清晨，阳光透过旅馆窗户上结着的冰花，将房间映照得温暖而明亮。简单的早餐过后，四人告别了热情（或者说，有点过于八卦）的旅馆老板娘，再次踏上了北上的旅程。那只神秘的雪狐没有再出现，但它留下的关于药泉谷和敌人的线索，如同无形的指针，为他们指明了方向，也增添了前路的凝重。
陆可凡依旧担任司机，性能优越的越野车在经过改装后，应付北方的冰雪路面显得游刃有余。为了避免再次遇到类似风雪堵路的情况，他们选择了一条相对更绕远但据说路况更好的省级公路。
车子行驶在广袤的东北平原与连绵的丘陵之间，窗外的景色壮丽而辽阔。一望无际的白桦林如同银色的卫士，挺立在道路两旁；远处的村庄炊烟袅袅，覆盖着厚厚积雪的屋顶圆润可爱；偶尔还能看到马拉爬犁慢悠悠地从路边经过，车夫裹着厚厚的皮袄，吆喝声在寒冷的空气中传出很远。
这种充满了浓郁生活气息的北国风光，让一直生活在南方大都市的林婉儿感到新奇而放松。她拿出手机，不时拍下窗外的景色，疲惫和焦虑似乎也减轻了不少。柳织嫣则对马拉爬犁产生了浓厚的兴趣，缠着陆可凡说下次有机会一定要坐一次。
陆可凡心情也不错，实力大增后，他感觉整个人都充满了力量，连开车都觉得更有劲了。他一边开车，一边放着节奏感十足的流行歌曲（这次总算不是东北民歌了），偶尔还跟着哼唱几句，引得柳织嫣一阵娇嗔。
只有萧子然，依旧保持着几分警惕。他虽然也在欣赏窗外的雪景，但眉头偶尔会微微蹙起，似乎在感知着什么。他大部分时间都在闭目养神，或者翻看那本破旧的线装古籍，偶尔会拿出罗盘观察一下指针的细微变化。
“秀才，还没感应到什么吗？”陆可凡通过后视镜问道。
萧子然睁开眼，摇了摇头：“此、此地…天地…元气…平和，并、并无…明显…异常。林、林姑娘…的…感应…也…依旧…模糊，说、说明…距离…目标…尚远。”
“那就好，正好可以放松一下。”陆可凡笑道，“我说，咱们中午找个地方吃点特色吧？昨天那铁锅炖真不错，今天换换口味？”
“好啊好啊！”柳织嫣立刻来了精神，“我听说东北的饺子特别好吃！还有锅包肉！”
林婉儿也被勾起了食欲：“我也想尝尝。”
萧子然想了想，点头道：“可、可以。顺、顺便…打探…些…当地…的…风土…人情，或、或许…能…有…意外…收获。”
于是，中午时分，他们将车驶入了一个看起来比较繁华的县城。县城虽然不大，但街道整洁，两旁店铺林立，人来人往，充满了活力。他们找到一家门面看起来很干净、生意也很红火的饺子馆。
刚一进门，一股热腾腾的饺子香气就扑面而来。店里坐满了客人，大多是本地居民，说话带着爽朗的东北口音，气氛热闹非凡。
他们好不容易找到一个空位坐下，点了好几种馅料的饺子——酸菜猪肉、芹菜牛肉、三鲜馅……还有一份据说是东北名菜的锅包肉。
饺子很快就端了上来，皮薄馅大，热气腾腾。林婉儿夹起一个酸菜猪肉馅的，咬了一口，酸菜的爽口中和了猪肉的油腻，味道鲜美，让她忍不住赞叹。锅包肉更是外酥里嫩，酸甜可口，让柳织嫣吃得眉开眼笑。
陆可凡更是如同风卷残云，一大盘饺子很快就下了肚。萧子然也吃了不少，他似乎对这种家常味道很喜欢，连带着话都少了许多（大概是嘴被占住了）。
就在他们吃得不亦乐乎的时候，邻桌几个中年男人的谈话声引起了他们的注意。
“哎，听说了吗？北边那山里，前几天好像又出事了！”一个穿着蓝色工装的男人压低声音说道。
