钱万贯死后第三天清晨，扬州城东望海楼上，哨兵突然敲响了警钟。沉闷的钟声回荡在晨雾中，惊起一群海鸟。
\"倭寇！大批倭寇船队！\"
消息如野火般传遍全城。施公正在衙门审阅案卷，闻讯立即赶往东门城楼。途中，他看到百姓们惊慌失措，商贩匆忙收摊，母亲们拉着孩子往家跑，整座城市如临大敌。
登上东门城楼，施公看到方震已经在那里，正与几位将领观察远处海面。顺着他们的目光望去，施公不禁倒吸一口凉气——海平面上，数十艘插着怪异旗帜的船只正缓缓逼近，在晨雾中若隐若现，如同海上鬼魅。
\"有多少人？\"施公问道。
扬州卫指挥同知赵勇脸色凝重：\"至少五十艘船，按每船百人计算，不下五千之众。而我们城中守军...只有两千。\"
方震捋须皱眉：\"倭寇多年不敢犯我大明，此次突然大举来袭，必与钱万贯一案有关。\"
施公点头：\"钱万贯一死，他们失去了内应，只能硬攻。但选在此时...\"他忽然想到什么，\"莫非朝中有人故意调开了沿海守军？\"
方震眼中精光一闪：\"施大人所虑极是。本官前日收到密报，浙江、福建水师近日被调往北方演习，沿海防御空虚。\"
正说着，一名驿卒气喘吁吁地跑上城楼：\"报！倭寇已在海门登陆，正向扬州推进！沿途村庄...惨遭屠戮！\"
施公一拳砸在城垛上：\"传令关闭所有城门，全城戒备！组织青壮年上城协防，妇女儿童撤往城西。还有，立即派人向南京求援！\"
命令迅速下达，扬州城如同一头惊醒的雄狮，开始紧张而有序地备战。衙役们敲着锣走街串巷，召集壮丁；铁匠铺里炉火熊熊，加紧打造兵器；医馆门前，妇人们忙着煮布条、磨药粉，准备救护伤者。
中午时分，施公在府衙召集紧急会议。除了方震和几位将领外，他还特意请来了胡雪莹。
\"胡姑娘精通武艺，又熟悉倭寇情况，本官想请她协助守城。\"施公解释道。
扬州卫指挥使冯远冷哼一声：\"女子上城，成何体统？\"
冯远年约四十，身材魁梧，一脸横肉，说话时眼中总带着几分轻蔑。施公注意到，自倭寇消息传来，冯远的表现一直很奇怪——既不积极备战，也不见丝毫紧张。
胡雪莹不卑不亢：\"民女虽为女子，但家父曾与倭寇交手多次，传授了不少对付倭寇的法子。况且...\"她直视冯远，\"国难当头，还分什么男女？\"
方震赞许地点头：\"胡姑娘所言极是。冯大人，眼下当用人之际，不必拘泥。\"
冯远悻悻地不再言语，但施公捕捉到他眼中一闪而过的阴鸷。
会议结束后，施公悄悄吩咐李默：\"派人盯着冯远，本官怀疑他...\"
话未说完，城外突然传来号角声，接着是震天的喊杀声。倭寇前锋已经到了！
施公快步登上东门城楼，眼前的景象让他心头一紧——城外不远处，数百名身着奇装异服的倭寇正呐喊着冲来。他们有的挥舞长刀，有的手持火铳，还有的扛着简易云梯，在夕阳下如同一群来自地狱的恶鬼。
\"放箭！\"赵勇一声令下，城墙上箭如雨下，冲在最前面的倭寇纷纷倒地。但后面的敌人毫不退缩，踩着同伴的尸体继续冲锋。
几架云梯搭上城墙，倭寇如蚂蚁般向上攀爬。守军奋力推倒云梯，用滚木礌石砸向敌人，惨叫声不绝于耳。
施公看到胡雪莹也在城头，手持一把长弓，箭无虚发。她射箭的姿态优美而有力，每一箭都精准地命中倭寇头目。
战斗持续到夜幕降临，倭寇的第一波进攻终于被打退。城下尸横遍野，但守军也伤亡不小。施公沿着城墙巡视，慰问伤者，检查防御工事。
走到北门时，他发现守备异常松懈，本该有士兵值守的箭楼竟空无一人。更奇怪的是，一段城墙上的滚木礌石明显被人动过手脚——绳索被割得只剩一丝相连，一旦使用就会断裂。
\"果然有内奸！\"施公心中暗惊。他不动声色地命亲信替换了损坏的防御器械，并加强了北门的守卫。
回到府衙已是深夜，李默匆匆来报：\"大人，冯指挥使一个时辰前秘密会见了两个商人打扮的人，谈话内容不详，但那两人离开时，属下注意到他们走路姿势怪异，像是...习惯跪坐的倭人！\"
施公眼中寒光一闪：\"果然是他！\"他立即去见方震，两人密议至凌晨，定下一条引蛇出洞之计。
次日黎明，倭寇发动了更猛烈的进攻。这次他们带来了攻城车，巨大的圆木不断撞击城门，震得城墙都在颤抖。箭楼上，守军与倭寇对射，不断有人中箭坠落。
