寅时的更鼓碾过金陵城头，黛玉倚着雕花隔扇，指尖摩挲青瓷罐里的碎金箔。烛火将《火龙经》残页映得半透，父亲笔锋转折处的靛蓝纹路如毒蛇吐信。紫鹃捧着鎏金暖炉进来，忽见黛玉耳后莲纹泛着幽蓝：\"姑娘这胎记...\"
\"是辽东乌头的毒。\"黛玉将盐粒洒在残页边角，墨痕里浮出安南文字，\"父亲当年教我辨毒时说过，淬过乌头汁的墨遇盐显形。\"窗外槐枝轻晃，宝玉翻窗而入，雀金裘上沾着夜露，怀里揣着半卷泛黄舆图。
\"你瞧这个！\"他抖开扬州盐仓方位图，靛蓝标记与贡院试卷纹路重合，\"我托柳湘莲混进漕帮查探，八大盐仓竟有四座建在火药库旧址。\"黛玉用银剪挑开图纸夹层，桑皮纸里簌簌落下灰白粉末，遇着烛泪\"嗤\"地腾起青烟。
宝钗挑帘进来时，腕间金镯正撞上案头盐罐。她拈起些许粉末轻嗅：\"这是岭南火山灰，遇热即燃。\"话音未落，探春擎着油纸伞冲进屋内，裙角泥点斑驳：\"二门外来了应天府差役，说要请宝兄弟问话！\"
荣禧堂内烛影摇红，贾政端坐太师椅上，手中茶盏泛起细密涟漪。应天府尹周大人抖开盖着贾政私章的密函：\"令郎在贡院寻得的安南文书，倒与二十年前林大人遇害案卷宗颇为相似。\"
黛玉立在屏风后，看着父亲生前常佩的羊脂玉环在贾政腰间轻晃。那玉环内侧暗刻的\"慎\"字，此刻正对着密函上的\"敏\"字碑拓印。宝玉忽然指着函尾朱砂印：\"这印泥掺了暹罗龙涎香！上月琏二嫂子支取库房香料，单这味香就用了二两。\"
王夫人手中佛珠\"啪\"地断裂，檀木珠子滚落满地。凤姐扶着平儿急步进来，翡翠耳坠在颈间晃出寒光：\"宝兄弟这话蹊跷，库房账册上月就遭了鼠患...\"话未说完，黛玉已捧出装裱考究的《大观园图》，夹页里赫然夹着半张香料清单。
五更梆子敲过扬州城，黛玉裹着玄色斗篷立在盐运司后巷。漕帮汉子抬着贴\"北静王府\"封条的檀木箱匆匆而过，箱底渗出的盐粒在青石板上绘出浪花纹。宝玉压低声音：\"这些盐车卯时三刻要经钞关入江。\"
忽见东南角腾起火光，黛玉耳后莲纹骤然刺痛。她扯着宝玉退至暗渠，看着火龙窜上\"广储仓\"匾额。焦糊味里混着刺鼻硫磺，宝钗遣来的小厮气喘吁吁：\"薛家商船在码头被扣，说是夹带了安南硝石！\"
黛玉捻起飘落的灰烬，在帕子上晕出靛蓝：\"这不是寻常火硝，是掺了乌头灰的霹雳炮引信。\"远处传来官差呼喝，宝玉瞥见李守仁的心腹师爷闪进醉仙楼，衣摆下露出半截紫檀算盘——那算珠排列赫然是盐引编号。
荣国府祠堂的青烟缭绕祖宗牌位，贾政跪在蒲团上，手中密函被烛火舔舐。黛玉隔着镂花窗看见\"敏\"字碑拓片从函中飘落，碑文暗红字迹遇热显出金丝脉络——竟是林如海笔迹摹本。
\"二舅舅。\"黛玉轻叩门环，惊得贾政手中火折坠地。她俯身拾起半焦的函纸，\"这摹本用的是姑苏双面绣技法，当年唯有宫中绣娘...\"话到此处忽地顿住，函纸背面被火燎开的夹层里，露出半幅婴孩襁褓图样。
