狱廊里，岳清澄转眸看向南星：“跟我来。兵士在府衙外等，还有样东西，要还你。”
南星怔了怔，脚步已跟上去。腕上麻意未退，她摊开掌心，指节轻轻抚过那圈深深的勒痕。
两人走出狱廊，脚下的潮气仍贴着地面。府院石阶上的光线从门缝里泻进来，照得石面泛白。
走到府衙石台时，阳光已从头顶压下，暖意直扑在身上。
几驾空着的辎重车横在门前，车辕上还覆着官帛，车旁堆着卷帙与兵械。
兵士们牵着马立在台阶下，缰绳垂在掌心里。
岳清澄走到那匹枣红马上前，从马鞍一侧解下用黑布包着的长物，揭开布头，玄铁弓的弓臂在日光下露出暗沉的冷光。她伸手递向南星。
“敖厉叔的弓……我丢在船上的，那日一乱，再没寻回来，怎么会在郡主手里？”南星伸手接过。
“你还是叫我澄姐好些，这郡主听着好生分，”岳清澄牵着缰绳站在她身侧，侧过脸来看她：“这弓是回京后，卫卒清理敛车时拾到的，我看着眼熟，便留下带在身边。”
“那就多谢郡……澄姐了！”南星将弓挎在肩上，抬眼看了一眼那匹枣红马，马鼻间喷着白气，蹄边不安分地刨了两下地，她脸上闪过一丝微弱的怯意。
岳清澄察觉到这点迟疑，往前牵了牵马缰，声音里带着点打量后的了然：“怎么？不会骑马？”
她话没说完，人已翻身上鞍，利落坐稳，俯身伸出左手，语气干脆：“上来，我带你。”
南星略略停了停，还是抬手搭上岳清澄的手腕，臂骨被那只手握得稳稳的，被一把拽上马背，落在马鞍前端，背脊贴着岳清澄的胸前。
她抓住马鞍前缘，努力让身形坐稳，低声道：“如果我没猜错，他们应该在宁安镇西，星岩山一带山腹，就……就上回你们送我回乡的地方往西从小路进山。”
岳清澄轻声“嗯”了一下，双膝一夹，手上一抖缰绳，枣红马长嘶一声，蹄铁踏下石阶，溅起一串细碎石屑。
她抬手下压，声线冷厉短促：“目标宁安镇西，缉拿逃犯张兴萍，出发！”
府衙前兵士应声勒缰转马，旗面被风掀得猎猎作响，铠甲在阳光下泛着冷硬的光。
城门外的官道铺着青石，十余匹马并骑而出，蹄声在空旷街面上交织成连贯的轰响。
风顺着队列掠过，卷起尘沙，把衣摆和鬓发一并拽向身后。
城楼的影子从头顶掠过去，门洞的阴暗在眼前一闪即没。
官道向西延伸，远处山势在日光里浮起，刀柄、弓弦与甲片的光反射在尘里，斑驳如水。
同一刻，风越过星岩山脊。
山谷腹地里的破落小院被松林包着，松针被风卷起，撞在歪斜的门板上，发出“吱呀”一声鸣响。
院中荒草漫过石阶，角落里翻倒的水缸，缸沿干裂，青苔斑驳。
屋里的火光昏昏沉沉，映得张兴萍的脸浮着一层暖黄，她臃肿的手握着缺了口的粗瓷碗，拿起半块红薯递给黄金来。
黄金来伸手接过去，气息有些发喘，凑到唇边轻轻吹了吹。
曾被人奉承“面如冠玉”的脸，如今形容倦怠，眼角松垂的皮肤压住了当年那点意气。
他咬了口红薯，干裂的嘴唇被蒸汽熏得微微发红，偏过头看向张兴萍：“夫人，还记得我们认识那年，这一带还有多少户人家么？”
张兴萍手上顿了顿，抬手去拢被风从门缝里灌进来的几缕乱发。火光映着她的侧脸，眼角的皮肤干涩发紧。
