“这次公爵殿下和公主殿下两位，说不定真能成就好事了！”一位贵族压低声音，难掩激动地对同伴说道。
另一位贵族点头附和：“是啊，就算是为了北部，这也值得期待。”
感受到贵族们投来的强烈而炽热的视线，多萝西娅微微蹙起了眉头。
她侧过头，对身旁的公爵轻声说：“果然如我所料，大家对我们两个的关系相当关注啊。”
公爵淡淡地应了一声：“看起来确实如此。”
多萝西娅嘴角勾起一抹玩味的笑容：“那不如，就跳一支舞，作为回应大家期待的表示？”
公爵没有立即回应，而是将目光转向站在不远处的莉莉特。
莉莉特迎上父亲的目光，用清亮而坚定的声音鼓励道：
“别在意我，爸爸，您想做什么就照着自己的心意去做吧。”
公爵沉默了片刻。
莉莉特再次开口，语气带着一丝催促：“拜托了。”
直到这一刻，公爵才终于移开视线，重新看向多萝西娅。
‘劳伦西奥好像变成一条听话的小狗了呢。’多萝西娅在心里暗笑，觉得有趣，便优雅地伸出了手。
公爵微微弯下膝，执起了她的手。
伴随着悠扬的音乐响起，两人步入舞池中央，翩然起舞。
宴会厅中，所有人都像被按下了暂停键，不约而同地停下手中的动作，目光齐刷刷地望向舞池中央的两人。
震惊、惊讶、悸动、悲伤、喜悦……复杂的目光交织在一起。
在众人各异的注视下，公爵低声对多萝西娅说道：“就这一次。”
多萝西娅微笑着点头回应：“一次就足够了。”
莉莉特站在一旁，静静地望着他们，心里默默想着：‘这还是第一次看到爸爸和我以外的女人跳舞呢。’
在华丽灯光的映照下，公爵随着旋律移动着舞步，整个人看起来……莉莉特不禁在心里评价：‘好凶猛啊。’
她想起奥莉维娅很久以前说过的话，果然没错。
公爵的舞姿，本该如羽毛般轻盈地引导女伴，在他身上却凌厉得像是在和无形的怪物搏斗。
舞步本应流畅自然，他却跳得像头蓄势待发的公牛，充满战意。
最让人在意的，是他看向多萝西娅的眼神，冷得让人发寒。
莉莉特心想：虽然比起看别的女人时，这眼神里好像多了一丝温度，但绝对称不上是伴侣之间共舞该有的目光。
可令人意外的是，多萝西娅脸上却毫无不悦之色，反而始终带着优雅的微笑与他共舞。
正因如此，包括莉莉特在内的所有贵族们，心里更加确信了那个想法：‘能面不改色地接受这种粗鲁得不像话的舞姿，看来多萝西娅公主对公爵殿下果然怀有特别的情感！’
关于温泽艾斯公爵与多萝西娅公主共舞的消息，像长了翅膀一样，迅速在上流社会传开。
此后，贵族们每每聚在一起，脸上都洋溢着兴奋之色，津津乐道地谈论起两人之间若有似无的情愫。
“我看啊，说不定北部很快就要迎来一场盛大的喜事了。”一位夫人端着茶杯，神秘兮兮地对围坐的朋友们说。
不仅是贵族圈，连温泽艾斯城堡里的女仆们也总是一见面就凑在一起悄声议论，个个激动得脸颊泛红。
“哎，你们说，照这个趋势发展下去，咱们城堡该不会真的要迎来一位女主人了吧？！”一个年轻女仆兴奋地猜测。
在女仆群体中，多萝西娅的人气一直很高。这不仅因为她是那种光是看着就让人心情愉悦的大美人，也不仅是因为她曾慷慨地送过她们镶有钻石的胸针。（当然，女仆们承认，这也是极大的加分项。）
之后，多萝西娅又几次来访城堡。
每一次，莉莉特总是带着明媚灿烂的笑容迎接她。
