有诗写道：“深机密械总徒然，诡计奸谋亦可怜。赚得人亡家破日，还成捞月在空川。”这诗说的是，那些机关算尽的阴谋诡计，最终不过是徒劳无功，落得一场空。在世间诸多恶行里，最令人厌恶的当属拐骗之人。人们往往对盗贼严加防范，却不知拐子更为可怕。这些人擅长伪装，哪怕与你同行，也能在不知不觉中施展阴谋，令人防不胜防。许多人甚至将他们视为可信之人，直到大祸临头，才追悔莫及。这些拐子，简直比明火执仗的强盗更加阴险狡诈。
明朝万历十六年，浙江杭州府北门外，住着一户扈姓人家。扈老头年近六十，妻子刚刚离世，家中有两个儿子、两个儿媳，一家人相依度日。两个儿媳不仅容貌秀丽，对公公也十分孝顺。
一日，扈老头和两个儿子外出办事，家中只留下两个儿媳。她们关好门，安心在家做活。这天大雨倾盆，路上不见行人。中午时分，门外突然传来阵阵低低的哭泣声，声音凄惨悲切，一听便知是妇人在哭。这哭声从中午一直持续到日落，未曾间断。
两个儿媳听了许久，终于按捺不住好奇心，开门出去查看。正所谓“闭门家里坐，祸从天上来”，倘若当时有人能拦住她们，或许就能避免这场灾祸。通常来说，妇人居家应当谨慎行事，少管闲事。丈夫在家时还好，一旦丈夫外出，就该深居简出，这样才能保得平安。若是轻易卷入是非，往往会惹来麻烦。
两个儿媳开门后，见到一位中年妇人。这妇人衣着整洁，看上去颇为干净利落。见对方也是女性，她们便放下心来，上前问道：“这位妈妈从哪里来？为何哭得这般伤心？不妨说与我们听听。”那妇人擦着眼泪说道：“两位娘子有所不知，我住在城外乡下，丈夫去世后，只剩下儿子和媳妇。媳妇体弱多病，儿子又十分不孝，动辄对我恶语相向，也不尽赡养义务，经常让我饿一顿饱一顿。今日我实在气不过，便与兄弟相约去县里状告儿子忤逆。他让我先走，随后就到，可我等了一整天，也不见他的踪影。雨下得这么大，我既不能回家被儿子媳妇嘲笑，又不知如何是好。想起自己命苦，一时忍不住悲伤，没想到惊动了两位娘子。既然你们问起，我也不敢隐瞒，只能将家中丑事如实相告。”
两个儿媳听她讲得可怜，又见她言辞恳切，便说：“既然如此，就先在我们家里坐一坐，等你兄弟来了再说。”说着，便将妇人拉进屋里，又劝道：“妈妈，亲人之间偶尔有些矛盾很正常，好好沟通便能化解，何必闹到官府，伤了和气，还丢了脸面。”那妇人感激道：“多谢两位娘子相劝，我再忍耐些时日便是。”三人你一言我一语，不知不觉天色渐暗。
妇人又发愁道：“天都黑了，我兄弟还没来，我一个人也不敢回去，这可如何是好？”两个儿媳忙说：“妈妈就在我家歇一晚，没什么大不了的。粗茶淡饭而已，也费不了多少。”妇人推辞道：“这多有打搅。”嘴上虽这么说，她却挽起袖子，主动到灶下烧火，还帮着量米煮晚饭。擦桌子、抹凳子、端汤送水，所有杂活她都抢着做。两个儿媳过意不去，说道：“该是我们伺候您，怎么能让妈妈受累？”妇人笑道：“我在家做惯了，干活反而自在，闲着才觉得累。娘子们有事尽管吩咐，我做便是。”
当夜，众人洗漱后各自休息。次日清晨，又是妇人早早起身，烧好热水，用剩下的米煮了早饭，还将桌椅擦拭得干干净净。一早上忙忙碌碌，将家中收拾得井井有条。两个儿媳起床后，发现一切都已准备妥当，十分满意，私下商议道：“这妈妈不仅随和，还勤快能干。她在家过得不如意，我们这里正好缺人手帮忙。公公总说想再娶个老伴，不如就把她留下来，岂不是两全其美？只是不知如何开口，不如先留着她，等公公回来再做定夺。”
