暮色四合时，慈宁宫的鎏金香炉吐出袅袅青烟。
雍正踏入殿内，玄色龙袍上金线暗纹在烛火中若隐若现。
“儿子给皇额娘请安。”雍正声音似古井无波，却让殿角侍立的竹息不自觉缩了缩脖子，有眼色的退了下去。
“刚回来不用急着来给哀家请安，此去可办妥帖了？”太后看雍正风尘仆仆的来忍不住关心。
“都办妥了，只是宫中之事让儿子忧心。”雍正低下头，看不清神色。
听到这话，太后指尖抚过腕间菩提子，忽然叹道：“哀家老了，竟让后宫生出这等祸事。”
雍正眸光微动：“是儿子疏于管教。”
“额娘。”雍正端起茶盏，指尖触到太后冰凉的手，\"天儿转凉，额娘该添件狐裘了。\"
这温言软语应当让太后心里欣慰儿子的贴心，可此刻她却分明感到儿子暗藏的不悦。
“哀家知道你怨皇后没能管理好后宫，也怨哀家对此事的不了了之。”
“儿子不敢。”雍正声音里裹着冰碴。
太后指尖轻轻抚过他发间若隐若现的银丝，忽然发现自己的儿子居然比自己还要苍老许多。
“你是我的儿子，你心里想些什么，哀家又怎会不知？”太后将温好的参汤推过去，白玉碗底在案几上划出一道水痕。
“是额娘的错……。”说到最后几个字时，她眼角余光瞥见廊下的竹息背影一颤。
雍正听闻，抬眸望向太后，只见太后鬓边不知何时已生出几缕白发，在烛光的映照下格外刺眼。
他不动声色地接过参汤，唇角几不可察地绷紧，旋即舒展，“这不是额娘的错，是儿子身为一国之君，却没能管好后宫诸事。”
太后伸手握住雍正的手，掌心的温度传递着浓浓的关切：“额娘觉得，等华妃生产以后，晋为贵妃再赐她协理六宫之权如何？”
她指尖轻轻摩挲着儿子手背上的薄茧，“这些年她伺候你尽心尽力。之前是额娘着相了。”
“如此一来，岂不是太过骄纵她了？”雍正指尖轻轻摩挲着汤碗，似在斟酌用词，“亮工在外征战，若后宫...”
太后一听，便知他是故意这般说辞，一时无语，只是略带嗔怪地看了他一眼，“你当额娘真不知道你如何想的？”
雍正见状，也不再卖关子说道：“亮工传来消息，沙洲大捷一战后，他自觉力不从心。”
太后看着雍正展微挑的眉梢，知道自己早已洞悉他的心思，华妃之事提对了。
“哦？倒是个知道轻重的人。”太后终于展颜一笑，眼角的细纹里漾着暖意。
太后有些激动，年羹尧若是退居战场，在京中修养，那自己的小十四便有了更多机会崭露头角。
如今大清兵力强盛，再加上华妃接连献出的几个方子，百姓安居乐业，国库充盈，根本无需担忧再起战事。
“据儿子安插的探子来报，亮工在撰写军功之时，特意为小十四多添了几笔功劳，他如此周全，旁人也不好说什么。