他们出现了。
像是从丛林的影子里生长出来的幽灵——身形比常人略高，四肢修长，皮肤呈淡淡翡翠绿。细密的纹路在他们的皮肤上缓缓流动，宛如会呼吸的自然图腾，微光在夜色里一明一灭。骨与黑曜石打磨的长矛与弓在他们手中无声垂落，却带着一种原始而冷峻的杀意。
他们不言不语，只以一双双同样清澈的翡翠眼注视。那目光并不凶狠，却像审判——冷静、警惕、足以令喉间发紧。
伊娃与雷枭当机立断抬枪，战斗姿态自然展开，护在苏离与林战身前。巴克的独眼提亮，小五将便携护盾架在篝火外侧。火光与丛林的边界收拢成一条锐利的线，双方沉默对峙，像两段紧绷的弦，只等第一声走火。
就在火药味将溢未溢的一刻，人群后方走出一位年长的女性。
她背微佝，面庞刻满时间留下的沟壑，手杖由盘结的古树根茎缠绕而成，粗砺而古老。她步伐不快，却仿佛从树影中带来某种秩序。森林之子在她身后默然分开，矛尖垂下，如潮水退去。
“放下。”她只抬了抬手。
长矛与弓弦一齐低垂，森中的风声这才重新回到耳边。
她走到林战身前，垂目端详片刻，忽而在所有人尚未来得及反应时，缓缓跪下。那只干枯如树皮的手按在林战左手。
翠绿的光自她掌心涌起，温和却深邃，如春水渗入土壤。林战左臂上那枚几乎被判死刑的“知识核心”印记随之微微发亮，一道极淡的金色回响在皮肤下扩散，像是从遥远年代传来的心跳。
“是他。”老者开口，却不是通过空气。苏离听见声音直接在意识里响起，古老而笃定。
下一瞬，海潮般的信息涌入苏离脑海——
她“看见”：时间被拉成细长的一缕，在难以计数的远古，一位被称为“执火者”的先驱降临，将一枚承载生命与希望的火种播撒在这颗星球上；原野发芽，群山生骨，海潮学会呼吸。
她“听见”：先驱与这片土地的守护者订下契约——森林之子将守望此星与深处的古老遗迹，直至新的执火者归来。若火再至，门将启，路将开，守护与火同行。
信息退潮，苏离骤然喘息，掌心全是冷汗。她看向那位长者。
“你们是谁？”她压下心中的震荡，尽量让语气保持克制。
“他乡之语难以成句。”长者轻轻点杖，意念再次触及，“我们在契约中被称为——森林之子。我，是森语者。”
她抬眼望向夜色，目光在篝火之上掠过，落回苏离。
“你们从星门坠落，带来了久违的回响，也带来了撕裂。”
“撕裂？”雷枭皱眉。
森语者伸杖，虚空轻轻一拂。火光旁的影子像幕布被掀开，一幅由意念织成的画面显现——
冷硬的金属舰体在星空滑行，舰腹伸出密布触须的探针，所过之处，群落的能量流像被一只无形大手拧紧、抽干。黑色斑块自地表蔓延，植物枯塌，水流浑浊，一切生命的谱系被强行改写。
“金属瘟疫。”巴克低声判断，独眼微缩，“他们的侦察触角到了这个星系。”
“你们知道他们？”森语者的目光更深了一层。
“我们在旧世界与之交锋，”苏离道，“并因此离开。”
“它们在寻找同一件东西。”森语者看向林战，“火的源头，门的钥匙。”
她再次按住林战的手背，翠光与金辉在皮肤下交叠，形成一圈极细的纹路，像是某种古旧铭文的轮廓正在缓慢复苏。
“钥匙在他身上，却未醒。他需要走一条被契约刻下的路。”森语者说，“路的起点，在遗迹。”
伊娃收起半寸，问：“路，有多难？”
“它会试探归来的火是否仍为火。”森语者平静，“不在于刀与血，在于选择与承受。”
苏离思索片刻，做出决定：“带我们去。”
森语者看她一眼，目光落在她锁骨边缘的一道细微光痕——那是先前信息风暴中遗留的灼痕，如今却像被某种纹理轻触过，呈现近似藤蔓的纹样。
“契约承认了你。”森语者说，“你可作为‘引路者’代行一部分试炼，以他的名义开门，但代价会落在你身上。”
苏离没有犹豫：“接受。”
“等一下。”小五压低声音，“侦测到外围能量扰动，有金属性噪点在迭代推进，轨迹像是高空节点上的微型探机——它们开始撒网了。”
雷枭抬枪瞄向树冠。伊娃已经把一根特制震荡箭按上弦，风声里的空白被精确地切出一道缝。下一瞬，树梢闪过银光，一枚如蚊般的侦察子机被箭矢掠中，坠落在林地，火花溅起。