没过几天，扈老头和两个儿子回家，看到家中突然多了个妇人，便询问缘由。两个儿媳将妇人所说的遭遇如实相告，又夸赞道：“这妈妈脾气好，做事又勤快。她没了丈夫，儿子又不孝，无依无靠，实在可怜！”随后，她们将妯娌俩的想法告诉了丈夫，让他们转达给公公。扈老头听后，犹豫道：“也不知她是什么来历，怎能如此草率？先让她住些日子再说。”嘴上虽没答应，但见这妇人干净利落，心里也有些心动。
又过了两天，在相处中，扈老头与那妇人渐渐生了情意。儿媳们察觉到两人的异样，便对丈夫说：“公公一直想再娶，不如就成全了他和这位妈妈，省得再去别处物色，还能省下一笔银子。”儿子们也觉得有理，纷纷去劝说父亲。与此同时，儿媳们早已私下与妇人商量妥当，双方一拍即合。于是，扈家摆了一桌酒席，众人欢欢喜喜吃了几杯，扈老头与那妇人就此结为夫妻。
婚后没几天，有两人找上门来。一个自称是妇人的兄弟，一个说是妇人的儿子。他们说：“找了好几天，才打听到在这里。”妇人听到动静走出来，儿子赶忙下跪认错，兄弟也在一旁赔罪。妇人余怒未消，对着儿子破口大骂。扈老头在中间好言相劝，兄弟和儿子又劝妇人回家。妇人怒斥儿子：“我在这里吃得饱、穿得暖，回去难道要在你手里等死？你看看这家媳妇，对我多孝顺！”儿子这才明白母亲已经改嫁。扈老头随即置办酒菜招待两人，儿子还拜谢扈老头：“您如今就是我的继父了，母亲能有个好归宿，真是万幸。”拜别后便离开了。此后两三个月，双方又往来了几次。
一日，妇人的儿子前来告知：“明日我儿子行聘，想请二老和哥哥嫂子一同去吃喜酒。”妇人推辞道：“两位儿媳怎能轻易去你家？我和你继父、两位哥哥去便是。”第二天，妇人带着扈老头父子三人赴宴，众人吃喝尽兴，醉饱而归。
又过了一个多月，妇人的孙子登门邀请：“明日我成亲，想请全家老少一同来观礼，还望两位婶婶务必赏光，为婚礼添些光彩。”两个儿媳本就想见识一下妇人的娘家，之前没去成还觉得遗憾，此时便笑着答应下来。
次日，一家人精心打扮后，一同前往赴宴。妇人的儿媳出来迎接，只见她面黄肌瘦，看上去病恹恹的。下午时分，妇人的儿子邀请母亲和儿媳去迎亲，同时也请两位嫂子同去，解释道：“我们乡下的风俗，女眷都要去迎亲，不然会被人说不尊重新亲。”妇人对儿子说：“你媳妇虽病着，但如今也是婆婆了，她自己去就行，何必麻烦两位嫂子？”儿子却说：“妻子病中模样不佳，礼数也可能不周，恐怕会被亲家看轻。两位嫂子既然来了，就辛苦走一趟，也能让婚礼更体面些。”妇人觉得有理，两个儿媳本就想去凑热闹，便欣然应允。于是，妇人带着自己的儿媳和两个儿媳，四人一同乘船前往迎亲。
然而，众人离开许久都未归来。妇人的儿子见状，说道：“真是奇怪，我去看看。”过了许久，孙子穿着新郎的衣服也说：“爷爷先坐着，孙儿也出去看看。”说罢，摇摇晃晃地走了出去。此时，堂前只剩下扈老头爷孙三人，在灯下苦苦等候。
等了许久，仍不见一人回来。三人饥肠辘辘，心中满是疑惑。两个儿子跑到厨房查看，只见灶里冷火清灰，全然不像是办喜事的样子。他们出来告知父亲，又拿着灯到里屋查看，却发现房间里空空荡荡，没有任何箱笼衣物，只有几张桌椅摆在那里。三人顿时大惊失色，想询问邻居，可夜深人静，家家户户都已关门。
