施世伦站在河岸边，望着湍急的河水出神。春日的阳光洒在河面上，泛起粼粼波光，却照不进他紧锁的眉头。
\"大人，该用午膳了。\"施忠捧着食盒走近，见自家大人神色凝重，不由得放轻了声音。
施世伦摆摆手，目光依旧盯着河面：\"施忠，你可觉得这河水有何异样？\"
施忠顺着他的目光望去，只见河水浑浊，隐约泛着一丝暗红。他蹲下身，伸手掬起一捧水，凑到鼻端一闻，脸色骤变：\"这...这是血腥味！\"
话音未落，河面上突然冒出一串气泡，一个湿漉漉的脑袋探了出来。施忠下意识拔刀，却被施世伦按住。
那竟是一只水獭！它浑身湿透，毛发凌乱，前肢似乎受了伤，正艰难地向岸边游来。更令人震惊的是，它口中竟叼着一块染血的布条！
施世伦快步上前，不顾施忠的阻拦，伸手将水獭抱上岸。水獭在他怀中瑟瑟发抖，却始终不肯松开那块布条。
\"大人，这畜生怕是受了惊，当心它伤人。\"施忠警惕地盯着水獭。
施世伦却若有所思：\"你看它的眼睛。\"施忠这才注意到，水獭那双圆溜溜的眼睛里，竟似含着泪水，直勾勾地望着施世伦，仿佛在诉说着什么。
\"它是在告状。\"施世伦轻声道，\"这河上游，必有命案。\"
施忠闻言一惊：\"大人的意思是...\"
\"你看这布条，\"施世伦从水獭口中取下布条，展开细看，\"这是上等的杭绸，边缘有金线绣纹，绝非寻常百姓所用。再看这血迹，新鲜未干，说明命案发生不久。\"
水獭突然挣扎着从施世伦怀中跳下，一瘸一拐地往上游走去，走几步又回头看看他们。
\"它在带路。\"施世伦立即跟上，\"施忠，带上家伙，我们走一趟。\"
两人跟着水獭沿河而上，约莫走了半个时辰，来到一处偏僻的河湾。这里芦苇丛生，人迹罕至，空气中弥漫着一股若有若无的腥气。
水獭停在岸边，用爪子指了指河边的芦苇丛。施世伦拨开芦苇，赫然发现一具男尸！
死者约莫四十岁上下，身着锦袍，面容扭曲，显然死前经历过极大的痛苦。他的胸口有一处致命伤，伤口边缘整齐，应该是被利器所伤。
施世伦蹲下身仔细查验，发现死者右手紧握，掰开后，掌心里赫然是一枚翡翠扳指。
\"大人，这扳指...\"施忠凑近细看，\"上面刻着'永昌'二字。\"
施世伦点点头：\"这是京城永昌当铺的标记。看来，我们要去永昌当铺走一趟了。\"
就在这时，水獭突然发出一声尖锐的叫声，转身钻进了芦苇丛。施世伦正要追去，却听见远处传来脚步声。
\"快，把尸体处理了！\"一个粗哑的男声传来。
施世伦和施忠对视一眼，迅速躲进芦苇丛中。只见两个彪形大汉抬着一个麻袋走来，麻袋底部渗着血水。
\"老大也真是的，非要我们把这玩意儿扔河里。\"其中一个大汉抱怨道，\"直接埋了多省事。\"
\"少废话！\"另一个大汉呵斥道，\"老大说了，扔河里才能毁尸灭迹。快干活！\"
两人将麻袋扔进河里，又用树枝搅动河水，试图掩盖血迹。做完这些，他们匆匆离去。
施世伦示意施忠跟上那两人，自己则留在原地继续勘查。他在死者身上发现了一封信，信上写着：\"今夜子时，老地方见。事关重大，务必前来。\"
落款是一个\"李\"字。
施世伦若有所思。这时，施忠匆匆返回：\"大人，那两人进了城东的一处宅子，我打听过了，那是永昌当铺李掌柜的别院。\"
\"果然如此。\"施世伦将信递给施忠，\"看来，我们要会会这位李掌柜了。\"
夜幕降临，施世伦和施忠换上便装，悄悄潜入李掌柜的别院。他们躲在院中的假山后，静静等待。
子时将至，一个身影鬼鬼祟祟地溜进院子。借着月光，施世伦认出那正是白天发现的那具尸体！
\"这...这是怎么回事？\"施忠惊得差点叫出声。
施世伦按住他，低声道：\"别急，看下去。\"
只见那\"尸体\"走到院中的石桌前坐下，不多时，李掌柜匆匆赶来。
\"你怎么还活着？\"李掌柜的声音里带着惊恐，\"我明明亲眼看着你...\"
\"没想到吧？\"那\"尸体\"冷笑道，\"你以为雇凶杀人就能独吞那批货？可惜啊，我早有防备。\"
李掌柜脸色大变：\"你...你想怎样？\"
\"很简单，\"那人站起身，\"要么分我一半，要么...我就去官府告发你！\"
李掌柜眼中闪过一丝狠厉，突然从袖中抽出一把匕首，直刺对方心口！
就在这千钧一发之际，施世伦大喝一声：\"住手！\"
施忠一个箭步冲上前，一脚踢飞李掌柜手中的匕首。李掌柜大惊失色，转身就要逃跑，却被埋伏在暗处的衙役们团团围住。
原来，施世伦早已料到李掌柜会杀人灭口，提前布置好了人手。
\"李掌柜，\"施世伦走上前，\"你雇凶杀人，意图独吞赃物，如今人赃并获，还有什么话说？\"
李掌柜面如死灰，瘫坐在地。
这时，那只水獭不知从何处钻了出来，它走到施世伦脚边，用脑袋蹭了蹭他的靴子，然后转身消失在夜色中。
施世伦望着水獭离去的方向，轻声道：\"万物有灵，善恶有报。这案子，总算可以了结了。\"