常氏与马皇后并坐在绣墩上，阳光透过茜纱窗棂，在素绢上洒下细碎的金斑。
马皇后银护甲下的手指灵巧穿梭，针尖挑起的丝线在孩童戏蝶的绣图上勾勒出栩栩如生的纹路，“这滚针讲究一气呵成，你瞧，从蝶须这儿起针……”
“母后的手真是巧。”常氏专注地看着，眼中满是钦佩，“儿媳学了许久，总也绣不出这般灵动的模样。”
一旁的朱标倚着雕花槅扇，望着母亲与妻子亲密交谈的场景，思绪不禁飘回童年。
那时母亲虽贵为大帅夫人，却总是亲自为他们兄弟缝补衣物，一针一线里都是疼爱。
如今母亲鬓角已染霜白，可教导儿媳时的耐心与温柔，与记忆里别无二致。
“父亲！后来呢？祖父有没有把坏人都打跑？”朱雄英仰着红扑扑的小脸，拽着朱标的衣袖追问。
“自然打跑了！”朱标笑着刮了刮儿子的鼻子，故意压低声音，“当时祖父站在城头，大声一吼，连天地都要为之震动！那些敌人听了，吓得腿都软了！”
“哇——”朱雄英瞪大了眼睛，崇拜之情溢于言表，“祖父好厉害！雄英长大后也要像祖父一样！”
马皇后闻言，抬头笑道：“咱们雄英将来肯定比祖父还要威风！”
说着，她招手将孙儿唤到身边，从妆奁里取出个精巧的香囊，“这是祖母给你绣的，带着它，保你平平安安。”
朱雄英接过香囊，上面绣着憨态可掬的小老虎，尾巴上还缀着颗晶莹的珍珠。
他立刻挂在脖子上，在殿内蹦蹦跳跳地展示：“谢谢祖母！雄英最喜欢这个了！”
看着孙儿欢快的模样，马皇后脸上笑意更浓，可眼底却藏着一丝不易察觉的忧虑。
前日她与朱元璋在卧榻缠绵时，想到一个防止兄弟阋墙的好主意，就是他们二人一个唱红脸，一个唱白脸。
朱元璋故作猜忌朱文正的样子，以激发朱标对朱文正的兄弟真情。
“标儿，待会儿见了你父皇 可要小心说话，不要触怒了他。”马皇后欲言又止，手中的绣绷微微晃动。
“母后放心。”朱标走到母亲身边，蹲下身子握住她的手，“儿臣明白该如何说。这些年，儿臣看着父皇为江山操劳，鬓角的白发越来越多，心中实在于不忍。儿臣只盼着我们兄弟能齐心协力，替父皇分忧。”
常氏也放下绣绷，轻声道：“母后，夫君思虑周全，定能说服陛下。兄长忠肝义胆，陛下英明神武，想必心中也清楚。”
马皇后叹了口气，轻轻拍了拍儿子的手：“但愿如此吧。这些年，你父皇杀了太多人，树敌无数，连自己的亲侄子都要防备……”
朱标心疼地看着母亲，柔声道：“母后，您也要多保重身体。儿臣不在您身边时，千万莫要过于操劳。”
正说着，殿外忽然传来一阵喧哗。
原来是朱元璋身边的贴身太监匆匆赶来，“皇后娘娘，太子殿下，陛下请太子即刻前往乾清宫！”
马皇后与朱标对视一眼，心中皆是一紧。朱标站起身，整了整衣袍，“母后，儿臣这就去见父皇。”
“万事小心。”马皇后起身相送，目光中满是担忧与期许。
朱雄英见父亲要走，急忙跑过来抱住他的腿：“父亲不要走，雄英还没听够故事呢！”
朱标蹲下身子，将儿子抱在怀里，在他额头轻轻一吻：“乖，等父亲回来，再给你讲更多更精彩的故事。你要乖乖听祖母和母亲的话，知道吗？”
朱雄英不情愿地点点头，松开了手。朱标又向马皇后和常氏行了一礼，这才跟着太监离去。
马皇后望着儿子远去的背影，心中五味杂陈。
她转身抱起朱雄英，走到窗边，看着阳光将紫禁城的琉璃瓦染成一片金黄。
“雄英，你说，等大伯父回来，咱们一家人热热闹闹地聚在一起，该多好啊……”
“好！”朱雄英欢快地应道，“雄英要和大伯父、父亲还有祖父一起骑马射箭，还要让祖母做好多好多好吃的！”
马皇后笑着落下泪来，轻轻擦去眼角的泪水：“会的，一定会的……”
常氏走到她身边，轻声安慰：“母后莫要忧心，夫君聪慧仁厚，定能说动陛下。”
“但愿吧……”
乾清宫内。
朱标跪在地上，看着案上堆积如山的奏章，以及父亲疲惫而又严肃的面容，心中一阵酸楚。
他定了定神，开口道：“父皇，儿臣今日前来，是为兄长之事……”
马皇后在坤宁宫中，正被孙儿的天真逗的乐不可支，忽听殿外传来急促的脚步声。
宫女素云匆匆而入，脸色发白：“娘娘，太子殿下在乾清宫……与陛下争执起来了！”
常氏手中的彩笺应声落地，朱雄英察觉到气氛不对，怯生生地躲到祖母身后。
马皇后猛地起身，却因起得太急眼前一阵发黑，扶住桌案才勉强站稳：“备辇，去乾清宫！”
坤宁宫到乾清宫的距离不过百步，此刻却仿佛漫长得没有尽头。
步辇颠簸中，马皇后攥着的手指关节发白，想起朱标幼时总爱缠着朱文正练枪，两个孩子在演武场上追逐嬉闹的身影，与朱元璋暴怒时挥袖打翻烛台的场景交替闪现。
乾清宫外，侍卫们垂首肃立，殿内传来激烈的争吵声。
“你要咱赦免朱文正？！”朱元璋的怒吼震得窗棂嗡嗡作响，“他在南洋都快成土皇帝了，你身为太子，却要为他求情，是何居心？”
“父皇！”朱标的声音带着压抑的颤抖，“兄长绝无谋反之意！他为大明立下汗马功劳！是儿臣治下不严，太子詹事府构陷兄长之事早已水落石出！”
马皇后掀帘下车，裙摆扫过冰凉的汉白玉台阶。常氏抱着吓得发抖的朱雄英跟在身后，轻声安抚：“莫怕，祖父和父亲只是在说些要紧事。”
“水落石出？”朱元璋突然冷笑，案上奏折被狠狠摔在地上，“他现在手握重兵，盘踞南洋，文韬武略都要强过咱们父子二人，他日造反，你如何应对？”
“父皇！”朱标猛然抬头，“儿臣愿以太子之位作保，兄长绝不可能谋逆！这些年，儿臣与他书信往来不断，他常说‘愿为叔父和太子肝脑涂地’！”
“太子之位？”朱元璋抓起案上的茶盏狠狠摔在地上，瓷片飞溅间，猩红的血迹在明黄龙袍上晕染开来——
他又咳血了。
马皇后再也顾不得礼仪，快步冲入殿内：“重八！”她扶住摇摇欲坠的朱元璋，指尖触到他掌心的滚烫，“你身子本就不好，何苦这般动气！”