在这奢华至极却又暗流涌动的宴会厅里，水晶吊灯洒下柔和而明亮的光芒，将整个大厅映照得如同梦幻之境。然而，这美好的表象之下，一场无形的风暴正在悄然酝酿。霍坤坐在自己的位置上，修长的手指紧紧攥着那把鎏金瓷勺，指节因为用力过度而泛出了苍白之色。那把鎏金瓷勺在灯光下闪烁着夺目的光芒，可此刻在霍坤手中，却仿佛成了他愤怒的宣泄口。骨瓷与碗碟碰撞所发出的清脆声响，在这寂静得有些压抑的宴会厅里，显得格外刺耳，每一声都像是重锤一般，敲在霍坤那已经紧绷到极点的神经上。
主桌上，常胜正惬意地靠在椅背上，双眼轻轻闭上，仿佛整个世界都与他无关，只专注于眼前那一碗散发着诱人香气的鸡汤。他微微张开嘴巴，轻轻抿了一口鸡汤，喉咙里发出一连串满足的喟叹声。那声音，在霍坤听来，却如同最恶毒的嘲讽。只见常胜的喉结有节奏地上下滚动着，每一次滚动都像是在向霍坤示威，让霍坤只觉得太阳穴处突突直跳，一股怒火在他的胸膛中熊熊燃烧，几乎要将他整个人吞噬。
霍坤的目光越过众人，死死地落在对面正与苏明哲谈笑风生的霍思琪身上。霍思琪，这位霍家旁支的冷美人，平日里总是一副清冷孤傲的模样，犹如一朵盛开在冰天雪地中的寒梅，让人难以接近。可此刻，她的眼角眉梢都漾着春风得意的神色，脸上挂着淡淡的笑容，那笑容如同春日里的暖阳，温暖而又迷人。她与苏明哲交谈甚欢，时不时发出银铃般的笑声，那笑声在宴会厅里回荡，却让霍坤觉得格外刺耳。
“王文礼！”霍坤再也无法压抑心中的怒火，他压低声音，从牙缝里一字一顿地挤出这个名字，仿佛每一个字都带着无尽的愤怒和怨恨。他额角的青筋暴起，如同一条条扭曲的蚯蚓，显示出他此刻内心的极度愤怒。他的双眼紧紧盯着不远处那个矮胖的男人，眼神中充满了质问和指责。
被点到名的矮胖男人王文礼，原本就因为这场宴会而紧张得浑身不自在，此刻听到霍坤的怒吼，更是吓得浑身肥肉一颤。他那圆滚滚的脸上瞬间布满了惊恐的神色，额头上的汗珠如同断了线的珠子一般，顺着他的三层下巴不断滴落，滴在那价值不菲的金丝楠木桌面上，发出轻微的“滴答”声。他慌乱地哆嗦着双手，急忙从怀里掏出一块真丝手帕，手忙脚乱地擦拭着脸上的汗水，可那汗水却像是决堤的洪水一般，怎么擦也擦不干净。
他的声音带着一丝颤抖，结结巴巴地说道：“坤少，您看那汤里连当归枸杞都没有，准是用了什么邪门歪道......”他一边说着，一边偷偷地用眼角的余光观察着霍坤的表情，心中充满了恐惧和不安，生怕自己的话不能让霍坤满意，从而招来更严厉的斥责。
话未说完，主桌突然爆发出掌声。只见常胜霍然起身，墨色唐装上的暗金云纹在吊灯下流转：\"妙啊！这鸡汤竟能让人四肢百骸都涌起暖流。\"他转向苏明哲时眼神灼灼，\"苏书记，劳烦把主厨请来，我要当面致谢。\"
霍思琪闻言立刻朝侍应生使眼色，天鹅颈微扬时钻石耳坠折射出冷光。躲在廊柱后的李铁牛却攥紧了沾着油污的围裙，掌心黏腻的汗渍将布料洇出深色痕迹。他望着宴会厅水晶灯下推杯换盏的权贵们，喉咙发紧。
\"铁牛哥？\"霍思琪不知何时站在他身后，玫瑰香水的尾调裹着鸡汤的热气袭来。这位素来冷若冰霜的霍家千金此刻双颊绯红，杏眸亮得惊人，\"常总要见你，这次合作成了，我分你三成利润......\"
\"霍小姐。\"李铁牛打断她的话，粗糙的指节无意识摩挲着墙砖缝隙，\"咱们之前说的每天五十只鸡，恐怕......\"
话音未落，宴会厅突然传来瓷器碎裂声。众人循声望去，只见王文礼正捧着青花汤碗仰头牛饮，汤汁顺着嘴角流到阿玛尼衬衫上。霍坤气得一脚踹翻红木椅：\"姓王的！让你试毒你倒喝上瘾了？\"
哄笑声中，李铁牛的太阳穴突突作痛。他想起今早在养殖场看到的场景：二十只芦花鸡在竹篱笆里扑腾，羽翼泛着不正常的金属光泽。这些用灵液喂养的禽类，每啄食一次掺了\"本草诀\"秘方的饲料，就需要消耗他丹田内一缕灵气。
\"铁牛哥？\"霍思琪涂着裸色甲油的手指在他眼前晃动，\"你在听吗？常总说要追加投资，咱们得扩大规模......\"
\"规模扩大不了。\"李铁牛突然开口，声音沙哑得把自己都吓了一跳。他摸向胸前暗袋，那里躺着个青玉小瓶——今早收集的灵液，瓶底那层薄薄的翠色液体，还不够喂饱十只鸡。
霍思琪愣在原地，精心描绘的柳叶眉蹙成山峦：\"你知道自己在说什么吗？光是常总这单，每天就要两百只......\"
\"我知道！\"李铁牛突然提高音量，惊得路过侍应生差点打翻托盘。他深吸口气，鼻腔里灌满鸡汤混着霍思琪香水的古怪味道，\"给我三天时间，我想办法。\"
洗手间镜面映出他泛青的眼圈。李铁牛拧开水龙头，冷水扑在脸上时，记忆突然闪回半月前的雨夜。那时他刚发现\"本草诀\"能萃取出草木精华，掺着晨露制成灵液。第一只试验的母鸡三天就增重五斤，炖出的鸡汤让卧床半年的李父都能下地走动。
\"铁牛啊......\"镜中突然浮现父亲佝偻的背影。老人蹲在鸡舍前撒玉米粒的模样，与记忆里那个能单手扛百斤麦子的壮年汉子重叠。李铁牛攥紧拳头，指甲深深陷进掌心——若不能突破\"紫气东来诀\"第三重，灵液产量根本跟不上需求。
宴会厅隐约传来苏明哲中气十足的嗓音：\"......青阳县的柑橘产业也要仰仗常总......\"李铁牛猛地抬头，镜中人的瞳孔闪过奇异金芒。是了！柑橘园里那些即将成熟的果实，或许能......
\"李师傅？\"侍应生怯生生的呼唤打断思绪，\"常总等您二十分钟了。\"