暮色如凝血，沉沉地压在代州城头。
秦家庄园那场惊天大火虽已熄灭，但余烬散发的焦糊味与暗红色的烟尘，却将整片天空染成了不祥的绛紫。
城楼高耸，猎猎寒风中，徐凤的身影如同一尊冰冷的铁像。
他手中紧攥着一张代州城防图，羊皮卷的边缘已被他攥得发白。
指尖重重敲击在几个关键节点上——西门瓮城、东门水闸、南北主街交汇处的望楼，发出沉闷的笃笃声。
“传令！”他的声音斩钉截铁，穿透呼啸的风声，不带一丝温度，“四门落钥，千斤闸放下！自此刻起，代州城，许进不许出！违令闯关者，格杀勿论！”
命令如冰水泼下，令周遭空气骤然凝固。
他目光扫过身边数名身着不起眼灰衣的白玉京密探，继续部署，每个字都带着精确的算计：
“重点监控：城内所有药铺，尤其是外伤、解毒、迷药所需之药材动向；
所有铁匠铺、五金行，留意大批量购买精铁、引火易燃之物；
所有车马行、脚店，盘查近期租赁大车、骡马，尤其是要求加固或改装车厢的异常需求。
凡有交易数额异常、大量购买粮食吃食，人员可疑、物品不符常理者，无需请示，立即拿下！宁可错拘，不可错放！”
密探们眼神锐利，躬身领命，身影如鬼魅般无声融入暮色，扑向城中各个角落。
徐凤的目光，最终锐利地锁定了城西一处毫不起眼的“济世堂”药铺。
那是根据秦家庄园混乱中截获的零星线索，抽丝剥茧后指向的第一个源头。
直觉告诉他，狡猾的狐狸尾巴，或许就藏在这片寻常的瓦檐之下。
“济世堂”后堂，油灯昏黄。
一个佝偻着背的老掌柜，正慢条斯理地将几包气味浓烈的药材塞进墙角的暗格。他动作看似迟缓，布满皱纹的手却异常稳定。
突然，他那双浑浊的眼睛深处，一丝微不可察的精光闪过，耳朵几不可闻地动了一下——屋顶瓦片传来一声几乎被风声完全掩盖的、细若蚊蚋的轻响，那是特制的薄底快靴踩过旧瓦时独有的摩擦声。
“来了。”老者心中冷笑，脸上却依旧一副昏聩模样，嘴里还含糊不清地念叨着药名。
他佯装继续整理柜台上的药匣，布满老茧的左手却已悄然滑向柜台下方一个隐蔽的凹槽，精准地握住了一把早已上弦、涂了哑光黑漆的精致手弩。
他的呼吸频率没有丝毫改变，如同最耐心的猎人，等待着猎物踏入陷阱的最后一步。
“砰！哗啦——！”
几乎是同一瞬间，三道黑影以雷霆万钧之势破开药铺的前门、后窗与头顶天窗！木屑纷飞，寒风灌入！
然而，就在第一名密探的脚刚踏进后堂门槛的刹那，“嘣！”一声短促而致命的机括声响起！一支淬着幽蓝寒光的弩箭，如同毒蛇的獠牙，精准无比地从柜台下方射出，瞬间洞穿了那名密探的咽喉！
他甚至来不及发出闷哼，眼中带着难以置信的惊愕向后倒去。
就在弩箭离弦的瞬间，那佝偻的“老掌柜”已如鬼魅般动了！
他并非向后躲闪，而是猛地撞向侧面看似坚固的砖墙！
原来那竟是一处巧妙的夹层暗门！砖石碎裂声中，他瘦小的身躯炮弹般射入外面狭窄幽深的小巷，动作之迅捷灵敏，与方才的老态龙钟判若两人。
“追！别让他跑了！”剩余两名密探睚眦欲裂，怒吼着紧随其后跃入巷中。
一人迅速检查倒毙同伴的伤口，另一人则向天空射出一支尖锐的响箭，凄厉的哨音划破代州城的黄昏。
暗鹞，此刻已撕去伪装的老者，在迷宫般的小巷中疾奔。
他褪去臃肿的外袍，露出里面紧身的灰布短打，身形矫健如猿。