三人焦急地等到天明，才向邻居打听：“他们一家去了哪里？”邻居们都说不知道。又问这房子是否是他们家的，邻居答道：“这房子是城中杨衙的，五六月前，这家人来租下，也不知他们究竟是做什么的。你们是亲戚，还常来常往，怎么反倒来问我们？”问了好几家，得到的回答都一样。有个见识广的人猜测道：“这肯定是一伙拐子，你们中了他们的圈套，媳妇怕是被拐走了。”
父子三人听后，如丧家之犬，跌跌撞撞跑回家，分头寻找，却始终不见踪影。无奈之下，他们只好去官府告状，官府发出通缉令，但人海茫茫，想要找回谈何容易。扈老头本想娶个老伴，以为不花一分钱就能得个帮手，却没想到因为这个妇人，白白搭进去两个好儿媳。这便是“贪小失大”的教训，所以说，做人切不可贪图小便宜，行那苟且之事。正所谓：“莫信直中直，须防仁不仁。贪看天上月，失却世间珍。”
先暂且放下前面的故事。且说在浙江嘉兴府桐乡县，有这样一段奇事。当地有个秀才名叫沈灿若，年约二十，在嘉兴是颇有名气的才子。他身材魁梧，气度不凡，为人豁达洒脱。沈灿若娶了妻子王氏，王氏容貌出众，与他十分般配。家中家境殷实，这多亏了王氏善于操持。夫妻二人都觉得自己是佳人才子，天生一对，平日里恩爱非常，感情如同鱼儿离不开水，胶漆般密不可分。只是王氏生来体弱多病，总是一副病恹恹的模样。
沈灿若十二岁就考中了秀才，十五岁又通过考试增补为廪生。年少得志的他，自恃才华出众，认为考取功名就像捡起地上的草芥一样容易。平日里，他常与一群志同道合的好友相聚，有时以诗会友，饮酒作乐；有时游历山水，饱览风光，生活过得无拘无束。在这些朋友中，有四个秀才与他情谊尤为深厚。正所谓“惺惺惜惺惺，才子惜才子”，这四人分别是嘉善的黄平之、秀水的何澄、海盐的乐尔嘉，以及同县的方昌，他们彼此欣赏，关系十分要好。
当时，本县的知县姓稽，单名一个清字，是常州江阴县人。稽知县平日里敬重文人，喜爱有才之士，他也认为沈灿若是个日后必能在科举中脱颖而出的人，便与沈灿若结下了师生之谊，二人往来密切。这一年恰逢科举大考，沈灿若准备好行装，前往杭州参加考试。临行前，他与王氏告别。王氏拖着病弱的身体，为他整理好行李，眼中含泪说道：“官人前程远大，早去早回。只是不知我有没有福气，能与你一同享受日后的富贵。”沈灿若安慰道：“娘子这是说的什么话！你身体不好，我走之后一定要好好保重自己！”说着，也忍不住流下泪来。二人紧握双手，依依惜别。王氏一直将沈灿若送到门外，直到看不见他的身影，才掩面哭泣着回到家中。
沈灿若踏上旅途，一路上心情始终有些低落。没过多久，他抵达杭州，寻了一家客店住下。很快，三场考试结束，沈灿若自我感觉发挥得还不错。一天，他与好友们游了一整天西湖，尽兴而归，大醉后沉沉睡去。半夜时分，他忽然听到有人敲门，便披衣起身查看。只见门外站着一个人，头戴高冠，衣袖宽大，看起来像是道士的装扮。沈灿若问道：“先生深夜到访，不知有何指教？”那人回答：“贫道略懂望气之术，也能推断人的阴阳祸福。我偶然从东南方向来到此地，夜里无处投宿，只好冒昧打扰，还请见谅！”沈灿若说：“既然先生无处投宿，与我同榻而眠又有何妨。先生既然精通命理推算，如今科举放榜在即，还请您为我推算一下，不知我此次功名是否有望，还望先生直言。”那人说：“不必推算生辰八字，只需望气即可。以我观之，您命中自有功名，只是必须等您夫人寿数尽了之后，方能如愿。我有两句诗，是您一生的际遇，您一定要牢记：鹏翼抟时歌六忆，鸾胶续处舞双凫。”沈灿若不明白这两句诗的意思，正想再问，只听外面传来猫儿捕鼠的声响，他猛地一惊，这才发现原来是一场梦。
