雅戈尔斯轻摇着檀香木折扇，眉头微蹙地看向众人：“我们还是先离开比较好。”
众人对视一眼，纷纷点头同意。玛淋的惨状和那个诡异的声音让整个会场都笼罩在不安的氛围中。
王泽揉了揉太阳穴，努力让自己冷静下来：“先去阿斯特利昂的书店讨论一下情况吧。”
“可以。”穆乘风简短地回应，他的目光仍警惕地扫视着四周，镜面在他的袖口若隐若现。
一行人迅速离开会场，穿过雾都错综复杂的小巷。街道上的雾气越来越浓，仿佛在刻意掩盖着什么。蓝羽的太刀始终没有归鞘，刀刃在雾中泛着冷光。
当众人赶到书店时，眼前的景象让他们瞬间绷紧了神经——
阿斯特利昂站在书店中央，脚下躺着一具冰冷的尸体。那个穿着过膝大衣的男人正俯身在他耳边低语，黑色手套搭在阿斯特利昂的肩上。听到门口的动静，大衣男人直起身，朝众人投来一个意味深长的眼神，随后转身离去，身影很快消失在浓雾中。
时间回到几小时前，清晨的阳光透过彩色玻璃窗，在书店的木地板上投下斑驳的光影。阿斯特利昂从阁楼的楼梯缓步走下，黑色手套扶着老旧的木质扶手。当他来到一楼时，眼前的景象让他脚步一顿——
平日里堆满书籍的柜台被擦拭得一尘不染，散落的古籍整齐地归位到书架上。最令他意外的是，那些常年拉紧的厚重窗帘此刻全部被拉开，阳光肆无忌惮地洒满整个空间。
阿斯特利昂下意识抬起手遮挡刺目的光线，左眼的绷带在阳光下显得格外苍白。就在这时，海棠从书架后探出头来，手里还拿着鸡毛掸子。
“你醒啦，维恩。”她笑盈盈地说道，脸颊上沾着一点灰尘。
阿斯特利昂微微点头，目光扫过焕然一新的书店。海棠蹦跳着来到他面前，像个等待夸奖的孩子：“你看看我把你书店打扫的怎么样？干净吗？”
“干净。”阿斯特利昂的声音依旧低沉。他的视线移向书架，那里原本摆放的几面古董镜不见了踪影。
就在这一瞬间，海棠的表情突然变得狰狞。她猛地从背后掏出一把寒光闪闪的小刀，狠狠扎向阿斯特利昂的后心——
然而刀刃穿透的只是一道残影。阿斯特利昂的声音在她身后冷冷响起：“装够了吗，卡米拉。”
海棠的身体僵住了。她面前的“阿斯特利昂”如同水中的倒影般逐渐消散。与此同时，她的身形也开始扭曲变化，最终显露出“百貌”卡米拉的真实样貌。
卡米拉转过身，眼中闪烁着危险的光芒：“你什么时候发现的？”
阿斯特利昂站在楼梯阴影处，绷带下的左眼似乎隐隐发光：“海棠从不会叫我维恩，也知道我很讨厌镜子与任何反光物体。”他的目光落在墙角，那里躺着几面被打碎的镜子碎片。
卡米拉耸了耸肩，手中的小刀灵活地转了个圈：“真是失策。不过——”他的嘴角突然扬起诡异的弧度，“你以为这样就结束了吗？”
“我知道，但你觉得你跑得掉吗。”阿斯特利昂的声音冷得像冰，手指缓缓解开左眼的绷带。随着最后一层纱布飘落，那只紫水晶般的六芒星瞳孔完全显露，在昏暗的书店内闪烁着妖异的光芒。
卡米拉脸上闪过一丝慌乱，但很快又露出挑衅的笑容：“我可是知道你异能的副作用。只需要和你拖时间就可以了！”说完，他猛地转身冲向门口，身影如同离弦之箭。
然而就在他踏出门槛的瞬间，仿佛时间都凝固了一般，整个人突然直直地僵在原地。
他的视线缓缓向前延伸，却被眼前的景象惊得目瞪口呆——在他的视野里，自己竟然被粗壮的麻绳紧紧地捆绑在一根石柱上，丝毫动弹不得！而更可怕的是，他脚下堆积的干木柴不知何时已经被熊熊烈火所包围，那熊熊燃烧的火焰正贪婪地舔舐着木柴，发出噼里啪啦的声响。
热浪如同一头凶猛的巨兽，张牙舞爪地向他扑来，他甚至能感觉到那灼热的温度透过衣服灼烧着他的皮肤。与此同时，滚滚浓烟也如同一群恶魔，争先恐后地钻入他的鼻腔和眼睛，呛得他几乎无法呼吸，眼泪和鼻涕不受控制地流淌下来。
就在他被这恐怖的场景吓得不知所措的时候，一个身影突然从火光中缓缓浮现。那是阿斯特利昂，他的身影在熊熊烈火的映照下显得格外诡异，仿佛他并不是一个真实存在的人，而是由火焰构成的幽灵。
然而，令人惊讶的是，阿斯特利昂的身体似乎完全不受高温的影响，他就那样静静地站在火海中，仿佛这熊熊烈火对他来说只是一场微不足道的游戏。
阿斯特利昂的声音从四面八方传来，那声音如同来自地狱的审判，带着一种让人不寒而栗的威严：“你错就错在，不仅挑选我作为目标，还变成了海棠的样子，你就在这精神世界中赎罪吧。”
