这天傍晚，西边的天空被晚霞染得一片血红。
一阵沉闷的、如同滚雷般的声音，从遥远的地平线传来。
正在城头巡视的朱豪停下脚步，侧耳倾听。
赵毅川神色凝重地来到他身边：“军长，是鬼子的重炮。”
朱豪点点头，面色平静地望着远方。
该来的，终究是来了。
他深吸一口气，空气中仿佛都带上了火药的味道。
“传令下去，”他沉声说道，“全军进入一级战备。告诉弟兄们，吃饱喝足，睡个好觉。明天，有好戏看了。”
黎明前的黑暗，被撕裂了。
不是被晨光，而是被炮火。
“轰——轰轰——！”
地动山摇。无数的火球拖着长长的尾焰，从东边的地平线上升起，划破夜空，如同流星雨般砸向小小的吴县。
松浦淳六郎履行了他的诺言，他集结了整个师团所有的105毫米和150毫米重炮，对吴县展开了无差别、地毯式的炮击。
整个县城都在剧烈地颤抖，仿佛随时都会在这狂暴的钢铁风暴中分崩离析。
房屋在爆炸中成片倒塌，青石板路被炸得翻卷起来，烟尘和烈火冲天而起，将天空染成了可怖的暗红色。
一名刚入伍不久的新兵，蜷缩在防炮洞里，双手死死地捂着耳朵，身体却不受控制地剧烈颤抖。
他旁边的老兵班长，则靠着洞壁，闭着眼睛，嘴里叼着一根没点燃的烟卷，仿佛对这末日般的景象已经习以为常。
“小兔崽子，别抖了。”老兵睁开眼，吐掉烟屁股：“鬼子的炮弹不长眼，你抖得再厉害，该咋样还咋样。省点力气，等会儿好杀鬼子。”
指挥部里，天花板上的灰尘簌簌地往下掉，地图上都蒙了一层。
朱豪站在沙盘前，稳如泰山，只是那双紧握着的、指节发白的手，暴露了他内心的不平静。
他经历过无数次炮击，但如此猛烈的，还是头一回。
小鬼子这是下了血本，要把吴县从地图上抹掉。
“报告！东城墙被炸开一个缺口！”
“报告！122师前沿阵地通讯中断！”
传令兵不断地冲进来，带来一个个坏消息。
朱豪面无表情地听着，直到炮声稍稍停歇。
他知道，这只是前奏，真正的主菜要上场了。
“告诉吴亮，稳住阵脚。”朱豪的声音冷静得可怕，“鬼子要上来了。”
炮火延伸，日军的步兵，如同黑色的潮水，从地平线上涌了出来。
他们不再是试探性的一个大队，而是一个整编的步兵联队，三千多人，在十几辆九七式坦克的掩护下，呈散兵线，交替掩护着向前推进。
“开火！”
吴亮在东城阵地上，用嘶哑的嗓音下达了命令。
一瞬间，第41军的阵地活了过来。
重机枪发出了死神般的咆哮，轻机枪、步枪、冲锋枪，所有的火力点同时开火，在日军的进攻路线上交织成了一道密不透风的死亡之网。
冲在最前面的日军士兵，像被割倒的麦子一样，成片成片地倒下。
但后续的日军踏着同伴的尸体，依旧疯狂地向前冲锋。
“迫击炮！给老子狠狠地砸！”吴亮眼睛血红，亲自操作一门迫击炮，将炮弹一发接一发地塞进炮膛。
爆炸声在日军队伍中不断响起，血肉横飞。
然而，日军的攻势并未被遏制。
他们的坦克像移动的堡垒，顶着弹雨，碾过战壕，为步兵开路。
一辆日军坦克冲破了第一道防线，炮塔转动，机枪疯狂扫射，瞬间就压制住了一个排的火力。
“反坦克小组！上！”一名连长挥舞着驳壳枪大吼。
三名抱着集束手榴弹的士兵，从弹坑里一跃而出，怒吼着冲向那辆耀武扬威的坦克。
“哒哒哒……”坦克上的机枪喷出火舌，两名士兵瞬间被打倒在地，鲜血染红了军装。
最后一名士兵，在距离坦克不到十米的地方被击中了腿，他惨叫一声摔倒在地。
看着越来越近的钢铁怪物，他眼中闪过一丝决绝，用尽最后的力气，拉燃了导火索，然后将整个身体滚到了坦克的履带下。
“轰！”