激战正酣时，北门突然传来警报——一队倭寇不知从哪里冒出来，正在猛攻北门！而本该在那里的冯远和他的亲兵，却不见踪影。
施公立即带人赶往北门，远远就听到喊杀声。转过街角，他看到一幕骇人的景象：冯远正带着十几名亲兵，与守门士兵厮杀！他们显然是要打开城门，放倭寇入城。
\"冯远！你竟敢通敌卖国！\"施公怒喝一声，拔剑冲上前去。
冯远见事情败露，狞笑道：\"施璔！你屡坏大事，今日就是你的死期！\"他挥刀砍倒两名阻拦的士兵，直扑施公而来。
两人刀剑相交，火花四溅。冯远力大无穷，每一刀都势大力沉，震得施公虎口发麻。几个回合下来，施公渐落下风，被逼得连连后退。
\"大人小心！\"胡雪莹的声音突然响起。她如燕子般掠过战场，长剑直取冯远咽喉。冯远仓促回刀格挡，却被施公抓住破绽，一剑刺入肋下。
冯远踉跄后退，满脸不可思议：\"你...你们...\"话未说完，一口鲜血喷出，倒地身亡。
就在这时，北门发出一声不堪重负的呻吟，轰然倒塌！潮水般的倭寇涌了进来，守军节节败退。
\"退守内城！\"施公高声下令，\"按第二计划行事！\"
士兵们且战且退，撤向内城。奇怪的是，倭寇入城后，发现街道上空无一人，所有店铺民居大门紧闭，仿佛一座空城。他们迟疑地放慢脚步，警惕地环顾四周。
突然，四周屋顶上冒出无数弓箭手，箭如飞蝗般射向倭寇队伍。与此同时，街道两旁的窗户突然打开，伸出无数长矛，刺向经过的敌人。倭寇阵型大乱，死伤惨重。
这正是施公与方震设计的\"空城计\"——故意放弃外城，诱敌深入，然后在街巷中伏击。倭寇不熟悉城市地形，在狭窄的街道上无法发挥人数优势，反而成了活靶子。
战斗持续到傍晚，倭寇损失过半，残部仓皇退出城外。但所有人都知道，这只是暂时的胜利——倭寇主力仍在，而城中守军已经精疲力尽。
夜深人静时，施公独自站在城头，望着远处倭寇营地的篝火，眉头紧锁。他们急需援军，但最近的卫所也要两天才能赶到。以城中现有的兵力，很难再抵挡一次大规模进攻。
\"大人，喝口热茶吧。\"胡雪莹不知何时来到身边，递上一杯茶。
施公接过茶杯，感激地点头：\"多谢胡姑娘。今日若非你及时相救，本官早已命丧黄泉。\"
胡雪莹微微一笑：\"大人言重了。民女只是尽己所能。\"她望向远处的敌营，\"大人可有退敌良策？\"
施公摇头：\"敌众我寡，唯有死守待援。只是...\"他叹了口气，\"不知还能守多久。\"
胡雪莹沉思片刻：\"家父生前常说，倭寇虽凶悍，但内部派系林立。此次来袭的，应该是岛津家的部队。若能离间他们与其他家族的关系...\"
施公眼前一亮：\"胡姑娘此言有理！本官记得《孙子兵法》有云：'上兵伐谋，其次伐交'。\"他立即召来李默，吩咐了几句。
次日清晨，倭寇营地上空突然飘起数十盏孔明灯，每盏灯下都挂着布条，上面用日文写着：\"岛津家独吞财宝，欺瞒盟友！\"、\"大明只诛首恶，胁从不问！\"
这是施公的计策——利用倭寇内部的矛盾，制造猜忌。果然，倭寇阵营很快骚动起来，不同家族的队伍开始互相指责，甚至发生了小规模械斗。
趁此机会，施公组织了一支敢死队，由胡雪莹带领，夜袭倭寇大营。他们烧毁了倭寇的粮草和攻城器械，给敌人造成重大损失。
第三天，就在城中守军几乎弹尽粮绝之际，南方地平线上突然出现了大队明军的旗帜——援军终于到了！
倭寇见势不妙，仓皇向海边撤退。明军乘胜追击，斩杀无数，只有少数倭寇乘船逃脱。
扬州保卫战胜利了！全城百姓欢呼雀跃，奔走相告。施公站在城头，望着溃逃的倭寇，长舒一口气。这时，一个黑影悄无声息地出现在他身后。
施公警觉地转身，看到是那个曾刺杀他又救了钱万贯的\"无影手\"。刺客依然蒙面，但眼神已无杀意。
\"你是谁？为何...\"施公警惕地问。
刺客摘下面巾，露出一张年轻刚毅的脸：\"在下戚家军斥候营统领林风，奉戚继光将军之命，潜入钱万贯身边查探倭寇内应。那日刺杀大人实为取得钱万贯信任，后见大人忠勇，不忍加害。\"
施公恍然大悟：\"原来如此！那钱万贯...\"
林风点头：\"钱万贯只是棋子，真正的主谋是...\"他压低声音，说出一个令施公震惊的名字。