他边跑，边从怀中摸出一张薄如蝉翼的人皮面具，手指翻飞，迅速覆盖在脸上。
一张平庸的中年汉子面孔瞬间取代了之前的苍老。
同时，他双手在巷道的土墙、杂物堆上快速抹过，沾染尘土，掩盖掉可能留下的特殊气味。
然而，前方巷口突然出现的两名持刀城防军士兵，堵死了去路！他们显然是被响箭惊动，前来围堵。
暗鹞瞳孔微缩，非但没有减速，反而脚下发力，速度再增！
就在距离士兵不足十步时，他双臂一甩，两枚带着乌黑光芒的飞镖带着破风声掷向士兵脖子无甲处！
“嘭！噗——！”
两名士兵猝不及防，又是黑夜，被两支飞镖正中脖颈，连声音都没来的及发出就毒发身亡。
而暗鹞，脚步不停，灰影一闪，消失在巷子另一端。
“在那里！”一个冰冷而充满压迫感的声音从更高的屋顶传来。
徐凤不知何时已居高临下，手中一张铁胎强弓拉成了满月！
弓弦震响，一支特制的三棱透甲箭撕裂空气，发出凄厉的尖啸，精准地射向浓烟中那道刚刚落地的灰影！
“噗嗤！”箭矢入肉的声音传来，然而徐凤的眉头却猛地一拧——箭矢穿透的，竟只是一件被迅速甩脱的灰色外衣！
衣服被巨力钉在巷道的土墙上，兀自颤动。
真正的暗鹞，已然在箭矢及体的瞬间，一个极其诡异的贴地翻滚，撞开了旁边一户民宅虚掩的后院柴门，消失在院墙之内。
“金蝉脱壳！若不是火绳枪笨拙……必定把你留下！”徐凤脸色阴沉得几乎滴出水来。
他毫不犹豫地再次吹响一枚特制的铜哨，声音更加尖锐急促，如同夜枭的悲鸣，在代州城上空疯狂回荡。
四面八方，更多的火把亮起，沉重的脚步声和甲胄碰撞声从各个街巷涌来，一张针对这片区域的巨大搜捕网，正在急速收紧。
暗鹞此刻已身处那户慌乱无人的民宅之中。
他迅速剥下灰布短打，露出一身底层苦力常见的、沾满污渍的粗布衣裤。
接着，他从灶膛里抓起一把煤灰，胡乱地抹在脸上、脖颈、手臂上，甚至刻意揉进头发里。
眨眼间，一个满脸污垢、疲惫不堪的卖煤球的“卖炭翁”形象便取代了之前的精悍探子。
他到院中找来扁担，箩筐，上面还残留着些许煤渣，挑着煤球担子，弓着背，步履蹒跚地混入了因搜捕而惊惶混乱的街市人流中，完美地融入其中。
前方街口，一队盔甲鲜明的麒麟卫已设下关卡，士兵们神情冷峻，挨个盘查过往行人，尤其仔细检查他们的双手、肩膀和随身物品。
暗鹞挑着担子吱呀作响，低着头，模仿着周围百姓惊恐又茫然的神情，缓缓向前移动。
他的大脑飞速运转，评估着每一种可能的应对方案。
就在距离关卡仅剩十余步时，他敏锐地捕捉到一个关键细节——所有被盘查过的百姓，无论男女老少，都被士兵强行要求摊开双手仔细查看！
士兵的目光尤其停留在手掌的虎口、指关节和掌心。
暗鹞的心猛地一沉，下意识地低头扫了一眼自己的手，“没想到代州之人如此谨慎小心，连手上老茧都能想到。”
虽然沾满煤灰，但那些因常年紧握兵器、操控机括而磨砺出的厚厚老茧，以及指关节处无法完全掩盖的凸起变形，在经验丰富的士兵眼中，无异于黑夜中的明灯！
暗鹞此时进退两难，正暗暗想着对策。
“站住！那个挑着煤球的老头，过来接受检查！”一名年轻但眼神锐利的麒麟卫小队长，手指精准地指向了他。
小队长见暗鹞一直没动静，带着几个人手持横刀缓缓告近。
情况危急，战斗即然开始……