迟来的惩罚
“都跟上了！千万别他妈走散了！”
侯连长一边压低声音焦急地回头呼喊着，一边用手示意身后的士兵加快脚步。
这条通往郑县的官道崎岖不平，士兵们相互拉扯搀扶着，深一脚浅一脚地艰难前行。
古之月紧紧握住手中那杆破旧的毛瑟枪，手指关节因为过度用力而微微泛白。
他的心跳急速跳动着，仿佛要冲破胸膛蹦出来一般。
心中充满了迷茫和恐惧，不知道未来等待他们的将会是什么。
此刻正值正午时分，初夏的烈日高悬，阳光无情地炙烤着大地。
原本就疲惫不堪的士兵们更是汗流浃背，气喘吁吁。
然而，他们不敢有丝毫停歇，只能咬紧牙关继续向前赶路。
就在这时，前方突然传来一声厉喝：
“口令！”
紧接着便是一阵拉动枪栓的清脆声响。
这突如其来的变故让所有人的心瞬间提到了嗓子眼儿。
侯连长心头一紧，但还是强装镇定，小心翼翼地站起身来，对着前方大声回应道：
“自己人！我们是八军辎重连的！请问你们是哪一部分的？”
过了好一会儿，只见几个黑影缓缓从道路两旁的黑暗处走了出来。
为首的是一名年轻的军官，他身材挺拔，面容冷峻，眼神犀利如鹰隼般扫视着侯连长一行人的身影。
当看到这群衣衫褴褛、狼狈不堪的士兵时，他不禁皱起了眉头，语气生硬地质问道：
“八军辎重连？你们怎么搞成这副模样？你们是从归德城逃出来的？真是黄军长的好兵啊！”
侯连长脸上露出一丝苦笑，无奈地摇了摇头说道：
“长官啊，我们可是好不容易才从归德城逃出来的呀！
那座城已经被小日本给占领啦，咱们实在抵挡不住啊……”
说着，他眼中闪过一抹痛苦与悲愤之色。
“归德城丢了？怕不是你们黄军长拱手相让的吧！”
那军官听闻此消息后，双眼瞪得如同铜铃一般大，满脸尽是不屑与鄙夷之色，仿佛听到了天底下最荒诞不经之事。
他死死地盯着眼前这群衣衫褴褛、狼狈不堪的溃兵，这些人一个个形容憔悴，身上的军装早已破烂不堪，沾满了泥土和血迹，看上去就像是刚从地狱深处挣扎着爬出来的孤魂野鬼一般。
站在一旁的侯连长和其他士兵们则面面相觑，谁也不敢吭声，只能默默地摇着头，表示对当前局势一无所知。
见此情景，那军官无奈地长叹了一口气，缓缓开口说道：
“唉，实话告诉你们吧，这次整个兰封会战我们都失败了！
咱们的部队在日本人凶猛的攻势下，被打得毫无还手之力，只能节节败退啊。”
“什么？怎么会这样呢？”
一直在人群后面沉默不语的徐天亮再也按捺不住内心的愤怒，猛地一下跳了出来，大声地质问道，
“之前不都说咱们占据着优势吗？
为什么到头来还是败了呀？”
那军官冷冷地瞥了徐天亮一眼，脸上露出一丝不屑与恼怒，没好气儿地回道：
“优势？
哼，你所谓的优势不过是自欺欺人的幻想罢了！
黄军长身为一军之长，竟然临阵脱逃，带头跑路。
这下可好，上头一乱，下面的部队更是如同一盘散沙，彻底失去了指挥和组织，如此一来，又怎能不败呢？”
“黄军长居然逃跑了？”
徐天亮闻言，气得浑身发抖，一张脸涨得通红，额头上青筋暴起，怒不可遏地骂道，
“他妈的，这个该死的家伙！
我说昨天晚上怎么归德城怎么空了，害得老子在归德城前线浴血奋战，拼死拼活地跟小鬼子拼命，他倒好，自己一个人先溜之大吉了！
这种贪生怕死的胆小鬼，简直就是我们军队的耻辱！”
说着，他挥舞着拳头，恨不得立刻冲到黄军长面前将其痛揍一顿。