一声巨响，坦克被炸得猛地一震，左侧的履带断裂开来，瘫在了原地，变成了一坨废铁。
这样的场景，在战场的每一个角落都在上演。
朱豪的坦克也没闲着。徐虎指挥着他的装甲团，利用街道和废墟作为掩护，与日军的坦克展开了激烈的对射。
t-34的85毫米炮对上九七式的57毫米炮，优势明显。
一辆t-34在击毁了两辆日军坦克后，被日军的步兵炮从侧面击中，燃起了熊熊大火。
战斗从清晨一直持续到黄昏。
日军发起了五次大规模的集团冲锋，每一次都被顽强地打了回去。
东城的阵地已经数次易手，双方围绕着每一堵断墙、每一个弹坑，展开了惨烈的肉搏。
刺刀捅入身体的声音，工兵铲劈开头颅的声音，临死前的惨叫声，交织成一曲地狱的交响乐。
那些新兵，在经历了最初的恐惧后，也被战场的血腥激发出了血性。
他们学着老兵的样子，红着眼睛，端着刺刀，和冲上来的鬼子扭打在一起。
很多人甚至连怎么拼刺都不知道，就凭着一股本能，用牙咬，用手抓，用身体压，只要能杀死敌人，他们无所不用其极。
太阳西沉，当最后一缕余晖消失在地平线时，日军终于鸣金收兵，潮水般地退了下去。
第一天的战斗，结束了。
朱豪戴上钢盔，亲自走上了东城的阵地。
眼前的景象让他这个见惯了生死的人，都忍不住心头发紧。
阵地已经不成样子了，到处都是焦黑的弹坑和残缺的尸体，分不清是龙国人的还是鬼子的。
空气中弥漫着一股浓烈的、令人作呕的血腥味、硝烟味和尸体烧焦的味道。
幸存的士兵们，一个个瘫坐在战壕里，浑身沾满了血污和泥土，眼神空洞麻木，大口大口地喘着气。
吴亮走了过来，他的军装被划开了好几道口子，脸上被硝烟熏得黢黑，只有一双眼睛，布满了血丝，亮得吓人。
“军长……”他的声音嘶哑得像破锣：“鬼子退了。今天，弟兄们……好样的。狗日的鬼子，至少丢下了一千多具尸体。”
“我们呢？”朱豪问道。
吴亮的嘴唇哆嗦了一下，过了好半天才说出来：“我这144师……今天一天，就伤亡了快五百人。好几个连，都打残了……”
朱豪的心猛地沉了下去。
他走到一个正在给战友包扎的卫生兵身边，蹲了下来。
那名受伤的士兵很年轻，看起来不过十七八岁，腹部中了一枪，肠子都流了出来。
卫生兵满头大汗，却无能为力。
年轻士兵的嘴唇在动，似乎想说什么。朱豪把耳朵凑了过去。
“军……军长……我……我不行了……告诉俺娘……俺杀……杀了三个鬼子……够本了……”
话音未落，年轻的头颅便无力地垂了下去。
朱豪缓缓站起身，胸口像是被一块巨石堵住，喘不过气来。
他从一个牺牲的士兵手里，捡起一支沾满血污的步枪，一步步走上残破的城墙。
赵毅川跟了上来，递上一份统计报告，声音低沉：“军长，今天一天，全军阵亡八百一十七人，重伤九百六十二人，轻伤不计。总伤亡超过两千。弹药消耗巨大，特别是重机枪子弹和炮弹，库存已经见底了。”
日军的伤亡更大，初步估计超过三千人。
但这种交换比，对朱豪来说毫无意义。
他只有九千人，伤亡两千，就等于折损了近四分之一的战力。
而松浦淳六郎有两万多人，损失三千，对他来说，不过是伤了些皮毛。
照这样打下去，不出三天，第41军就会被活活耗死在这里。
朱豪没有说话，只是默默地看着城外。
夜幕下，日军的营地里燃起了成百上千的篝火，像一片巨大的、闪烁着不祥光芒的星海，将小小的吴县团团围住。
他知道，明天，后天，那些篝火的主人，还会像今天一样，发动更加疯狂的进攻。
初战告捷、全歼日军一个大队的“爽点”，早已被这残酷的现实冲刷得一干二净。
现在摆在他面前的，是一个血淋淋的、近乎无解的死局。