暮色沉沉，华烛初上，凤藻宫内静谧得有些压抑。皇后慵懒地斜倚在榻上，手中的罗扇有一搭没一搭地轻摇着，面上虽维持着一贯的端庄，可那微蹙的眉头却泄露了她心底的烦忧。
“皇上不愿选秀，本宫心里本应高兴。可如今这后宫局势愈发复杂，本宫和宜嫔至今膝下无子，皇上将四皇子交由本宫照料，本是恩宠，可这孩子都九岁了，心思已定，又有亲小姨焦良人时常探望，哪能与本宫亲近？日后如何能为我所用？”皇后声音轻柔，却难掩话语里的落寞与无奈。
桂嬷嬷赶忙上前，屈膝行礼后，和声细语地劝慰道：“娘娘切莫忧心，您可是六宫之主，这嫡母的身份尊贵无比，将来更是要稳坐太后之位的，这些琐碎小事，何须挂怀？”
皇后苦笑着摇头，“嬷嬷，你不懂，家族对本宫期望甚高，后宫众人又虎视眈眈，本宫的压力实在太大了。”
恰在此时，宫女在外轻声通报：“启禀娘娘，宜嫔娘娘求见。” 皇后微微坐直身子，整理了一下衣装，“快请进来。”
宜嫔莲步轻移，走进殿内，盈盈下拜：“给皇后姐姐请安。” 皇后抬手示意她免礼，“妹妹快起来，这么晚过来，可是有什么要紧事？”
宜嫔起身，神色略带忧虑：“姐姐，听闻皇上不愿选秀，妹妹心中不安。如今后宫之中暗流涌动，咱们又无子嗣傍身，实在让人担忧。” 皇后轻叹一声，“本宫又何尝不知，四皇子那边，本宫着实头疼，难以掌控。”
宜嫔思索片刻，凑近皇后，低声道：“姐姐，依妹妹之见，咱们不妨从焦良人那边下手。她与四皇子亲近，若能将她拉拢过来，四皇子或许会对咱们另眼相看。” 皇后闻言，眼中闪过一丝光亮，随即又黯淡下去，“谈何容易，焦良人一心只为四皇子，未必会轻易倒向我们。何况，焦氏女是容妃的人。”
这时，桂嬷嬷在一旁建议道：“娘娘，焦良人位分不高，在这宫中想必也有诸多难处。咱们不妨暗中帮衬她些，再寻机透露些善意，且她出身卑微自己无所出。” 皇后微微点头，“也只能如此一试了，只是此事还需从长计议，切不可打草惊蛇。”
三人又低声商议了许久，直至夜深，宜嫔才起身告辞。皇后望着宜嫔离去的背影，眼神中满是坚定与决绝，“不管前路如何艰难，本宫都要守住这后宫之主的位置，为家族，也为自己。” 说罢，她抬手熄灭了几盏烛火，殿内光线渐暗，只余下皇后沉思的身影，在这寂静的夜里，谋划着未来的每一步棋 。
而今夜，皇上在盘龙殿中，独自想着心事，终是迷迷糊糊睡去。睡梦中，往昔如潮涌来。
幼时钟爱读书，常于皇家藏书阁流连忘返，沉醉在经史子集里。一次正痴迷研读，却被母后来打断，母后神色慌张，匆匆将他带回寝宫，那是他头一回瞧见母后落泪。后来才知，是贵妃在皇上面前挑唆，说母后教子不严，任由他沉迷闲书，荒废皇家子弟该学的骑射。
稍大些，随父皇狩猎。满心期许能一展身手，得父皇夸赞。谁料，梁王之子不过射中一只小鹿，父皇便高声称赞，赏赐丰厚；自己射中野兔，父皇却只是淡淡点头。回宫后，母后默默为他擦拭伤口，轻声安慰，可他心中委屈难消。
及冠礼后，朝堂局势波谲云诡。好在母后出身高，在朝中势力不可小觑，而贵妃一族全靠她得宠，为让梁王上位，贵妃屡屡在父皇跟前诋毁自己。一次朝堂议事，自己据理力争，却被父皇斥责年轻气盛、不懂权衡。退朝后，看着母后担忧的眼神，他只能暗自攥紧拳头。
梦里，他望着母后操劳的身影，看着贵妃与梁王母子得意的笑，听着父皇满含偏爱的话语，那些过往的不甘、愤懑与无奈，如针般刺在心头。他猛地惊醒，冷汗浸湿了衾枕，望着空荡荡的宫殿，心中的苦涩与意气难平愈发浓烈 。
皇帝从噩梦中猛地惊醒，胸膛剧烈起伏，大口喘着粗气。殿内烛火摇曳，光影在墙壁上肆意舞动，好似无数双诡异的眼睛在窥视。他下意识地抓紧锦被，指尖因用力而泛白，那梦境中的恐怖场景仍在脑海中不断盘旋，梁王南宫成那狰狞的面容和疯狂的笑声，如同鬼魅般挥之不去。
“来人！”皇帝沙哑着嗓子喊道，声音在空旷的盘龙殿里回荡，带着几分颤抖。
守在殿外的太监闻声，匆忙挑帘而入，噗通一声跪地：“陛下，奴才在！”
“德才，给朕倒杯水。”皇帝揉着太阳穴，试图让自己镇定下来。
德才公公手脚麻利地倒了杯温水，小心翼翼地递上前。皇帝接过，一饮而尽，可那冰凉的水入喉，也没能驱散他心底的寒意。
他起身，赤着脚走到窗边，推开窗棂，冷风扑面而来，吹得他打了个寒颤。望着夜空中那轮高悬的冷月，思绪不由自主地飘回到了梦中。
梦中的场景历历在目，阳光明媚，林深草密。他与梁王策马奔腾，追逐着那只矫健的白鹿，谁料竟逐渐远离了大队人马。周围静谧得可怕，只有马蹄声和急促的呼吸声。就在他全神贯注盯着白鹿之时，背后突然传来一阵劲风，本能地侧身躲避，却还是被那利箭擦过手臂，鲜血瞬间染红了衣袖。
他惊愕地回头，只见梁王满脸狰狞，手中的弓箭还未放下，眼中闪烁着疯狂与贪婪：“太子皇兄，你死了，这天下便是我的了！”
梦中的他满心悲愤与不甘，却无力反抗。如今回想起来，仍心有余悸。他深知，这梦境虽虚幻，却也是现实的映射。朝堂之上，梁王及其党羽对他的皇位觊觎已久，明争暗斗从未停歇。此次不愿选秀，也有一部分原因是忌惮贵妃与梁王在后宫安插人手，进一步扩充势力。
皇帝紧咬下唇，喃喃自语：“南宫成，你以为朕会如此轻易被你算计？这皇位，朕坐得稳，也守得住！”说罢，他眼中闪过一丝决然，转身唤来太监：“传朕旨意，宣丞相明日进宫议事。”