周围的士兵们一个个面红耳赤、怒发冲冠，他们嘴里不停地咒骂着，那愤怒的声音仿佛能冲破云霄。
原本就因为连连战败而士气低落的众人，此刻更是如同被秋霜狠狠打过的茄子一般，完全失去了生机和活力，全都无精打采地耷拉着脑袋。
有的人甚至已经开始压低声音，窃窃私语地商量着要不干脆就此散伙算了。
就在这时，只听侯连长猛地怒喝一声：
“都别吵了！”
这突如其来的吼声犹如一道惊雷，瞬间让嘈杂的场面安静了下来。
只见侯连长一脸严肃地说道：
“现在可不是互相指责、骂骂咧咧的时候，咱们眼下最要紧的是赶紧想出个法子来保住性命！”
一旁的徐天亮满脸怒气未消，他飞起一脚狠狠地踹向路边的弹药箱，只听得“砰”的一声巨响，弹药箱应声倒地。
接着，他从口袋里掏出一只铁皮青蛙，一边用力地拧动着发条，一边愤愤不平地嘟囔道：
“龟儿子！
那个黄军长简直就是属黄鼠狼的——专门放臭屁来熏我们这些自己人！”
随着发条越拧越紧，铁皮青蛙发出“咔咔咔”的响声，这声音混合着远方不时传来的阵阵炮响，显得格外刺耳。
徐天亮冷笑一声，嘲讽地说：
“听听！这破玩意儿的声音可比黄军长的良心跳得响亮多了！”
侯连长顾不上理会徐天亮的抱怨，他大手一挥，高声喊道：
“兄弟们，打起精神，跟着我走！”
于是，这支辎重连就这样在侯连长的带领下，拖着沉重的步伐继续艰难地前行。
一路上，大家又饿又渴，疲惫不堪，但却没有人敢停下脚步。
不知不觉间，天色渐渐暗了下来，夜幕降临，繁星点点。
当傍晚的余晖沉入大地之时，侯连长惊喜地发现前方出现了一片营帐，经过一番打听才得知，这里正是 40 师的驻地。
士兵们一看到希望就在眼前，顿时来了精神，他们使出最后的力气拼命奔跑过去。
然而，当他们好不容易到达目的地后，一个个像是泄了气的皮球一样，直接瘫倒在了地上，任凭别人怎么呼喊，都累得再也无法爬起身来。
在接下来的几天时间里，部队进入了休整期。
士兵们抓紧时间休息、补充营养，努力恢复体力。
一天晚上，正当大家围坐在休整营地的篝火旁闲聊时，一名通信兵急匆匆地跑过来，将一份刚刚送达的军令交到了侯连长手中。
侯连长神情凝重地接过军令，缓缓撕开信封……
\"黄军长撤职查办，罗师长接任40师...\"
话音未落，徐天亮蹦起来抢过电报：
\"龙师长枪毙了？他娘的！桂率真那个王八蛋怎么不毙？\"
在昏黄的油灯下，古之月小心翼翼地擦拭着手中的二十响手枪，微弱的火光照耀在枪柄上，清晰地映照出“精忠报国”四个苍劲有力的刻痕。
他喃喃自语道：“龙师长不过是个替死鬼罢了。”
说着，他猛地扯开自己的衣襟，露出肋间一道道触目惊心的弹痕，那些狰狞扭曲的伤痕宛如一幅详细的地图。
“看这里，这是兰封，宋军长和胡长官曾在这里与敌人浴血奋战；
还有这儿，这是归德……而黄军长却毫不留情地将我们辎重连丢在了这片战场上充当诱饵，任由兄弟们陷入绝境。”
古之月的声音充满了悲愤和无奈。
一旁的徐天亮听到这话，脸上露出一丝冷笑，愤怒地说道：
“撤职？就这样草草了事吗？
他害死了多少好兄弟啊，难道仅仅一个撤职就能抵偿他所犯下的罪孽？”
他紧紧握着拳头，关节因为过度用力而泛白。
这时，一直沉默不语的牛新河突然抬起手，指向北方天空中的一片红光，惊愕地喊道：
“那是……花园口？”
众人纷纷顺着他手指的方向望去，只见远处的天际被熊熊烈火染成了暗红色。
