酉时三刻
萧宴府邸
书房内
“学生见过先生。”谢梵踏进门内，温声恭敬行礼。
萧宴放下茶盏，示意其坐下。
“学生听闻先生素来喜爱古玩珠串，学生近来偶得一幅画卷，特邀先生观赏。”
“既如此，愿一同观之。”萧宴眼中闪过笑意，又在抬眸间迅速敛去。
谢梵暗自松了口气，打开书童手中锦盒，小心从里面取出画卷，缓慢将其展开平铺在书案上，有将近两米长的画卷，铺满了书案。
萧宴将视线从谢梵脸上移开，低头看着画卷末端，抬手覆了上去。
原本乌沉色的书案，已经被湛蓝色又夹杂着点点闪金的江山图替代。
萧宴眼底也闪着亮光，谢梵看的分明。
“学生观先生姿态，当是喜欢？”谢梵也低头欣赏着，头却是偏向萧宴一侧。
“名画佳作太美，即便是南柯一梦，也总是让人忍不住想要私藏。”萧宴说着视线停在轴头与锦帛交界处，停了言语。
谢梵静静瞧着，呼吸轻了许多。
半盏茶的功夫，萧宴又重新拿起画卷末端，轻轻将其卷起，眼眸含笑看着谢梵，
“谢世子得此佳作，当徐徐观之。”
谢梵立于另一侧，适时开口，
“先生若是喜欢，学生自当奉上，以答谢先生授课之恩。”
“此画名贵，谢世子此举，怕是不妥当，若是柱国公？”
“父亲若是知晓此事，定会赞同。”谢梵笑着开口，打消眼前人的顾虑。
“那就不拂世子的好意了。”萧宴说罢负手立于案前，不再言语。
“时候不早了，学生不打扰先生歇息，学生告退。”
房门被修铭阖上，书房内灯火通明，修铭抱剑守在门外。
屋外是雪融化的声响，有雪水从屋檐滴落，拍打着无人经过的台阶，声调清绝，声声入耳。
萧宴将画卷看尽，还是把视线落在轴头和锦帛交接的那处缝隙。
片刻后伸手捻出那张薄的仿若透明的白纸，又端起烛火立于纸前。
跳动的烛光映在白纸上，形成一层层光影，光影浮动间，纸上字迹也慢慢显现出来，萧宴扫了一眼，旋即将其放在跳动的火苗里，火苗与影子融为了一体。
暗门被推开，萧宴静坐在藏书阁交椅上，眼前是烛火的暖光，身后是沉静的黑。
冬日的夜，清冷漫长又寂静。书房的烛火跳动至天明。
翌日一早
书房被从内打开，
“大人。”修铭握紧手中佩剑看着萧宴。
“收好案上画卷，随我去皇宫。”萧宴嗓音有些沙哑。
“是。”
马车缓缓驶向皇宫，最终于宫门前停下。
“少师大人。”太监拿着拂尘谄媚迎上来。
“皇上可在勤政殿？”萧宴拢了拢披风，眼角被风吹的有些泛红。
“皇上此刻在金銮殿等候少师大人，少师大人请。”
行至金銮殿前，萧宴抬手解了披风，露出一身紫色官袍，抬脚跨过殿阶。
金銮殿内，皇帝正坐于玉案前作画。
“臣给皇上请安。”萧宴跪在地上。
“起来吧，爱卿找朕所为何事啊？”
“启禀皇上，上次解丰金矿一事，臣有所发现。”
皇帝手上动作一滞，旋即抬起头来。
“还请皇上一观。”萧宴见状从容不迫拿出怀中所携画卷呈上。
皇帝接过画卷，手握卷轴缓缓将其展开，待平铺满玉案，皇帝抚摸着卷面，脸色一寸寸暗下来。
“皇上可能看出什么？萧宴立于一侧，低头发问。
“这山河图卷，是用青金石为颜料所画。”皇帝语气发沉。
“这山河图，萧卿是从何处寻来的？”皇帝略带审视的视线落在萧宴身上。
“并非臣费力寻来，而是谢梵世子拱手所赠。”萧宴看着皇帝，声音沉静。
“这青金石，朕若是没记错，是刀戎的名贵物产，这刀戎，似乎这几年并未向我朝进贡吧。”皇帝正说着，突然将案上画卷拂落在地，整个人指着画卷暴怒开口，
“柱国公他怎么敢？！”
萧宴静静看着地面画卷，眼神也暗下来。
“皇上息怒，事情还未明朗。”萧宴说着将地上画卷捡起来卷好，轻轻搁置在玉案上。
皇帝心中气焰压下去些，又想起方才萧宴的话，心中有了思量。
“谢梵为何赠你画卷？”
萧宴闻言一怔，抬眸对上皇帝眼神，挣扎片刻后撩起官服跪在地上，
“臣不敢言。”
“朕恕你无罪。”皇帝叹了口气。
“臣得到这幅画卷，是在昨日夜里。谢世子来见臣，要臣帮忙提拔一个刺史。”萧宴说着，又暗暗瞧了眼皇帝，
“提拔一个地方刺史，他找你帮忙作甚？”皇帝的眼睛半眯起。
“谢世子说只需要臣出面一趟，其余之事臣不用参与。”萧眼开口解释。
皇帝眯了眯眼，瞬间明白。
萧宴官阶虽高，可也并无实权，谢梵找他帮忙，怕是惹到了他得罪不起的，又恰好萧宴能镇住的人。
柱国公同他二儿子是盟友，纵观朝堂，他畏惧的人，只能是太子。能让太子有所顾虑的人，又只能是萧宴。
他的几个儿子，个个有自己的心思。皇帝低低一笑，眼中划过一抹忌惮厌烦。
“你方才说解丰金矿一事有眉目了？”
“是，谢世子要臣帮忙提拔的那位刺史，正是同州刺史。”
“同州刺史，下辖解丰。”皇帝呼出一口浊气。
“勾结外族，私开金矿，下一步，是不是就要豢养私兵了啊。”皇帝缓缓起身走至萧宴跟前，将他拉起来，拍了拍他的肩，又来回踱步。
“朕记得，柱国公手上，还握着一半兵权。”
萧宴静静站着，不再言语。
“难怪先前谢梵一眼看上了尚书令的千金啊。”皇帝眼中嘲讽意味更甚，忽地想到了什么，又回头上下打量着萧宴，
“爱卿年纪也不小了，该考虑婚事了吧。”
“皇上是想让臣……？”萧宴猛地抬头。
“你可愿意替朕分忧？”
“为皇上分忧，是臣子的本分。”萧宴旋即拱手，随后想到了什么，又面露难色开口，
“只是宋二小姐她……”
“无妨，孙大福，去把尚书令叫来。”皇帝旋即吩咐守在殿门前的人。
“爱卿啊，柱国公一事牵扯太深，若是一举拔除，恐会毁我朝根基，朕命你即刻前往解丰，将这条千丝万缕的线，给朕拔除，你可愿意？”
“臣定不负皇命。”萧宴旋即跪在地上，以明志向。
“好，那宋二小姐便同你一起去吧。”