子说：\"...绣在裤腰内侧...老规矩...\"
当晚，黄天霸将所见所闻禀报施公。
\"果然如此！\"施公拍案而起，\"明日刘副使要赴盐课司查账，必是有人要传递消息。天霸，你继续盯着王婆子，我自有安排。\"
次日一早，施公派人以商议盐务为由，将刘副使请到府衙。谈话间，施公故意打翻茶盏，弄湿了刘副使的官服。
\"哎呀，实在抱歉！\"施公连连作揖，\"不如先换下官的一件衣服？你我身材相仿，应该合身。\"
刘副使推辞不过，只得换上施公准备的官服。那是一件崭新的官服，内衬却特意做旧，看起来与平常无异。
刘副使刚穿上不久，就开始不自然地扭动身体，脸色也变得古怪。
\"刘大人可是身体不适？\"施公关切地问。
\"没...没什么。\"刘副使强忍不适，\"可能是...衣服有些不合身。\"
施公心中暗笑，面上却不显：\"既然如此，不如早些回去休息。盐课司那边，本官代劳便是。\"
刘副使如蒙大赦，匆匆告辞。他一走，施公立刻命人备轿，直奔盐课司。
到了盐课司，施公命人封锁账房，亲自检查账册。果然发现了几处被篡改的痕迹，与密信上的暗号吻合。
\"来人！\"施公厉声道，\"立即捉拿盐运司刘副使和书吏赵德！\"
与此同时，黄天霸带着衙役埋伏在王婆子家附近。黄昏时分，赵德果然鬼鬼祟祟地前来。就在他接过王婆子递来的包裹时，衙役一拥而上，将两人当场抓获。
公堂之上，刘副使和赵德起初还想抵赖，直到施公命人呈上那件官服。
\"刘大人可知这衣服内有何玄机？\"施公冷笑，命人拆开裤腰内衬，露出里面用金线绣成的密文。
刘副使面如土色，瘫倒在地。
王婆子跪在堂下，瑟瑟发抖。施公看向她：\"王氏，你可知罪？\"
王婆子连连磕头：\"大人明鉴，老身只是受人所托，绣几个花样，实在不知是密信啊！\"
施公一拍惊堂木：\"大胆！'漂母金针'乃你祖传绝技，专为在衣物上刺绣隐形密文。你祖母曾为抗清义士传递情报，何等忠烈！如今你却用这门技艺为贪官污吏通风报信，可对得起先人？\"
王婆子闻言，浑身一震，老泪纵横：\"大人...大人竟知道'漂母金针'的来历...\"
原来，王婆子的祖母曾是明朝宫女，精通刺绣。明亡后，她利用洗衣妇的身份，用金针在衣物上刺绣密信，为抗清义士传递消息。这门技艺传给了王婆子的母亲，又传给了她。原本已经失传多年，直到赵德偶然听闻，威逼利诱她重操旧业。
案情大白，刘副使、赵德被判流放。考虑到王婆子是被胁迫，且年事已高，施公判她交出金针，不得再使用此技，并罚没所得赃款。
退堂后，黄天霸好奇地问施公：\"大人如何知道'漂母金针'的来历？\"
施公微微一笑：\"本官年轻时曾读过一本《女红志异》，记载了各种刺绣奇技。其中就有'漂母金针'的记载，说是用特殊金线刺绣，遇体温则微刺，遇水则隐形。只是没想到，会在这种情况下见到实物。\"
黄天霸挠挠头：\"那大人为何会被自己的官服刺到？\"
施公老脸一红：\"这个...本官那日多饮了几杯，沐浴时用了热水...\"
黄天霸恍然大悟——原来施公是洗澡时热水激发了金线的刺痒，才发现了这一秘密。
\"此事你知我知，\"施公瞪了他一眼，\"若传出去...\"
黄天霸连忙摆手：\"不敢不敢！属下这几日搓衣板都快搓出火星了，哪敢乱说！\"
施公忍俊不禁，想起洗衣妇们形容黄天霸洗衣的滑稽模样，不由得哈哈大笑起来。
夕阳西下，秦淮河畔又响起了熟悉的捣衣声。只是从此以后，扬州城里少了一门叫\"漂母金针\"的绝技，多了一段施公智破密信案的佳话。