宝玉从梁上翻下时带落积年香灰，咳嗽着举起西洋镜：\"这绣纹针脚...和贡院暗渠漂来的染血襁褓一模一样！\"贾政颓然跌坐，腰间玉环\"当啷\"撞上青砖，裂纹中渗出暗红朱砂。
潇湘馆竹影婆娑，黛玉将盐粒洒在染血襁褓上。宝钗用银簪挑开线头，南洋珍珠滚入盐水，竟浮出细如蚊足的安南文字：\"盐铁易主，甲子轮回。\"探春忽然指着珍珠孔洞：\"这穿线手法是凤姐姐独有的双股捻金法！\"
众人闯入凤姐院时，平儿正往妆奁暗格塞锦盒。宝玉眼疾手快夺过，鎏金锁扣弹开的刹那，二十年前作废的盐引雪片般纷飞。黛玉拾起盖着林如海官印的盐引，背面朱批\"此引有诈\"四字，墨色竟与贾政密函如出一辙。
凤姐扶着门框冷笑：\"林姑娘好手段，只是这盐引牵扯的可不止贾家。\"她葱指划过盐引编号，\"当年为建省亲别墅，各房都支用过盐道银子，老太太屋里那尊白玉观音...\"话音未落，贾母房内突然传来瓷器碎裂声。
大观园暖香坞里药香弥漫，贾母腕上佛珠散落一地。黛玉接过太医手中药渣，指尖捻起暗红根茎：\"这不是寻常人参，是辽东乌头根。\"宝钗掀开药炉，炭灰里未燃尽的暹罗香浮出金箔碎屑。
\"好精巧的连环扣。\"黛玉将香灰洒在染血襁褓上，金箔碎屑遇盐显出火炮图样，\"先以补药送乌头入体，再借安南香引毒发作。\"她突然转向瑟瑟发抖的周瑞家的，\"这暹罗香是打王家陪嫁单子里支取的吧？\"
宝玉已从库房取来账册，某页墨痕被泪水晕开：\"外祖母去年冬赏给凤姐姐的暹罗香，竟全记在林妹妹的用度上！\"窗外惊雷骤响，黛玉望着雨中摇晃的槐枝，忽然想起贡院试卷夹层里的\"腊月廿三\"——正是父亲忌辰。
秦淮河画舫飘来《后庭花》曲调，黛玉扮作渔娘立在乌篷船头。老艄公的竹篙在石桥墩连敲三下，暗处立刻有漕帮切口对答：\"浪打金山寺，盐沉燕子矶。\"
宝玉裹着破毡帽缩在舱内，看着黛玉将半枚珍珠递出舷窗。船板下忽然翻进个精瘦汉子，掌心亮出带齿痕的金箔：\"姑娘要找的霹雳炮模具，上月从安南来的货船就泊在仪征码头。\"说着掏出一卷染血襁褓布，\"这是从李守仁外宅搜出的。\"
黛玉就着河灯细看，襁褓角落绣着模糊的\"敏\"字。宝玉用显微镜对准丝线，惊呼：\"这金线掺了辽东乌头灰！\"远处官船灯笼骤亮，汉子翻身入水前低语：\"明日卯时，八大盐仓...\"
荣禧堂的琉璃灯将雨水映成血雾，王夫人强笑着给贾母布菜。黛玉盯着那道蟹粉狮子头——盛菜的钧窑碗底，暗刻着林如海任盐政时的官窑印记。凤姐突然打翻酒盏，琼浆泼在贾政袍角，竟腐蚀出蜂窝状孔洞。
\"这酒里掺了安南硝水！\"宝钗银簪瞬间泛黑。探春已命人封住所有出入口，黛玉却缓步走向戏台。唱《长生殿》的小旦水袖轻扬，腕间金镯刻着暹罗纹样。宝玉猛然掀开戏箱，里面《火龙经》残页墨香犹新。
贾母手中象牙箸\"当啷\"落地，黛玉弯腰拾起时，看见箸尖暗藏机括。轻轻扭转，箸身裂开，掉出半片带\"敏\"字血书的青铜齿轮——与贡院暗渠发现的炮械零件严丝合缝。
暴雨如注，黛玉望着堂外被狂风撕碎的槐花，耳畔响起父亲临终低语：\"墨中有毒，毒中有局...\"