袁绍自焚易京的事传出，天下震动。
而最为吃惊者莫过于曹操。
农历九月的许昌，已经开始变冷。秋风裹挟着寒意穿过许昌城的街巷，司空府内的青砖黛瓦在暮色中显得格外肃穆。
西厢房内，曹操半卧在榻上，额头上覆着一块湿巾，眉头紧锁。头风病发作已有三日，那钻心的疼痛像是有把钝刀在脑壳里来回刮蹭，连带着左眼也一跳一跳地胀痛。
“来莺儿，药…”
曹操声音沙哑，伸手在空中虚抓了一下。
一旁的来莺儿连忙从侍女手中接过药碗，小心翼翼地递到曹操手中。碗中褐色的药汁散发着苦涩的气息。曹操一饮而尽，喉结上下滚动，药汁的余味让他不由得皱了皱眉。
这个来莺儿，本是雒阳名妓，与曹操、袁绍、袁术、刘表、刘岱、鲍信、张邈、张超、陶谦、公孙瓒、刘焉、韩馥、孔伷、乔瑁、乔玄、周异、许攸、淳于琼等人，都曾相好。
经验十分丰富。
如图所示：
……
……
雒阳十常侍之乱时，来莺儿被曹操保护起来并送到樵县，因经验丰富而甚得曹操喜欢。天子东归迁都许昌之后，曹操便将他接到许昌纳为小妾，随身服侍。
窗外，一片枯黄的梧桐叶被风吹落。
轻轻拍打在窗棂上。
发出一声轻微的声响。
曹操抬眼望去，只见庭院中的梧桐树已褪去了夏日的葱郁，枝丫在暮色中显得格外嶙峋。
他忽然想起年少时在雒阳，也是这样的季节，与袁本初一起纵马郊游，纵情声色的日子……
“报——！“一声急促的通报打断了曹操的思绪。
房门被猛地推开，带进一阵冷风。
校事府都尉满宠浑身湿透地站在门口，官袍下摆还滴着水，显然是冒雨疾驰而来。他的脸上混杂着雨水和汗水，眼睛却亮得惊人。
“伯宁？“曹操勉强支起身子，诧异地问道：“何事如此匆忙？”
满宠快步上前，双手抱拳，声音因激动而微微发颤：“回禀司空，幽州细作传来急报！袁绍败于王通，在易京楼上自焚身亡！”
“什么？！”
曹操猛地从榻上弹起，额头上的湿巾滑落在地。一瞬间，那折磨他多日的头痛竟消失得无影无踪。
他赤着脚踩在冰凉的地砖上，一把抓住满宠的肩膀：“消息可属实？”
“千真万确！”
满宠从怀中掏出一封密信，信上的火漆已被雨水浸得模糊，一边呈给曹操，一边说道：
“王通巧用“诱敌深入”和“分龙化虎”之计，围袁绍于易京。袁尚、袁熙、袁谭各怀心思，并没有合兵一处倾力救援，而是独自率军前往相救，之后，三人又都先后中箭昏迷回返邺城养伤。
袁绍粮尽，又被王通所派公孙瓒在易京城外羞辱，遂自焚于易京楼上。”
曹操接过密信，手指不受控制地微微颤抖。他快速扫过信上内容，眉头紧皱，脸色异常凝重。
不过，曹操却并没有马上说袁绍和王通的事。而是沉思片刻，开口问道：“志才的病，现在怎么样了？”
“仍无好转。”
满宠道：“戏军师病情愈重，时而清醒，时而昏迷。”
“这……”
曹操有些犹豫。
戏志才已经卧病半年，如果不是特别重要的事情，曹操是不想去打扰戏志才的。
但此事事关重大，最后，曹操还是下令道：“备车，去看看志才。”
……
没多久，曹操就来到了戏志才的府上。
“军师如何了？”
曹操轻声问守在门口的管家道。
“回禀司空。”
那管家向曹操拱了拱手，低声道：“戏军师醒过来了，精神头似乎好了不少。刚才还说要见司空。这不，说司空，司空就到……”
曹操的眼中闪过一丝异样，脸色变得更加凝重。
朝管家点了点头，轻轻推开门。
