另一边，几分钟前。
苏朽拎着手提箱，徒步走上通往乌村的道路。
一路上他始终举着怀表，时不时注意着太阳的位置，避免自己迷路。
尽管手机导航依然有信号，但他坚持用怀表指针定位。
毕竟电子信号会受到灵异信号的干扰，但是太阳不会。
如果某只鬼能够驱散阳光了，那么它必定是旧神以上的层次，就算想跑也无济于事。
山路逐渐平坦，跨过层层叠叠的土坡，地上的树叶逐渐被泛黄的竹叶取代。
球鞋踩上去，会听到轻微的“沙沙”的声音。
“因为靠近西藏雪山，所以这里的竹子叶片小而尖吗？不知道有没有竹叶青。”
他一边走一边用录音笔记录，这是他到一个地方考察的习惯。长久的时间让人容易遗忘，留音是为了在岁月的脊梁上留下刻痕。
当他深入竹林深处，视线突然定格在前方，呼吸短暂地停滞了一瞬。
因为他看见，前方不远处的竹丛上。
挂着一只猫头鹰。
一只已经完全僵硬了，如同破麻袋一般的死鸟，静悄悄地挂在树梢。
死状尤其惨烈，眼珠子被扣下来，用竹签扎穿固定在高空，像是什么仪式的祭品。
它两只血洞的眼睛，死死地对准来时的方向，看得他脑门“突突”地发疼，仿佛要炸开一般。
如同孩童一般的脸，让它的死亡更加瘆人。
苏朽在短暂的惊诧过后，立刻快步向前，弯下腰拨开下方交缠的竹叶，果然看到一堆用刀扎穿的茅草人。
“啧，这村子恐怕遭了瘟。”
心里这样想着，他迅速站起身，拎起医药箱便加紧了赶路的步伐。
猫头鹰在某些文化中，代表着疫病和不祥。因为它们活跃的地方啮齿类动物多，常携带病原体，给居民带来传染病。
在瘟疫盛行的年代，有些地区的仪式会杀这种鸟，祈祷消灾除病。
实际上是一种迷信的做法，猫头鹰不仅不会带来瘟疫，反而在它们数量锐减后，鼠疫会更加猖獗。
而祭坛上的茅草人更是佐证了他的猜测，这是当地人“打十保符”的巫术仪式，常用于祛除疫病。
在湘西苗族传统认知中，突发重病或家宅连遭灾祸被视为'失了魂'或'犯煞冲傩'，需通过立契作保的形式向祖先神灵'讨要寿岁'。
打十保符仪式通过具象化的替身法器与契约精神，构建人神之间的责任关系，使参与者相信灾厄已被转嫁至茅草人与竹船上。
苏朽现在十分有七分的肯定，这个村庄遭遇了大规模的传染病。
至于是什么类别的疾病，他要亲自去确认。
尽管本职是法医，但他在长久的生命中，也学会了不少知识，精通临床医学以及传染病学。
他曾在生命的某个节点，与大型疫病灾难对抗，化身疫医行走在中世纪的伦敦街道上，也因此深知传染病的可怕。
苏朽快速赶往村口，远处高耸的鼓楼浮现在眼前，就在这时他听见村子里传来敲锣打鼓的声音。
整个村子用竹栏围了起来，形成了密不透风的墙，唯有村口的竹排敞开着，露出里面热火朝天的景象。
只见平坦的土路被扫开，地面上铺满了赤红色的火炭，村民都聚集在芦笙场周围，将中间的祭坛团团围住。
他们嘴里发出整齐的呐喊，不断地用锤子敲击着烧红的铁，刹那间迸发出明亮的火星。
火炭周围架着林立的锋利的刀，如同钢铁丛林一般，令人看上一眼就不寒而栗。
人群中露出来一丁点空隙，他看见一只巨大的苗狮，正在刀山上尽情舞蹈。
与其说是一只狮子，不如说是两个壮汉，仔细观察能看到他们脚上弯曲的鞋子，每个鞋底都带着铁片，这才让他们显得刀枪不入。
火红的苗狮活灵活现，彩色绣球的眼珠子眨动着，在高空中灵敏地翻跃，立起，腾飞。
每一着都兵走险棋，不小心失足就是万劫不复的地步，叫苏朽为表演者捏了一把汗。
他趁着村口无人防备，轻易地走进村落里，混入其他人身后，悄然地观察起当地人的面色。
中医常说望闻问切，观察一个人的脸色，就是对症下药的基础。
然而奇怪的是，不管是男女老少，大部分人都裹得严严实实。
他们用厚厚的面巾包住头部，偶尔裸露出来的眼睛附近的皮肤，憔悴而又显得很黑。
可是他们的眼睛依然明亮。
充满希翼的眼睛倒映着火光，熊熊的烈焰燃起，仿佛能驱散一切阴寒和灰霾。
一位妇女抱着孩子，那小孩黑色的眸子中反射着跳跃的影子，吮吸着自己的拇指，手背上一块蝴蝶形状的黑斑露了出来。
人类自古以来崇尚火，相信雷火能驱邪避灾，这是封闭落后的绝望时代中唯一的慰藉。
苏朽长长地叹了一口气，他知道这些人活不长了。
他不动声色地观察着周围，看见祭坛四周耸立着十二根柱子，顿时觉得有些诧异。
因为这些柱子上雕刻的，并不是苗族文化中的三十六堂神，而是十二只面目狰狞的鬼。
大部分他不认识，但是有个浮雕他无比熟悉。
那是一口敞开的棺材，形容枯槁的尸体躺在其中，除了脸部全都成了骷髅架，双手静静地摆在胸口。
旧神中的尸鬼。
一阵响亮的吆喝声传来，苏朽从震惊中回过神。
苗狮攀爬到刀山最高处，音乐声也达到了最高潮，寨子里响起“咚咚”的急促的鼓声。
每个人开始兴奋地欢呼，一旦攀越刀山火海，就意味着仪式结束，十二傩神接受了他们的供奉，不再侵袭村庄。
就在鼓声即将冲破天际之时，这只狮子往天空高高跳起，人们的心弦也随之绷紧。
下一刻，意外发生了。
苏朽看见那只“狮子”的脚踝，随着身体伸展开，露出漆黑的蝴蝶形状的斑。
“疫病？”
他的心里“咯噔”一声，在这空气静止的几秒内，眼睁睁地看着那人的脚在刀锋上崴了一下，两人同时跌下神坛。
人群发出不可置信的惊呼，随后血腥味裹挟着恐慌弥漫开来。
其中狮尾位置的人要好一些，仅仅被扎穿了腹部。鲜血顺着吉利的红衣服流淌，渐渐的染湿一小片布料，紧紧贴在胸膛上，随着呼吸发生微弱的起伏。
要是及时抢救，没有伤到重要器官的话，还能勉强活命。
而头部的那个人可就没这么幸运了，他的下巴被锋利的刀尖刺穿，整个人脑袋挂在尖刺上，雪白的利刃穿过天灵盖，冰冷地指着天空。