\"你们有多少地？\"张厂长突然问。
\"我三亩半，马叔五亩。\"周志强回答，\"村里还有五六户种玉米的，总共大概二十来亩。\"
张厂长算了算：\"一亩产一千二百斤，二十亩就是...两万四千斤，十二吨。\"
他摇摇头，\"太少了，我们一个月就要三十吨。\"
周志强的心沉了下去。又是数量不够，跟金穗食品厂一样。
\"不过...\"张厂长推了推眼镜。
\"如果你们能联合周边几个村，凑够五十吨，我们可以签保底收购合同，价格随行就市，但不会低于一块二。\"
一块二！比粮站收购价高四毛，周志强和马大叔对视一眼，都看到对方眼中的亮光。
\"还有，\"张厂长继续说。
\"如果你们愿意按我们的标准种，用指定品种，控制农药化肥，我们可以加价收购，最高到一块八，要是能通过绿色认证，两块也不成问题。\"
周志强想起杨技术员说的富硒玉米，两块五的价格。他刚要开口，马大叔已经抢着问：\"那种子、肥料钱...\"
\"我们先垫付，收购时扣除。\"张厂长说，\"技术指导免费，但你们得严格按照要求来。\"
周志强忍不住问：\"张厂长，我们的玉米...在您这儿做成啥产品？\"
张厂长笑了，站起身：\"走，带你们看看。\"
厂房比办公室像样多了，虽然设备陈旧但干净整洁。
张厂长带他们走过几个车间：\"这是清洗区，这是脱粒机，那边是磨粉和深加工...\"
最后来到包装车间，几名女工正在将金黄色的粉末装袋。
张厂长抓起一把粉末：\"这是普通玉米粉，超市卖五块一斤。\"
又指向另一条生产线，\"那是玉米糁，七八块一斤。\"
最里面有个小车间，香味扑鼻。
\"这是我们的新产品，\"张厂长有些自豪，\"玉米脆片和玉米糕点，还在试生产阶段。\"
工作台上摆着几种成品，张厂长拿起一包玉米脆片递给周志强：\"尝尝。\"
周志强小心地捏出一片，放进嘴里，酥脆，微甜，带着浓郁的玉米香。
\"好吃！\"他由衷地赞叹。
\"这包在超市卖8块。\"张厂长说，\"原料成本不到两块钱。\"
周志强的手抖了一下，差点把脆片撒在地上，两块钱的玉米变成8块的零食，这差距让他胸口发闷。
\"想知道你们的玉米最后变成什么？\"张厂长领着他们来到成品展示柜，指着一个个精美包装。
\"玉米面包、玉米饼干、玉米饮料...最贵的是这个玉米养生粉，二百克卖六十八。\"
周志强瞪大眼睛。六十八块钱，差不多是他卖一百斤玉米的收入。
参观结束回到办公室，张厂长泡了茶：\"现在明白了吧？农业产业链里，种植环节利润最低，要想多赚钱，要么联合起来增强议价能力，要么自己搞加工。\"
\"我们...能自己加工吗？\"周志强突然问。
马大叔惊讶地看着他，张厂长却笑了：\"有魄力！但初期投入大，风险高，我建议先跟我们合作，等积累些经验和资金再说。\"
三人聊到中午，初步达成口头协议：
1周志强和马大叔负责联络周边种植户，凑够五十吨规模；
2张厂长提供标准和技术支持，保底收购。
离开时，张厂长送他们到门口，突然问：\"周老弟，你种地多少年了？\"
\"二十年出头。\"周志强回答。
\"可惜啊。\"张厂长摇摇头，\"这么好的把式，要是早点对接市场，早发财了。\"
回村的路上，周志强和马大叔都很兴奋，车轮碾过碎石的声音都显得轻快。
\"老周，咱们先找谁？\"马大叔扯着嗓门问，\"老王怎么样？他家地多。\"
\"先统计下具体有多少户愿意干。\"周志强说，\"得把张厂长的条件说清楚，咱不能糊弄人。\"
\"对对，要立字据！\"马大叔兴奋地拍着车把，\"要是真能一块八收，我明年就给我家那小子说房媳妇！\"
到家已是下午，小芳正在院子里摘菜，见周志强满面红光地回来，她挑了挑眉：\"捡着钱了？\"
\"比捡钱还好！\"周志强放下样品袋，迫不及待地把食品厂的事说了。
小芳听着，手里的活慢了下来，但表情始终淡淡的，等周志强说完，她只问了一句：\"万一失败了怎么办？\"
周志强的热情像被泼了盆冷水：\"怎么会失败？有保底价...\"
\"保底？\"小芳冷笑，\"前年蔬菜合作社不也说保底？结果市场价跌穿保底价，人家宁可赔违约金也不收，最后菜都烂在地里。\"
周志强张了张嘴，无言以对。这事他知道，当时村里好几户血本无归。
\"这次不一样，\"他最终说，\"张厂长人实在，厂子虽然小...\"
\"志强，\"小芳打断他，声音突然软了下来，\"我不是故意泼冷水，只是...咱们经不起折腾了，小慧要上学，家里就这点积蓄...\"
周志强望向屋里，小慧正趴在桌上写作业，小小的背影让他心头一紧。
他走过去，看见女儿正在画一幅画：高楼大厦，车水马龙，旁边写着\"我的梦想——城市\"。
\"这是美术作业？\"他轻声问。
小慧抬起头，眼睛亮晶晶的：\"嗯！老师说要画自己想去的地方；爸，王丽说城里的大楼有电梯，一按按钮就能上到云彩里，是真的吗？\"
周志强摸了摸女儿的头，喉咙发紧：\"真的。\"
他想说农村也很好，有新鲜的空气、广阔的土地，但看着画上绚丽的色彩，最终什么也没说。
晚饭后，周志强独自走到田边。
月光下的土地安静而温柔，像一位沉默的老朋友，他蹲下身，抓起一把土，在掌心慢慢碾碎。
这泥土里有他二十年的汗水，有父亲的嘱托，有全家人的希望。可现在，这希望似乎越来越渺茫。
手机震动起来，是马大叔发来的消息：\"联系了五户，都感兴趣！明天村委会见？\"
周志强回复了个\"好\"字，抬头望向星空。
明天，也许真能开始不一样的路？但小芳的担忧和小慧的梦想，又像两块大石头压在他心上。
夜风吹过空荡荡的玉米地，周志强突然想起张厂长的话：\"种植环节利润最低。\"
他摸出兜里那包玉米脆片，捏了一片放进嘴里，酥脆的声音在寂静的夜里格外清晰，就像他内心深处那个微弱但坚定的信念。
他一定能找到办法，让这三亩半土地重新养活全家，让女儿不必羡慕别人的城市生活。
至少，现在他看到了那条路的一线曙光。
县农业技术推广站的电话打来时，周志强正在地里翻土，手机在口袋里震动，他擦了擦汗，看到是个陌生号码。
\"喂，是周志强吗？\"一个女声问道，\"这里是县农业技术推广站，你的土壤检测报告出来了。\"