沈灿若心想：“这个梦真是奇怪！那道人分明说，要等我妻子去世，我才能在功名上称心如意。我宁愿一辈子只是个秀才，也不愿割舍夫妻恩爱去换取功名，这并非我的心愿。”那两句诗他却记得清清楚楚，躺在床上翻来覆去，怎么也睡不着。他又自我安慰道：“梦中的话，哪能当真！明天要是榜上无名，我就赶紧回家。”正想着，只听见外面喧闹声、锣声不断，有人高声叫嚷着讨赏，原来是来报喜，说沈灿若中了第三名经魁。沈灿若写了赏钱，打发众人离去，随后急忙梳洗打扮，乘上轿子，去拜见座主、会见同年。而他的座主，竟然就是本县的稽清知县。此次考试，解元何澄也是他极为要好的朋友。黄平之、乐尔嘉、方昌也都高中，大家都欣喜万分。
沈灿若忙完这些事，天色已晚，便乘轿返回客店。刚到店门口，店主就急匆匆地跑过来，喊道：“沈相公，您府上有人来了，说有紧急家信要告知，已经等您好半天了。”沈灿若听到“紧急家信”四个字，心中猛地一沉，又想起梦中的情景，顿时感觉像是十五个吊桶打水，七上八下，忐忑不安。
沈灿若下了轿，在店中见到了家中的仆人沈文，只见沈文一身素净衣服，他连忙问道：“娘子在家还好吗？是谁让你来送信的？”沈文神色凝重地说：“这事不好开口，是管家李公让我来送信的，官人看看信就知道了。”沈灿若接过信，看到信封倒着封的，心中顿时如刀割一般。拆开信一看，才得知王氏在二十六日已经去世。沈灿若一下子惊呆了，只觉得仿佛头顶的天灵盖被劈开，一桶雪水浇了下来，整个人瞬间失去了力气。他半晌说不出话，突然一下子晕倒在地。众人急忙将他唤醒、扶起。沈灿若哽咽着，不停地呼唤着“娘子”，哭得悲痛欲绝，店里的人见了无不落泪。他悔恨地说：“早知道是这样，我就不来参加考试了，谁能想到竟然与娘子就此永别了！”他质问沈文：“娘子病重，为什么不早点告诉我？”沈文解释道：“官人走后，娘子一直是老毛病，病情也不算太重。没想到二十六日那天，她突然晕倒，再也没有醒来，所以我才星夜赶来报信。”沈灿若又伤心地痛哭了一场，急忙让沈文雇船，准备立刻回家，其他事情也顾不得了。他暗自寻思，这个梦实在太奇特了，二十七日放榜，而王氏在二十六日离世，正好应了那句“鹏翼抟时歌六忆”。
沈灿若急忙往家赶，路上没走多远，就遇到了黄平之坐着轿子迎面而来。二人不仅是好友，还是同门。相见后，黄平之见沈灿若神情悲伤，便问道：“看兄台这模样，如此悲痛，不知发生了何事？”沈灿若含泪将自己做梦的经过，以及放榜、得知噩耗准备回家的事情，详细地说了一遍。黄平之听后，连连叹息，安慰道：“兄台暂且节哀，不要过于悲伤。我去拜见座主，再和其他同年说说你的情况，你先回家处理后事吧。”两人就此别过。
沈灿若心急火燎地回到家中，一进门就来到王氏的灵前，拜了两拜，放声痛哭，好几次哭得昏死过去。之后，他择了个良辰吉日，将王氏入殓，灵柩停放在堂中。夜晚，沈灿若就守在灵前，陪伴着亡妻。没过多久，就过了三七、四七。众多朋友都前来吊唁，席间有人提到会试的事情，沈灿若却毫不在意，说：“我就是因为这微不足道的虚名，才害得夫妻分离，如今就算把会元的头衔放在我面前，我也无心去争取了。”这是王氏刚去世时，沈灿若的想法。