那笑容毫无勉强之意，不是出于礼貌的敷衍，而是发自内心的喜悦。
“你们看到了吗？莉莉特小姐如果是礼貌性地笑，嘴角最多就扬这么点，”一个观察细致的女仆用手比划着，“但这次迎接公主殿下的时候，可是扬了~这么多！”
另一个女仆连连点头：“而且小姐那双天蓝色的眼睛总是闪闪发光，就像最漂亮的宝石一样！”
“还有还有，那泛红的双颊，简直像熟透了的水蜜桃！”第三个女仆补充道。
她们都能真切地感受到，莉莉特是真心喜欢多萝西娅的。
“莉莉特小姐喜欢的人，我们肯定也喜欢！”一个忠心耿耿的女仆用力点头，“就算小姐想认一个长着一百只眼睛的怪物做继母，我都会毫不犹豫地支持她！”
女仆们一边傻笑着，一边畅想着莉莉特终于有了妈妈的样子，那该是多么幸福的场景。
可是在她们的陪同下一起享用下午茶的诺埃尔，却怎么也笑不出来。
因为多萝西娅每次来访都会特地关照诺埃尔，所以她也有不少机会近距离接触这位公主。
诺埃尔也不得不承认，正如女仆们所说，多萝西娅确实是个无可挑剔的女性。
最让诺埃尔在意，甚至有些羡慕的是，多萝西娅能那么自然而然地与公爵谈笑风生，要知道，就连诺埃尔自己，在公爵面前都不敢多说一句话。
诺埃尔心想：‘如果是这样一位女性，一定可以成为莉莉特小姐温柔的母亲，也会是公爵大人温暖的伴侣吧。’
明明是件该为莉莉特和公爵感到高兴的事，诺埃尔的心却莫名地沉重起来，胸口仿佛被什么东西堵住了一样，连呼吸都变得有些困难。
‘是因为出现了比我更特别的人，走进了莉莉特小姐的心里，所以我才难过吗？还是因为……’诺埃尔一脸困惑地轻咬着下唇，不敢再深想下去。
那天深夜，诺埃尔因为心头郁闷，独自一人在寂静的走廊中徘徊散心，却正好撞见了晚归的公爵。
公爵今天没有穿冰冷的铠甲，而是一袭剪裁合体的黑色礼服，身上散发的也不是平日里清爽的肥皂香，而是一种带着些微甜味的香水气息。
诺埃尔立刻意识到，公爵是刚从某个宴会回来。
‘果然是和多萝西娅公主在一起吧。’她脑海里不由自主地浮现出公爵与公主盛装相对、言笑晏晏的画面，心猛地往下一沉。
‘我怎么能在公爵大人面前，胡思乱想这些……’诺埃尔瞬间脸色苍白，连忙低下头，深深地鞠了一躬。
公爵对她点了点头，随口问道：“莉莉特今天还好吗？”
以往每次和诺埃尔偶然碰面，公爵总是会第一时间问起莉莉特的近况。而诺埃尔也总是乐于回答，因为谈论自己最喜爱的莉莉特让她心中充满欢喜，也因为公爵对女儿的关心让她感到欣慰。
但这一次，诺埃尔却不同寻常地沉默了。
面对公爵的提问，她只是低着头，一言不发。
公爵微微扬起眉头，看向她，语气中带上了一丝关切：“怎么了？莉莉特出什么事了吗？”
诺埃尔的手不自觉地用力比划起来，用手语回答，动作显得有些急躁：“莉莉特很好。”
公爵虽然不懂手语的细节，但至少能清晰地察觉到，眼前这位总是沉静安稳的神官，此刻的情绪异常糟糕。
这是几个月以来，公爵第一次看到诺埃尔露出这样的神情。
他有些讶异，甚至感到了一丝不易察觉的慌乱。
“是你哪里不舒服吗？”公爵一边问，一边下意识地歪头思索着，同时伸出手，覆上了诺埃尔的额头。
他并没有别的意思，只是面对眼前这位总是能让他感到安心的诺埃尔，他习惯性地做出了平日里对莉莉特表达关心的举动。