他的话语如同重锤一般砸在他的心上，让他的身体不由自主地颤抖起来。还没等他来得及反应，阿斯特利昂的身影如同雾气一般，在眨眼间便消散得无影无踪，只留下他一个人在这恐怖的火海中，独自面对那无尽的恐惧和绝望。
而在现实世界中，书店门口的阿斯特利昂左手紧紧捂住左眼，鲜血正从他的指缝间不断渗出，顺着他那苍白的手腕，一滴一滴地滴落在地板上，形成了一滩触目惊心的血渍。
卡米拉的身体依然保持着逃跑的姿势，但眼神已经完全涣散。他的嘴角不受控制地抽搐着，仿佛正在经历某种可怕的折磨。大衣男人站在一旁，黑色手套轻轻翻动着花名册，对眼前的景象无动于衷。
阿斯特利昂踉跄着后退几步，靠在书架上喘息。绷带垂落在胸前，被鲜血浸透了一角。他的右眼死死盯着卡米拉扭曲的面容，声音沙哑：“下一个……是谁？”
窗外，雾都的钟声突然敲响，惊起一群乌鸦。它们扑棱着翅膀掠过书店上空，发出刺耳的鸣叫，仿佛在宣告着某种不祥的预兆。
大衣男人伸手将阿斯特利昂扶起，黑色手套上沾了些许血迹。他的声音低沉而笃定：“现在就剩下三名参赛者了，只要你不隐藏实力，一定可以取得胜利。”
回到现在，雅戈尔斯震惊地看着阿斯特利昂，檀香木折扇停在半空：“你也是参赛者？”
阿斯特利昂沉默地将染血的绷带重新缠好，缓缓点了点头。窗外的阳光透过彩色玻璃，在他苍白的脸上投下斑驳的光影。
穆乘风上前一步，镜面在他的袖口若隐若现：“你为什么会选择参赛？”
阿斯特利昂的手指在绷带上停顿了一下，声音轻得几乎听不见：“因为……海棠剩下的时间不多了……”
特蕾莎放下手中的热可可，眉头紧锁：“什么意思？”
阿斯特利昂走向书架，黑色手套抚过一排医学典籍。他的身影在阳光下显得格外单薄：“我当初陪海棠去医院检查，查出她患上了一种疾病，这种病还没得治。”他的指尖停在一本《罕见神经退行性疾病研究》上，书本突然从架子上掉落，发出沉闷的声响。
王泽弯腰捡起书，看到里面夹着的脑部ct片和诊断报告。他的目光扫过“进行性核上性麻痹”这几个字，瞬间明白了什么。
雅戈尔斯注意到有张照片掉在了地上，她蹲下身捡了起来——那是海棠在阳光下举着相机的笑脸，背景是阿斯特利昂的书店。照片背面用铅笔写着日期：距离诊断已经过去178天。
蓝羽的太刀不知何时已经归鞘，她靠在窗边，烟雾后的眼神难得流露出一丝复杂：“所以你想用获胜的奖励……”
阿斯特利昂没有回答，但绷带下的左眼位置隐隐渗出一丝血迹。猫头鹰从高处飞落在他肩头，轻轻蹭了蹭他的脸颊。
书店陷入沉默，只有古老的座钟发出规律的滴答声。窗外的雾气又开始聚集，将阳光一点点吞噬。远处，雾都的钟声再次响起，仿佛在倒数着什么。
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另一边的海棠家中，午后的阳光透过白色纱帘洒落在木质地板。海棠坐在老式打字机前，手指飞快地敲击着键盘，发出清脆的咔嗒声。当她终于完成稿件，伸了个懒腰思考中午要去哪里吃饭时，一阵诱人的香气从厨房飘来。
她疑惑地推开工作室的门，眼前的景象让她愣在原地——
餐桌上整齐地摆放着几道冒着热气的菜肴：清蒸鲈鱼、糖醋排骨、还有她最爱的玉米浓汤。而站在桌边的，正是那个熟悉的身影。
“哥！你回来啦！”海棠惊喜地叫出声，眼睛瞬间亮了起来。
海鸥转过身，过膝大衣已经脱下挂在衣帽架上，露出里面简单的白色衬衫。他推了推金丝眼镜，嘴角挂着温和的笑意：“刚好赶上饭点。”
海棠三步并作两步冲过去，一把抱住海鸥，像小时候那样把脸埋在他肩膀上：“哥，国外好玩吗？”
海鸥轻轻拍了拍她的后背，声音平静：“也就那样了。”
海棠抬起头，眼中闪烁着崇拜的光芒：“但哥你真的好厉害，当时拿到了国外交换生的名额，这么多年，我真的想死你了。”她拉着海鸥坐下，迫不及待地夹了一块排骨，“哥做的菜还是这么好吃！”
海鸥静静地看着妹妹大快朵颐，镜片后的眼睛深不可测。他伸手替海棠盛了一碗汤，动作温柔细致：“慢点吃，没人跟你抢。”
窗外的阳光正好，照在海棠无忧无虑的笑脸上。她完全没有注意到，哥哥放在椅背上的大衣口袋里，露出一角泛黄的花名册，上面密密麻麻画满了红叉。