转眼间，断七也过去了。亲友们又纷纷劝说：“您夫人已经离世，想来也没有起死回生的可能。您这样消沉下去，又有什么好处呢？况且您在家中，难免会感到孤单寂寞。不如和我们一同前往京城，一来可以游览美景，舒缓心情；二来和同年们整日畅谈，也能排解忧愁。何必一直沉浸在悲伤中，耽误了自己的前程和终身大事呢？”沈灿若拗不过众人的好意，只好说：“既然各位如此盛情，我就一同走这一趟吧。”于是，他告别了王氏的灵位，嘱咐李主管照看好家中的饮食、香火，便与黄平之、何澄、方昌、乐尔嘉四人一同踏上了前往京城的旅程，此时正值十一月中旬。
五人日夜兼程，一路晓行夜住，没过多久就抵达了京城。到了京城后，他们整日结伴而行，吟诗欢笑，有时也会去热闹的街市闲逛消遣。然而，沈灿若对周围的一切都兴致缺缺，没有一个人、一件事能让他看在眼里。时光飞逝，不知不觉新的一年到来了，元宵节也过去了，春天的气息越来越浓，桃花盛开，暖意渐浓。很快，科举考试的黄榜公布，选官的考场也开启了。五人参加了三场考试，每个人都自我感觉良好，纷纷夸赞自己发挥出色。只有沈灿若始终心情不佳，只是草草完成考试。没过多久，考试结果揭晓，偏偏只有沈灿若落榜了，但他对此并不在意。黄平之、何澄、方昌、乐尔嘉四人则顺利进入下一阶段，何澄考中二甲，被选为兵部主事，还带着家眷留在了京城；黄平之成为庶吉士；乐尔嘉被选为太常博士；方昌被选为行人；稽清知县也被举荐进京，担任刑科给事中，大家各自奔赴新的岗位，暂且按下不表。
沈灿若又在京城游玩了一段时间后，便启程回家。回到桐乡后，他一进门就先到王氏的灵前拜祭，哭了一场，还准备了羹饭进行祭奠。又过了两个月，他请来一位风水先生，挑选了一块墓地，将王氏安葬。从那以后，渐渐有人来给他说亲。沈灿若自认为自己才华出众，容貌不凡，是第一流的人物。像王氏那样美貌贤淑的妻子，自己都无缘相伴到老，又到哪里去找一个能与之相配的人呢？他觉得一定要亲眼见到对方，真正满意了，才可以考虑婚事。因此，对于说亲的事，他并不着急。
时光飞逝，转眼间又过去了三年。沈灿若又到了进京参加会试的时候，只是想到家中无人照料，心中不免发愁。俗话说“家无主，屋倒竖”，自从王氏去世后，沈灿若的日常生活变得杂乱无章，饮食起居都不如意。他常常寻思：“得再娶个能操持家务的妻子才好，只可惜一直没遇到合适的人。”心中满是愁闷，却也无奈，只好将家中事务托付给李主管，自己收拾行装准备出发。
当时正值八月，秋风初起，天气凉爽，正是赶路的好时节。夜晚，明月高悬，清辉洒在大地上，水面波光粼粼，天地间一片澄澈。沈灿若独自在船上饮酒，百无聊赖，眼前的景色勾起了他对亡妻的思念，心中伤感，便随口吟诵了一曲：
“露摘野塘秋，下帘笼不上钩，徒劳明月穿窗牖。鸳衾远丢，孤身远游，浮搓怎得到阳台右？漫凝眸，空临皓魄，人不在月中留。”——一词寄《黄莺儿》
吟诵完，他痛饮一番，酩酊大醉后便在舟中睡去。
长话短说，沈灿若走了二十多天，终于抵达京城。他在举厂东边租了一处住所，安置好行李。一天，他和几个朋友到齐化门外饮酒，途中看见一位身穿素色衣服的妇人，骑着一头小毛驴，旁边跟着一个挑着食盒的仆人，看起来像是刚上坟回来。沈灿若定睛一看，这妇人容貌出众：
她脸上若施粉则太白，涂胭脂又太红，身材高挑匀称，多一分则嫌高，少一分则嫌矮。相貌十分周正，尽显风流韵味；性情温柔婉约，每一处都恰到好处。她巧笑嫣然，让人神魂颠倒；美目流转，令人心醉神迷。即使是善妒的妇人见了，恐怕也会感叹“我见犹怜”。