然而，公爵温热的手掌刚刚碰到诺埃尔额头的那一刻，她就像被炽热的火焰烫到了一样，猛地向后弹开。
诺埃尔突如其来的剧烈反应，也让公爵不禁惊讶地睁大了眼睛。
“我只是觉得你是不是有点发烧……”公爵试图解释。
“不是的！我没有发烧！一点都没有！”诺埃尔的脸颊瞬间红得像熟透的苹果，双手急切地挥舞着，用极快的手语表达着，语无伦次。
她比平常快了好几倍的手势，清晰地暴露了她内心的慌乱。
公爵看着她这副模样，心中不免升起一丝歉意，他放缓了语气说：“抱歉，以后我会注意，不再这样贸然行事。”
诺埃尔抬眼望着他，眼眶里似乎泛起了泪光。她沉默片刻，再次深深地低头鞠了一躬，接着几乎是逃也似地转身，快步离开了走廊。
砰！砰！砰！
诺埃尔能清晰地听到自己剧烈的心跳声，仿佛要从胸腔中挣脱出来。整张脸也滚烫得仿佛在燃烧。
身为一名虔诚的神官，诺埃尔从未与任何男性有过一丝一毫的情感牵连，她甚至连市面上那些流行的爱情小说都没有读过。
可即使如此，在刚才那一刻，她还是本能地察觉到了，
这，就是所谓的爱情。
她终于明白，自己之所以会如此在意多萝西娅公主的出现，并不仅仅是担心莉莉特，更是因为……那是属于女人的嫉妒。
当诺埃尔终于意识到自己真正的心意时，她抬起手，指尖轻轻抚摸着刚才被公爵触碰过的额头，眼泪再也忍不住，悄然滑落。
‘我该怎么办才好……’她在心中无助地呐喊。
比起第一次爱上某人的喜悦，此刻占据她内心的，更多的是一种深深的恐惧。
因为那份不该有的情感，指向的是那位她平日里连仰望都不敢的存在。
“诺埃尔最近是不是有点怪怪的？”莉莉特私下里低声问玛丽。
玛丽点点头，表示赞同：“嗯，确实非常奇怪。”
最近，诺埃尔越来越频繁地一个人发呆，常常望着窗外的天空出神。而当她和莉莉特对上视线时，总像是做了什么亏心事一样，脸颊会不受控制地泛红，眼神也躲躲闪闪。
‘她到底怎么了？’莉莉特皱起眉头，再次望向不远处的诺埃尔。
诺埃尔似乎感受到了她的目光，勉强挤出一个笑容，却依然刻意地避开了莉莉特的视线。
莉莉特终于忍不住，走上前去开口问道：
“诺埃尔，是我哪里做错了吗？让你不高兴了？”
诺埃尔立刻慌忙摇头，用手语比划道：“不是！”
莉莉特又问：“那是你……对我做错了什么吗？”
听到这句话，诺埃尔的表情瞬间像是被一语道破了心中最大的秘密，脸色微微发白。
她已经清楚地意识到，自己爱上了公爵，莉莉特的父亲。
但这份情感对她来说，就像是一种不可饶恕的罪孽，是绝对不能让任何人知道的秘密。
尤其是，绝对不能让莉莉特知道。
诺埃尔紧紧咬着嘴唇，一个字也“说”不出来，只能无措地站在原地。
莉莉特看着她这副神情，轻轻叹了口气，放柔了声音说：“你现在这表情，分明就是在心里藏了什么事，不肯告诉我。”
但莉莉特心里却笃定地认为，无论诺埃尔在隐瞒什么，那件事肯定不会像她自己以为的那么糟糕。
就算，那真的是一件所谓的“坏事”，莉莉特也并不在乎。
她温柔地看着诺埃尔，继续说道：“无论发生什么事，我都会原谅你的。”
诺埃尔的眼睛一下子红了，像受惊的小兔子。
莉莉特伸出手，轻轻拍了拍她的肩膀：“所以，如果哪天你想说了，就告诉我，好吗？”
诺埃尔望着莉莉特真诚的眼神，眼眶更红了，最终，她轻轻地点了点头。