听到“认识”两个字，她的目光微微一抬，浑浊的眼底缓缓漾出一点亮意，像被什么在深水底轻轻拨了一下。
“怎么会不记得。”她的声音低而稳，“那时候这地方前后都是人家，屋檐挨着屋檐。你住西头茅草棚里，穿件东补西缝的青布衫，天天蹲在我院门口，看我晒草药。”
她轻叹一声，目光在火光里晃了晃，眼底多了几分怅然：“后来你发了财，把这一带的宅子都买了，叫人搬去镇上住，这里才慢慢荒了。”
黄金来喉结动了动，咽下嘴里那口红薯，把手里的粗瓷碗往她面前挪了挪，又缩了回来：“我发那点财，不还是仰仗夫人你撑着。”
他把身边的水壶拎起来，递到她手边：“那年我三十多岁，考不上功名，欠了赌债，被人追着打，倒在你门口。是你给我灌了碗草药汤，教我认当归、辨黄芪、识草根，跟我说，男人只要肯出力，总饿不死。若不是遇见你，我那年就被人打死在街沟里了。”
张兴萍接过水壶，指节在粗糙的壶身上摩了摩，忽然笑了一声，笑纹把眼角的皱褶全挤到一块，笑声出口却带着颤。
眼泪顺着沟壑往下淌，滴在粗瓷碗里，溅出几点细小水花：“老爷这些你还记得。那时候你总是姐姐长、姐姐短地围在我身边。可到今日这步田地，不还都是我连累了你……”
她说到这，拎壶的手不住地颤了颤，茶水在壶嘴下晃了一下：“若不是我被猪油蒙了心，你还只是那个在我院外看我晒药的穷书生。穷点也罢，怎么会落到家破人亡，逃到这鬼地方来啃红薯。”
黄金来伸手去擦她脸上的泪，却在半空停住，掌心的纹理被火光一点点擦亮，他忽然发现自己的手比她的还要抖，指尖便悄悄缩了回去：“不怪你。”
他嗓音发紧，近乎喃喃：“是我发了财就忘了本，没有及时悬崖勒马。如今什么都没了，还好，我把你带出来了。”
张兴萍用袖子在眼眶边胡乱抹了两下，从怀里摸出个油布包，层层剥开，里面露出一锭小金子，边角被岁月磨得圆滑，正中刻着个细小的“萍”字。
“老爷还记得这个么？”她把金子往他眼前举了举，火光在金面上跳：“那时我们刚在镇上开铺子，你非要打一对金锭，一个刻你的姓，一个刻我的名，我就这么揣在身上揣了这么多年。现在还有它在，我们在这里再躲两天，等风声过了，去别处置块地，我们也还能凑活过活。”
黄金来盯着那锭金子看了一会儿，目光却慢慢移向门外，门缝那边的天色正一点点暗下去，晚霞被山脊切成碎块，他喉咙深处滚了滚，才开口：“这对金锭，我本想着百年之后，跟我们一块埋在土里。”
他抬手按住胸前，气闷得像压了块石：“我那锭早上塞给了押解的官爷，我不能看着他们把你抓走。”
他顿了顿，盯着张兴萍的脸，眼眶涨得通红，却硬是没让泪掉下来，“还得值。有你陪着我，比那锭金子值多了。”
他说着，把身上的旧棉袄脱下来，披到她肩上，自己只剩件单衣。
拿起那半块红薯，慢慢咬碎咽下：“我还记得那年你给我煮的草药汤，比这红薯甜。”
火堆在灰里抖了抖，亮光随即灭掉，只剩砖缝里一点温存的热气。
暮色从门缝里挤进来，沿着墙根一点点爬上去，屋子里亮处越来越少。