矛影一动，森林之子三名猎手同时跃起，像三条绿色的线，悄无声息将坠落位置封死。黑曜石刃划开外壳，露出内部细密的金属神经。巴克一臂伸出，磁束轻拽，把核心取来压灭。
“时间不多。”森语者看向东方，“它们的母体会沿信标追来。”
“今晚出发。”苏离道，“把林战固定在担架上，由巴克和雷枭轮换。伊娃警戒先导，小五维持干扰屏障。我跟在森语者身边。”
“我们会给你们一段‘静息’。”森语者将手杖敲地，低声吟诵。翠绿微光在地表流淌开去，像一圈无形的年轮，风声、虫鸣与火星在一息间被轻轻“藏”住，营地仿佛被塞进巨树的心材里，外界的目光滑过去，不留痕迹。
短短半个时辰内，他们以残骸为骨架搭起简易担架与负载模组，补给压缩到能量胶囊与纯水包。伊娃回收所有可追踪物，小五清除火点残余。巴克更换动力骨架的保险栓，独眼亮度再次稳定。
出发前，森语者在林战额前停住片刻，指尖落下一个简短的符记——像一片极小的叶，薄得可以透火光。
“这是‘叶印’。”她解释，“他若在途中有短暂清醒，它会替他记住路与门。”
“路有多远？”苏离问。
“黎明之前，我们必须抵达遗迹之门。”森语者抬头看天，“当第二颗小月升起，门会短暂显形；如果错过，金属的潮就会先一步找到它。”
队伍无声行动。森林之子派出十名猎手作为前锋与翼护，他们脚尖几乎不触地面，行进时身体与树影融为一体。苏离走在森语者右侧，时不时回望担架——林战的呼吸均匀，印记的金色回响如同光下的微尘，时隐时现。
穿林而过时，契约的余韵偶尔擦过她的意识：峡谷上方的风、石脉下方的水、藤蔓缠绕的碑……碎片般的图像像是提前写好的路标，一个个在她的脑海里点亮。
第一个阻断出现在一条暗河前。河水黑得发亮，流速极快，河面弥漫着细微的金属味。小五点亮微型光标，数据跳出：“河里有导电矿物的微粒振荡，正常涉水会触发链式放电。”
“从树上。”伊娃抬头，箭矢入木，线缆飞掠，对岸一名猎手接住绳端，三息之间，一条无声的天桥搭成。巴克背起担架，雷枭护在侧翼，众人如影般过河。
再往前，地形由软泥转为岩脊，石缝间隐隐有无机物的银线爬动，像冷掉的闪电。巴克蹲下观察，低声道：“这是金属瘟疫的前驱孢——它们在试着‘驯化’地表。”
“走高线。”苏离一锤定音。
他们在星光下攀上古树的巨大根脊，沿着环形的树桥绕开受污染的地带。森语者贴着树干行走，手杖轻触，每触一次，树皮上的纹理便亮一寸，像在回应一位久别重逢的亲人。
当第二颗小月从树冠边缘升起，前方的林海忽然裂开，露出一块被山根包裹的平地。那里矗立着一扇门——不像石，不像木，像是由年轮折叠成的弧面，层层叠叠，向内旋入一片不可见的深处。门表静默，却给人一种“正在倾听”的感觉。
“遗迹之门。”森语者停下，目光落在苏离与林战之间，“引路者，请将他的手放在门心。”
苏离深吸一口气，示意巴克。众人一起抬起担架，缓缓前移。林战的左手在她掌中略微冰凉，指节与掌纹在她握紧的瞬间似乎轻轻颤动了一下。
她把他的手按在门心。
金色与翠绿在门纹里交汇，像春雷渗入枯木。门的层理开始缓慢旋开，每旋半寸，远处的林海便传来一声极低的轰鸣，仿佛整片大地都在翻身。
也就在此刻，夜空的另一侧亮起了几枚冷白的点——金属侦察群自高空下沉，像一串收紧的链条，正朝这里锁定。
“它们提前到了。”小五的声音发紧。
“门还差三环。”森语者盯住旋开的层理，“不要停。”
苏离没有松手。她能感觉到一股陌生却熟悉的热正从门的另一侧缓慢涌来，像是某个沉睡的名字正被一点点唤起。林战的指尖在她掌中忽然收紧——极轻，却清楚。
“再坚持三息。”她低声说。
第二颗小月完全升上树冠，门心的最后一环“咔哒”一声到位。旋开的缝隙里，一道温暖的金辉铺洒出来，瞬间将他们与森林之子都笼罩在内。高空的冷白光点在边缘处撞上光幕，火花炸开，像被看不见的海潮吞没。
门，开了。