借着摇曳的火光，可以看到几张散落的报纸残片在空中飞舞。
古之月眼疾手快地抓住一张，上面赫然印着一行醒目的标题：
“……为阻止日军西进，决定炸开黄河大堤……”
徐天亮见状，怒不可遏地冲上前去，一把夺过那张报纸，狠狠地撕成了碎片，并怒吼道：
“胡说八道！这分明就是要把无辜的老百姓全都淹死！”
就在此时，侯连长透过厚厚的残破眼镜片，目光犀利地盯着牛新河，突然伸手扯住他的衣领，厉声质问道：
“牛新河，你怎么会懂得发电报？我记得在陈仓的新兵营可没有教授过这项技能！”
徐天亮猛地一拍脑门，像是突然想到了什么重要的事情一样，眼睛一亮，迅速将手中那只铁皮青蛙塞进了牛新河的衣领里，并大声说道：
“听听！这声音多响亮啊，比你的心跳都还要快呢！”
说完，他又贼兮兮地凑到古之月的耳边，压低声音神秘兮兮地说道：
“班头，您知道吗？
这小子上次在程道口发报的时候，那手法简直娴熟得令人咋舌，可比 军部那些经验老到的报务员还要厉害得多呢！”
随着时间的推移，熊熊燃烧的篝火渐渐熄灭，只剩下几处零星的火苗还在跳动着微弱的光芒。
此时，牛新河被人单独带进了一顶帐篷里关押起来。
徐天亮手持一把锋利的刺刀，在帐篷外面的土地上认真而专注地画起了一个大大的八卦图案来。
一边画着，他嘴里还念念有词：
“班头啊，其实打从陈仓新兵营一开始我就觉得有些奇怪了。
咱们这帮新兵里面大多数都是大字不识一个的粗人，可偏偏就是这个牛新河，居然敢大言不惭地说自己认识字。
当时我心里就犯嘀咕，这家伙到底是什么来头……你说这小子是红党还是军统？\"
他冷不丁地扯开嗓子，发出一阵尖锐刺耳、如同夜猫子一般的叫声：
“呜哇——呜哇——”
这突如其来的怪叫划破了寂静的夜空，令人毛骨悚然。
此时，古之月抬头望向北方的天空，只见那里已经泛起了淡淡的鱼肚白色。
黎明即将到来，但他手中那把二十响的枪管却依旧散发着余热，仿佛刚刚经历了一场激烈的战斗。
远处，隐隐约约传来黄河奔腾咆哮的声音，那涛声如同一群含冤而死的鬼魂在低声呜咽，诉说着无尽的哀怨和苦痛。
此情此景，让古之月不禁心头一紧，思绪也随之飘远。
就在这时，他的脑海中忽然浮现出陈团长临终前紧紧攥着的那份密电。
那份密电上清晰地写着几个字：“局长转……可撤退……”
想到这里，古之月的脸色变得愈发凝重起来，电报可以发到渝城那位手里，身份不言而喻了。
恰在此时，更夫的梆子声打破了夜晚的宁静，悠悠地传进人们的耳朵里。
“梆——梆——梆——”
清脆的敲击声响彻夜空，已然敲响了三更的钟声。
然而，就在这片静谧之中，一顶帐篷里突然传出一阵“咔咔咔”的声音，仔细一听，竟是一只铁皮青蛙正在上紧发条，准备欢快地跳动起来。
徐天亮听到这个动静后，心中顿时升起一丝警觉。
他小心翼翼地放轻脚步，蹑手蹑脚地走到帐篷前，然后轻轻地掀开了帘子一角。
借着微弱的油灯灯光，徐天亮赫然发现牛新河正伏在桌子旁，全神贯注地拆解着一部电台的零件。
他的手法熟练至极，就好像在拆卸一个普通的玩具一样轻松自如。
看到这一幕，徐天亮再也按捺不住内心的愤怒，大骂一声：“龟儿子！”
接着便纵身一跃，跳进了帐篷里。
\"你这是要给黄军长发报，还是给什么人发报？\"
铁皮青蛙突然蹦到电台按键上，发报声滴滴答答响彻营地。
古之月的二十响顶住牛新河太阳穴：\"说！你到底是...\"