山坳那头传来几声狼嚎，在林子间来回撞，拖着长长的尾音。
张兴萍往黄金来肩上靠了靠，眼睛慢慢合上去，鼻尖仍能闻到火灰里残着的草药味，她仿佛又看见那些年的小院。
青石板路晒得发热，院中竹匾一张张摊开，草药铺得满满当当，穿青布衫的年轻人蹲在檐下看她翻晒，那碗刚煎好的草药汤还在她手心里冒着热气。那时候阳光正好，风里都是薄荷的清香，被风一吹，气味凉凉的。
黄金来伸手在张兴萍肩上捋了捋，撑着膝盖站起，压低声音道：“我去外头找些柴禾来。”
他朝门口挪去，弓着身往门外探了探，院外空荡荡的，只有风裹着枯叶刮过。
伸手拽开屋门，侧身走了出去，单薄的背影在风里不住发颤。
张兴萍盯着敞着的屋门，指尖不自觉地攥紧衣角。她摸起火堆旁那柄削红薯的小刃，借着门框的阴影又朝院外扫了一圈。
全然未曾察觉，松林的阴影里，无声的脚步已合围了小院。
她屏着气，屋外风声如旧，便把肩缩进棉袄，下巴埋在领口里，一步一顿地蹭出屋，往院角走去，步子极轻，脚掌落下只拂动尘土，半点声响都不敢弄出。
墙头忽然压下大片阴影，老树上枯叶簌簌坠地。
“果真在这，擒活的！”口令从松梢炸开，弓弦与甲角齐声抖出冷响，持弓人影沿檐排满，箭簇在暮色里泛着青白。
张兴萍抬头望见墙上兵士，怔愣了一瞬，便下意识朝屋里窜回，脚步刚起，弓弦的破音已在耳后炸开。
柴束哗地散在石沿，黄金来脚下发力横冲过去，肩背撞上她肘侧，把张兴萍从箭路里推开。
箭尖穿进胸骨的声音闷得像枯木在土里断折。
他的棉袄被力道撕开寸长裂口，血从破口里喷出，溅到她的手背上，温度烫得她手指颤栗不止。
箭声余震未散，岳清澄回头，目光直落在那名放箭的兵士身上。
风从墙沿掠过，旗影在她肩头抖动。
她的唇线绷紧，眉峰微压，像要开口。
南星竖弓收势，抬手按住她的臂，指尖轻颤，却坚定地摇了摇头。
岳清澄的手指停在半空，掌纹被阳光照得惨白。风声压下去，院中血气在光里一点点凝暗。
张兴萍瘫坐在地，手臂如枯藤般死死箍着黄金来的尸身，她对着他耳畔反复呼唤：“老爷，老爷……”
声音从沙哑的气音渐次撕裂，最终化作凄厉的哭嚎，震得院角枯枝上的残叶簌簌落下。
泪尽的一瞬，她猛地仰起脸，一双布满血丝的眼白，像骤然摔碎的瓷盏，死死钉向墙上。
两行浊泪混着血点，在她沟壑纵横的脸上碾出深重的湿痕。
鬓边那几缕灰发，竟似被人从根底瞬间抽干了颜色，惨白如霜雪，无声无息地漫上头顶，将她整张脸的枯槁，衬得如同骤然风干的树皮。
墙头之上，南星与岳清澄并肩而立，残阳为甲胄镀上暖红，却化不开周身凛冽。她们脊背挺得笔直，如经霜劲松。
张兴萍不再哭喊。她缓缓抬起手，将那口沾着红薯焦痕的小刃从袖下抽出，刃口在昏光里泛着幽冷。
低头凝视怀中人青灰的面容，她嘴角牵起一丝极淡的弧度。手腕一送，利刃没入咽喉。
热血喷溅，与他衣袍上的暗红交融，渗进泥土。她用尽最后气力将头偎在他胸前，眼睫轻合。
墙头风势转烈，卷动衣袂翻飞。夕阳沉没，暮色如墨浸染，将相拥的尸身与伫立的人影一同吞没。