沈灿若一见这妇人，顿时失了魂魄，连同行的朋友也顾不上了，赶忙雇了一头驴，紧紧跟在妇人后面，目不转睛地盯着她看。而那妇人坐在驴背上，也不时回头，用含情脉脉的眼神看向沈灿若。走了一里多路，妇人走进一户人家。沈灿若也下了驴，站在门口舍不得离开，呆呆地望着。等了许久，仍不见妇人出来。正不知所措时，屋内走出一个人问道：“相公一直盯着门里看，是有什么事吗？”沈灿若说：“刚才在路上看到一位穿白衣的娘子走进这里，不知这是何人家？那娘子又是谁？想找人问问。”那人回答：“这妇人不是别人，是我表妹陆蕙娘，她新近守寡住在这里，刚去给亡夫扫墓回来，正打算再嫁。我来给她做媒。”沈灿若问：“您贵姓大名？”那人说：“我姓张，因为做事利落，大家都叫我张溜儿。”沈灿若又问：“令表妹想嫁什么样的人？愿意嫁到外地去吗？”张溜儿说：“只要是年轻的读书人就行，地方远近无所谓。”沈灿若说：“不瞒您说，我是前科举人，来京参加会试。刚才见令表妹风姿绰约，我十分倾慕，您要是能帮忙做媒，必有重谢。”张溜儿说：“这有何难，我看表妹见了您这样一表人才，肯定不会推辞，这事包在我身上。”沈灿若大喜，说：“那就麻烦您去说一说。”随即从袖中掏出一锭银子递给张溜儿，说：“一点小意思，事成之后，另有重谢。”张溜儿假意推辞一番，便收下了。他见沈灿若出手大方，料想他钱财充裕，便说：“相公，明天等我回话。”沈灿若满心欢喜地回到住处。
第二天，沈灿若早早来到郊外那户人家门前打听消息，只见张溜儿笑嘻嘻地走来，说：“相公这么早就来等喜讯啦！昨天您吩咐的事，我已经跟表妹说了。我表妹看上您了，不用多费周折，一说就成。相公准备好彩礼，选个日子成亲吧。表妹自己当家，彩礼多少无所谓，全凭相公心意。”沈灿若依言，拿出三十两银子，又置办了些衣饰送过去。对方也没讨价还价，就定下来第二天成亲。
沈灿若见事情进展如此顺利，心里反而有些疑虑。他又想，或许北方再婚有不同习俗，甚至传闻有“鬼妻”一说，所以才这么容易答应。到了成亲那天，吹吹打打，花轿来到门前迎接陆蕙娘。蕙娘上了花轿，来到沈灿若的住处。沈灿若在灯下一看，果然是那天路上遇见的妇人，心中大喜，这才放下心来。两人拜了天地，喝完喜酒，宾客们纷纷散去。
进入洞房后，蕙娘只是坐在椅子上。大约一更时分，夜深人静，沈灿若久未娶妻，心中急切，便说：“娘子，咱们休息吧。”蕙娘轻声说：“你先睡。”沈灿若以为蕙娘害羞，也不勉强，自己先上了床，可怎么也睡不着。又过了一会儿，蕙娘还是坐着不动。沈灿若只好又央求道：“娘子奔波一天，想必累了，为何不休息呢？一直坐着，是为何事？”蕙娘依旧说：“你先睡。”嘴上说着，眼睛却一直盯着沈灿若。沈灿若担心刚成亲就惹她不高兴，便又躺了一会儿，起身轻声问道：“娘子到底为何不睡？”
蕙娘上下打量了沈灿若一番，开口问道：“你在京中有有权有势的熟人吗？”沈灿若回答：“我交友广泛，同年、同考的朋友在京中数不胜数，更不用说其他相识的人了。”蕙娘说：“既然如此，我现在就真心实意地嫁给你。”沈灿若疑惑道：“娘子这话说得奇怪，我千里迢迢与你相遇，托人说媒下聘，好不容易成了亲，怎么到现在还说真假的话？”