“咋回事？又有人迷路了？”另一个穿着皮夹克的男人问道。
“迷路？要是迷路就好了！”工装男人摇摇头，神秘兮兮地说，“听说啊，是有个外地来的探险队，装备老好了，开着雪地摩托进山，结果……进去就没出来！连个信号都发不出来！”
“啥？整个队都没了？！”皮夹克男人惊讶道，“那山里到底有啥啊？这么邪乎？”
“谁知道呢！”工装男人叹了口气，“那片老林子啊，自古就传着各种邪乎事儿。什么‘山神爷’、‘林海雪女’、‘黑瞎子精’……老辈儿人都说，那地方轻易去不得，尤其是冬天封山的时候，里面指不定藏着啥玩意儿呢！”
“可不是嘛！”旁边一个戴着帽子的男人也插话道，“前阵子还有人说，晚上看到山里有五颜六色的光闪来闪去，还有像打雷一样的吼声，吓得都不敢靠近了！”
听到这里，林婉儿、陆可凡、柳织嫣、萧子然四人几乎同时放下了筷子，互相交换了一个眼神。
外地探险队失踪？山里有五彩光和雷鸣般的吼声？这些信息，与他们之前听到的传闻，以及雪狐的警告，隐隐有些吻合！
萧子然眼中精光一闪，他放下筷子，装作不经意地凑近邻桌，结结巴巴地问道：“几、几位…大哥，打、打扰…一下。我、我们…也是…外地…来的，对、对…这边…的…传说…挺、挺感兴趣。您、您们…说的…那个…北边…的…山，具、具体…是…哪一片…啊？真、真的…那么…邪乎？”
他这文绉绉又结巴的样子，加上一脸“人畜无害”的好奇表情，倒是没引起对方的怀疑。
那工装男人见他是个外地“书生”，还好心劝道：“小兄弟，听哥一句劝，好奇归好奇，那地方可千万别去！就在县城北边，翻过两道山梁子，那片黑黢黢的老林子就是了！当地人都叫它‘迷魂林’！进去的人，十个有九个出不来！前几年还有个不信邪的大学生驴友，非要进去探险，结果呢？到现在连根毛都没找着！”
“迷魂林……”林婉儿默默记下了这个名字。
“那、那…山里…真有…什么…雪女、黑瞎子精…之类的？”萧子然继续追问。
“嗨！那都是老辈儿人传下来的瞎话！”皮夹克男人摆摆手，似乎不太相信，“不过嘛，那林子深处确实有点不对劲。我年轻的时候跟人进去打过猎，里面阴森森的，大白天都感觉冷飕飕的，而且特别容易迷路！好像有什么东西在迷惑你一样！我们上次差点就交代在里面了！”
戴帽子的男人也补充道：“对对对！而且啊，我跟你们说个更邪乎的！那林子深处，好像……好像有个地方，一年四季都不结冰！就那么一小片水潭子，咕嘟咕嘟冒着热气！老辈儿人说那是‘龙王爷的洗澡盆’，谁要是敢靠近，就得被龙王爷收了去！”
一年四季都不结冰的水潭？冒着热气？
林婉儿和萧子然再次对视一眼！这描述，让他们立刻想起了雪狐提到的“药泉谷”！难道那片“迷魂林”的深处，就是药泉谷的所在地？！
这个发现让四人都有些激动，但他们没有表露出来，只是装作很感兴趣地又和邻桌的几位大哥聊了几句关于当地的传说和趣闻。
吃完饺子，四人离开了饺子馆。走在县城的街道上，阳光明媚，行人匆匆，一切看起来都那么正常而充满生活气息。但他们心里都清楚，在这片看似平静的土地之下，隐藏着不为人知的秘密和危险。
“看、看来…药泉谷…就在…那‘迷魂林’…深处…无疑了。”萧子然低声道，“但、但…那地方…显然…极其…危险，不、不仅仅…有…天然…的…迷阵…和…恶劣…环境，恐、恐怕…还有…未知…的…存在…和…敌人…的…眼线。”