一股浓烈的中药味扑面而来。
屋内，微弱的烛火下，戏志才半卧榻上，面容削瘦，眼窝深陷，两颊上已露出病态的陀红。
听到脚步声，戏志才微微侧首，见是曹操，唇角抽了抽，扯出一丝笑意：“主公……冒雨而来，属下……惶恐。”
曹操紧走几步，上前握住戏志才枯瘦的手，触之如冰。他心头一颤，不忍将幽州战报说给戏志才听。
遂面上却强作镇定，装出一副若无其事的样子：“志才，孤来看看你，你只管安心养病。”
戏志才咳嗽两声，喘息着摇了摇头：“幽州战报，校事府已经着人送到军师府上，刚才已让亲随念给属下听了。”
喘了口气，又接着说道：
“我们……还是小看了王通。我深知王通骁勇善战，但却没想到，那势力强大的袁绍，也会败于王通，而且还败得如此之快，如此之惨！
袁绍死后，其诸子内斗已是必然。河北霸主易人，已是顺理成章之事。
我于病榻之上，细思王通其人其事，惊诧不已。其人原本还是乱世孤儿，自汜水关之后，便扶摇直上。
斗关羽，袭张超，战虎牢，驱马腾；攻上郡，夺西河，诛董卓；破郿坞，取并州，造曲犁，制水车；袭鲜卑，灭匈奴，救公孙，制瘟药；取幽州，战真定，谋河间，焚袁绍。
一桩桩，一件件。
每一桩每一件，都是智谋算计，滴水不漏。坊间只是盛传其勇，实则其智计更盛，堪称‘多智近妖”！
这样的人，才是最难对付的。
主公平生劲敌，绝非袁术、吕布、孙策、刘表之流，乃是并州王通！”
说到这里，戏志才似乎有些累了，身子往后靠了靠。
曹操见状，赶紧坐在榻边，轻轻扶着戏志才的双臂，让他靠在自己的身上。
戏志才的眼中闪过一丝感激之情，也没有拒绝，而是安静地靠在曹操怀中闭目养神。
过了一会儿，似乎又有些力气了，才睁开眼睛，缓缓地说道：
“袁绍身死，主公的战略也该做出重大调整了。
其一，袁术方面。
此前，因为袁氏家族势力太大，为了使袁氏家族势力分裂，主公才一直留着袁术。数年前的中原大战将袁术逐之千里，却在寿春城下饶过身陷绝境的袁术，还退还他数万降卒和豫州的土地。
今年二月袁术称帝，主公虽发讨贼檄文于天下，却只派了一支军队在陈县与袁军对峙，而坐看吕布和孙策与袁术大战。
雷声大雨点小，主公并没有其正发力，而是存了让吕布、袁术、孙策三方互相消耗的打算。
从当时的情况来看，这无疑是非常正确的。
但是，现在的情况却不一样了。
袁绍已死，河北霸主换人。主公必须尽快打败袁术夺取豫州，并尽快反攻吕布拿下徐州。然后，凭借兖、豫、徐、司隶四州，外加荆州南阳之地，以对抗王通。
其二，冀州青州方面。
为了拖住王通的发展，主公当派出使者去邺城，用天子的名义为袁绍册立世子。通过天子圣旨，使其中一人名正而言顺，从而缓和袁绍三子之间的矛盾，使之共同对付王通。”
曹操问道：“当册封何人为宜？”
“空白圣旨即可。”
戏志才道：“袁绍虽死，但其妻刘氏尚在，可让便者携空白圣旨去邺城，交由刘氏决定。
刘氏是袁氏三子的母亲，有刘氏和天子圣旨共同压制，或许能让袁氏三子暂停内斗，一致对付王通。
这样或可延缓王通一统北方四州的步伐，为主公夺取豫州和徐州再北上与王通决战赢得时间。”
曹操点了点头，深以为然。
就在此时，又有亲兵来报：
“王通派来使者，说是王通听说戏军师病重，想接戏军师去晋阳，亲自为戏军师治病。”
……