蕙娘解释道：“官人有所不知，这张溜儿是出了名的骗子。我根本不是他表妹，而是他的妻子。因为我有些姿色，他就故意让我引诱人上门，对外谎称我是表妹守寡想嫁人，由他做媒。许多贪恋美色的人，愿意娶我，他也不要太多彩礼，只要促成婚事就行。他让我假装害羞，不和人同睡，装作清白之身。到了第二天，他就纠集一群无赖，诬陷你奸骗良家女子，把人和行李都抢走。那些被骗的人，在外地怕惹上官司，只能忍气吞声，白白吃亏，这样的受害者不止一个。前日我是假装上坟回来，其实并非新寡。那天遇见你，他又使出这一招。我常常想，这哪是长久之计？一旦出事，我也会跟着遭殃。况且我虽没真的做什么，但这样偷偷摸摸，心里也不好受。我多次劝丈夫别再干这种勾当，他却不听。所以我打算将计就计，如果遇到知心人，就以身相许，跟他私奔。今天见官人仪表不凡，而且诚恳温柔，我心中十分倾慕。但我担心跟你走后，被他找到，没有依靠，反而受累。既然官人在京城交友广泛，我愿意将终身托付给你。官人得连夜搬到别处，找个可靠的朋友家躲起来，这样才能保我周全。这是我自愿嫁给你，希望官人日后不要忘了今日之情！”
沈灿若听完，愣了半晌，说：“多亏娘子坦诚相告，不然我就要大祸临头了。”他连忙开门叫醒仆人，收拾行李，让蕙娘骑上自己的小毛驴，仆人挑着箱笼，自己步行。临走时，他对房东喊道：“我们有急事，得先走了。”他知道何澄带着家眷在京城，就连夜敲开何家大门，把事情的来龙去脉详细说了一遍，将蕙娘和行李都安置在何澄的住所。何澄的房子宽敞，沈灿若便在那里安顿下来，暂且不提。
到了第二天，张溜儿果然按照惯常的诈骗套路，纠集了一群游手好闲的无赖，气势汹汹地来到沈灿若的住处，准备上演诬陷抢人的戏码。然而推开门一看，屋内空空荡荡，不见半个人影。张溜儿慌了神，急忙拉住房屋主人追问：“昨天在这里成亲的举人到哪里去了？”主人回答说：“那位相公连夜就离开了。”
这伙人顿时都傻了眼，面面相觑。过了好一会儿，才有人反应过来，叫嚷着：“我们沿着路追上去！”于是众人一窝蜂地朝着张家湾方向狂奔而去。但北京本就是幅员辽阔的大都市，他们又哪里找得到人呢？原来在北京，出租房屋的惯例是房东一般不过问租客的来去行踪和物品去向，所以一旦租客搬走，便很难再寻到踪迹。
沈灿若在何澄的住所安心住了下来，这两个月里，他一心埋头读书，为即将到来的考试做准备。很快，春试的日子到了，考场大门敞开，迎接各地考生。沈灿若在三场考试中发挥出色，对自己的答卷充满信心。他满怀期待地等待着放榜时刻，就像农夫期盼着春天的第一声春雷。
皇天不负有心人，放榜之日，沈灿若如愿以偿，金榜题名，在殿试中被钦点为三甲进士。随后，他被朝廷任命为江阴知县，而巧合的是，江阴正是自己昔日座主稽清的故乡。没过多久，沈灿若领到了赴任文书，带着陆蕙娘一同踏上了前往江阴的路途。
说来也巧，此时方昌正好要到苏州公干，沈灿若便搭乘他的官船，顺利抵达江阴赴任。就这样，陆蕙娘从一个险些被用来行骗的女子，摇身一变成为了知县夫人，这也正应了当初梦中“鸾胶续处舞双凫”的预言。
此后，沈灿若在官场上顺风顺水，一路升迁，最后做到了开府的高位。陆蕙娘为他生下一个儿子，这个儿子长大后也考中了科举，入朝为官。沈氏家族从此人丁兴旺，繁荣昌盛。后人为此事作诗一首：
“女侠堪夸陆蕙娘，能从萍水识檀郎。巧机反借机来用，毕竟强中手更强。” 这首诗，正是对陆蕙娘智慧和果敢的赞美，也是对这段传奇故事的生动写照。