陆可凡握了握拳头：“管他什么迷魂林还是迷魂阵！为了大哥，刀山火海也得闯！”他现在实力大增，自信心爆棚。
“我们还是得从长计议。”林婉儿比较冷静，“既然知道那地方危险，我们就更不能贸然闯入。最好能找到一个熟悉当地情况的向导，或者至少准备好充足的装备和应对各种突发状况的预案。”
柳织嫣也点头：“嗯，安全第一。我们可以先在县城里补充一些物资，比如更专业的户外装备、药品、食物等等。顺便再打听打听关于‘迷魂林’更详细的情况。”
“好，就这么办！”陆可凡虽然心急，但也知道林婉儿和柳织嫣说得有道理，“那我们先找地方住下，然后分头行动。我和织嫣负责采购装备，大嫂和秀才负责打听消息？”
“可、可以。”萧子然点头同意。
他们在县城找了一家看起来比较正规的宾馆住下。稍作休整后，便按照计划分头行动。
陆可凡和柳织嫣去了县城里最大的户外用品店。陆可凡对各种高科技的户外装备很感兴趣，什么GpS定位仪、卫星电话、高强度登山绳、雪地靴……买起来毫不手软，活脱脱一个装备党。柳织嫣则细心地挑选着保暖衣物、急救药品和高能量压缩食品，考虑得非常周全。两人甜蜜互动，引来店员和其他顾客羡慕的目光，仿佛他们真的是一对出来旅游探险的情侣。
而林婉儿和萧子然则选择去县城的图书馆和地方志办公室碰碰运气，看看能不能找到一些关于“迷魂林”和“药泉谷”的文字记载或传说。
县图书馆不大，但藏有一些关于本地历史和民俗的书籍。林婉儿仔细地翻阅着那些泛黄的纸页，希望能找到一些蛛丝马迹。萧子然则凭借他对古籍和地方志的熟悉，很快就找到了一些零星的记载。
“找、找到了…”萧子然指着一本线装的地方志，低声对林婉儿说道，“这、这里…提到…‘迷魂林’…深处…确有…一处…‘不冻泉’，古、古时…被…当地…萨满…视为…圣地，常、常有…祭祀…活动。但、但…后来…似乎…发生了…某种…变故，那、那地方…便被…列为…禁地，寻、寻常人…不得…靠近。”
“变故？什么变故？”林婉儿追问。
萧子然摇摇头：“书、书上…语焉不详，只、只说…与…‘山神…震怒’…或…‘恶灵…盘踞’…有关。还、还有…一些…关于…‘人熊’…或…‘雪女…歌声’…的…零星…记载，都、都…指向…那片…区域…的…不祥。”
看来，那片林子确实充满了危险和未知。
他们又查阅了一些其他的资料，但关于药泉谷的具体位置和进入方法，却始终找不到明确的记载，仿佛被一层神秘的面纱笼罩着。
傍晚时分，四人在宾馆房间汇合，交流了各自的收获。装备和物资基本齐全，但关于迷魂林和药泉谷的具体信息依然有限且充满了危险的暗示。
“看来，明天我们只能硬闯了。”陆可凡说道，语气中带着几分无奈，但也充满了决心。
“我、我…会…提前…布下…‘寻踪符’…和…‘破幻符’，或、或许…能…有所…帮助。”萧子然说道。
林婉儿看着窗外渐渐沉下的暮色，心中充满了对未知的忐忑，但也有一份对找到云若青的坚定信念。她握紧了胸前的戒指，默默祈祷着。
就在这时，宾馆房间的门突然被敲响了。
四人立刻警觉起来，互相看了一眼。
“谁？”陆可凡沉声问道。
门外传来一个略显紧张的、年轻女孩的声音：“请…请问是陆先生吗？楼下…楼下有人找您，说是…说是您的朋友，从南方来的。”
朋友？从南方来的？
陆可凡愣了一下，他在这边没什么朋友啊。难道是……敌人找上门了？