阎忠深吸一口气，缓缓说道：“朝廷的收入，主要依靠税收。每到灾年，地方士族便可大肆囤积粮食，将小灾扩大为大灾。
饥荒时，他们抬高粮价，迫使百姓卖田卖身换粮，从而隐秘地吞并大量人口和土地。这导致朝廷从百姓那里收到的税收减少，而从地方士族那里收到的税收增加。
看似平衡，实则朝廷的税收已被士族控制。士族在朝中为官，利用税收左右政策。你可知，袁氏家族在汝南有奴仆十万之众，几乎整个汝南郡都是袁家的！”
魏武听得心惊肉跳，忍不住问道：“但这与丝绸之路有何关系？”
阎忠目光如炬，语气沉重：“丝绸之路一旦重开，朝廷将直接与西域做贸易，税收将会大大提高！但这将直接威胁士族的利益，让他们无法轻易依靠税收控制朝廷！
到时候，士族定将从中作梗，甚至不惜引外族入侵，以破坏丝绸之路的畅通！”
就在这时，甲士端来了两碗蜜水，碗中漂浮着几片新鲜的水果。
阎忠接过蜜水，递给魏武一碗，自己则端起另一碗，轻轻啜饮了一口，神情稍缓。
而魏武却没有心思品尝。他沉思片刻，抬头看向阎忠：“阎君，你的意思是说，整个士族都会成为我们未来的敌人？”
阎忠闻言，不慌不忙地抓起碗中的一片水果放入口中，细细咀嚼后，缓缓说道：“并非如此。士族之中也并非铁板一块。
寒门与豪族相互鄙视，领兵之人又分为地方派系和边军派系。陛下身旁更是分为宦官、外戚和宗族三大势力。
各个士族分别依附于他们，彼此之间明争暗斗，从未停歇。不过，有一点是共同的，他们都在兼并土地，扩充自己的势力。”
魏武听得心中沉重，忍不住问道：“但陛下难道就不管管吗？任由他们如此肆意妄为？”
阎忠哈哈一笑，语气中带着几分讥讽：“魏府君，你可知黄巾起义背后的真相？”
魏武拱手行礼，郑重道：“阎君请讲。”
阎忠放下手中的碗，目光深邃，缓缓说道：“士族门阀依仗经济和人脉优势，割据地方，势力日渐膨胀。陛下为遏制士族门阀，便重用宦官和外戚，让他们与士族门阀抗衡。
宦官是完全忠于陛下的，所以‘党锢之祸’便是陛下背后授意。
党锢之后，大批士族门阀出身的官员被驱逐出朝廷，并禁止他们的子孙后代当官。
然而，士族门阀并未因此屈服。他们开始制造流民，嫁祸于宦官，最终引发了黄巾之乱。
张角的行动瞒得住高高在上的皇帝，却骗不过士族门阀。他们制造叛乱，再逼迫陛下让出兵权来平叛。
如此一来，士族门阀便重新掌握了朝廷的主动权。”
魏武听完，不由长叹一口气，语气中带着几分无奈：“这么说来，这天下恐怕难以安定了。”
阎忠微微一笑，语气中带着几分深意：“魏府君也不必过于沮丧。这天下虽乱，但尚且有安定之法。”
魏武闻言，心中一动，正想再问，忽然想到阎忠之前提到的“明年四月”，心中顿时警觉起来。
他低声问道：“阎君，你之前说最快明年四月便会有一场大灾，四月正是麦田收获的季节。这其中是否有什么关联？”
阎忠点了点头，神情严肃：“正是如此。陛下如今缺钱，他以修园的名义收缴大司农的钱财。如果他得知西域之事，定然会全力支持重开丝绸之路。
刘使君爱民如子，肯定会书信陛下，建议在收粮后派出使者前往西域。
然而，士族门阀绝不会坐视不理。他们最简单的方法，便是利用鲜卑入侵凉州，切断西域道路。
而首当其冲被攻击的，将会是魏府君你所控制的张掖郡，因为张掖郡是通往西域的咽喉要道！”
魏武闻言，心中一震，连忙问道：“如果当真如此，鲜卑会从什么地方进攻？”
阎忠毫不犹豫地答道：“将从居延属国方向而来。居延属国早已消亡，如今已是一片废墟，防守薄弱，正是鲜卑入侵的最佳路线。”
魏武听完，心中顿时豁然开朗，暗自思忖：难怪居延属国那里一直没有消息。既然这样，不如早做打算。
他想到这里，随即看向阎忠，郑重地行了一礼：“阎君，既然形势如此严峻，不知可有破解之法？”
阎忠神情严肃，目光如炬，缓缓说道：“魏府君，你可书信刘使君，谏言等九月秋收后，允许百姓在官府的监督下开采盐铁矿。
张掖郡为咽喉要地，必须扩充武备，以抵御鲜卑或西域兵马的入侵。此外，还需在各郡县开设小学，传授文字，于治县建设大学。
允许各族百姓八岁入小学，十五入大学，学习汉人文化。此举不仅能促进凉州汉人、羌人以及西域人的融合，还能形成一个特有的团体，避免被别有用心之人分化。”
魏武听得连连点头，心中暗自赞叹阎忠的深谋远虑。
他郑重地说道：“如此甚好！等我回去后，我立即写策论，然后书信刘使君，陈述此事。”
阎忠闻言，不由哈哈大笑，随即拿起桌上的铜钱，放入龟壳中，不断摇晃，口中念念有词。片刻后，他将铜钱倒出，仔细查看排列，神情专注得近乎痴迷。
魏武见状，不免有些疑惑，忍不住问道：“阎君，你这又是在算什么？”
阎忠咧着嘴笑道：“我在算魏府君什么时候能喜结良缘啊！快好了！快好了！”
他说完，忽然抬起头，像是想起了什么，挥了挥手道：“对了，你还在这干嘛？公主还在外面等你呢！”说完，他又低下头，继续研究铜钱的排列，仿佛魏武已经不在他的视线中。
魏武闻言，不由一愣，见阎忠似乎不想再与他继续交流，便起身行礼道：“阎君，魏某告辞。希望以后能经常见面，向您请教。”
阎忠摆了摆手，连头也不抬，只是淡淡地“嗯”了一声，算是回应。
就在魏武即将踏出房门之际，阎忠突然开口道：“对了！你跟公主说，她不会作就别做了！要事重要！”
魏武点头答道：“好。”随即推门而出。
阎忠看着魏武离开的背影，目光深邃，低声自语道：“此人不一般啊……或许，真能让天下止戈。”
离开阎忠的房间后，魏武在仆人的带领下，找到了阿依慕。
只见她正坐在一处凉亭中，神色严肃地盯着手中的竹简，眉头紧锁，似乎被题目难住了。
魏武轻轻咳嗽一声，走上前去，将阎忠的话转告给她：“阎君让我告诉你，若是题目太难，不必勉强。”
阿依慕闻言，不由一愣，随即微微一笑，将竹简放在一旁，语气中带着几分释然：“也罢，这题目实在让我头疼。既然师傅都这么说了，那我就不勉强自己了。”
她站起身，拍了拍衣袖，笑道：“不如你我一起走走，我带你在王宫转转，如何？”