\"不就是会熬个中药鸡汤吗？尾巴都要翘上天了！\"
李铁牛斜倚在雕花木椅上，指尖轻轻叩击着黄花梨桌面。后厨飘来的当归香气裹着蒸腾的热气，在他浓密的眉毛上凝成细小的水珠。他故意将青瓷汤匙往骨碟上一丢，清脆的碰撞声惊得端茶小妹手抖了抖。
原本喧闹的包厢突然安静下来。穿着银灰西装的主厨王文礼\"咣当\"放下手中正在摆盘的翡翠白菜，肥厚的脖颈瞬间涨得通红。他转身时，腰间金链子撞在青花瓷调料罐上，发出叮当脆响。
\"李老板这话里有话啊？\"王文礼眯起本就不大的眼睛，油光发亮的脑门上渗出细汗。他故意用戴着翡翠扳指的手指向展示柜里鎏金奖杯：\"我这道八珍滋补汤可是拿过国际金奖的。\"
霍思琪突然从屏风后转出来，月白色旗袍下摆随着快步走动漾起波纹。她纤长的睫毛颤了颤，目光灼灼地盯着李铁牛：\"李先生尝过这道汤？\"她记得三天前在农贸市场，这个穿着粗布褂子的年轻人仅凭气味就分辨出自己养鸡场的饲料配方。
\"正宗老母鸡要用红泥小炭炉煨足六个时辰。\"李铁牛随手拈起桌角的党参片，对着水晶吊灯细细端详，\"黄芪补气，枸杞明目，但配上玄参...\"他突然加重语气，药草在指间碾成碎末，\"就像往烧红的铁锅里倒冰水！\"
白小米正捧着青花碗喝汤，闻言差点呛到。她慌忙用绣着柑橘的丝帕掩住嘴，水杏般的眼睛瞪得滚圆。这个乡巴佬怎么敢质疑米其林大厨？可当看到霍思琪突然发亮的眼眸，她又悄悄拽了拽李铁牛的衣角。
王文礼猛地掀开砂锅盖，乳白色蒸汽\"噗\"地腾起。他抄起银汤勺搅动浓汤，十几味药材在琥珀色汤水中沉浮：\"你懂个屁！老子在香江半岛酒店掌勺时...\"
\"2018年霜降那天，你在后厨偷换山参以次充好。\"李铁牛突然打断他，声音像淬了冰的刀刃，\"被当众揭穿后连夜逃回内地——需要我联系当年那位主厨作证吗？\"
霍思琪手中的和田玉镯磕在桌沿上。她想起半年前初见王文礼时，对方确实对获奖经历支支吾吾。此刻看着大厨突然煞白的脸色，指尖深深掐进掌心。
\"你...你血口喷人！\"王文礼的翡翠扳指在砂锅沿上刮出刺耳声响。他突然抓起案板上的雕花厨刀，刀尖颤巍巍指向李铁牛：\"毛都没长齐的乡巴佬，有本事你来熬啊！\"
李铁牛慢条斯理地解开粗布褂子的盘扣，露出内里洗得发白的棉布衫。他随手抓起备料台上的紫砂药碾，将几味药材按特定顺序投入：\"真正的药膳讲究君臣佐使。当归为君，黄芪为臣，辅以...\"随着他手腕翻飞，暗香渐渐在厨房弥漫。
霍思琪突然闻到记忆中父亲熬药时的味道。那时霍家药膳楼还没被王文礼逼到濒临倒闭，父亲总说真正的滋补应该润物无声。她看着李铁牛将处理好的药材塞入鸡腹，突然注意到他食指有道陈年刀疤——那形状，竟与祖传药典上的某个印记惊人相似。
\"你用的是...霍氏封穴法？\"她失声惊呼。这个手法本该随着三年前那场大火失传，连她自己都只记得皮毛。话音未落，砂锅中突然传出奇异的咕嘟声，原本浑浊的汤水竟渐渐变得清亮如泉。
王文礼突然暴起，抓起整锅热汤就要泼向李铁牛。说时迟那时快，白小米抓起备餐台上的柑橘猛砸过去。黄澄澄的果子正中他手腕，滚烫的汤汁泼在黄花梨地板上，腾起阵阵白烟。
\"保安！\"霍思琪厉声喝道。门外立即冲进来三个黑衣壮汉，为首的刘宝生脸上有道狰狞刀疤。他们架住不断挣扎的王文礼时，这个昔日名厨的鳄鱼皮腰带\"咔\"地崩开，金链子在地上拖出刺耳声响。
李铁牛揭开自己面前的砂锅，清冽药香瞬间充盈整间屋子。他舀了碗汤递给浑身发抖的黄晓翠：\"尝尝，这才是真正的四季滋补汤。\"小姑娘战战兢兢抿了一口，突然睁大眼睛：\"甜的？可明明没放糖...\"
\"玄参性寒，我改用天山雪莲中和。\"李铁牛转头看向霍思琪，\"霍小姐要不要试试？这汤对心火旺盛有奇效。\"他意有所指地瞥了眼地上散落的安神补脑液药盒——方才架住王文礼时，从对方口袋里掉出来的。
霍思琪白玉般的脸庞泛起红晕。她小口啜饮着琥珀色的汤水，突然觉得鼻腔发酸。这味道...竟与儿时生病父亲熬的汤药一模一样。滚烫的汤水顺着喉管滑下，连日来的焦虑竟神奇地消散了。
\"每月初一十五，你会在子时心悸盗汗吧？\"李铁牛突然压低声音，\"长期饮用相克的药膳，体内阴阳早已失衡。\"他手指轻轻划过霍思琪腕间穴位，后者顿时感觉有暖流涌入四肢百骸。
王文礼突然发出野兽般的嘶吼：\"不可能！我照着霍家祖传秘方...\"他猛地住口，意识到自己说漏了嘴。霍思琪手中的汤匙\"当啷\"落地，她终于明白为何这些年药膳楼每况愈下——原来秘方早被动了手脚。
\"报警。\"她冷声吩咐，翡翠耳坠在灯光下划过寒芒，\"顺便联系陆律师，我要追回这些年被窃取的所有秘方。\"转头看向李铁牛时，眸中冰雪消融：\"李先生可愿担任药膳楼的技术顾问？条件任你开。\"