“公子，你不高兴吗？”
看着宋应知情绪低落，李游慢慢收起笑容，小心翼翼问道。
“没有，咱们先回去吧。”
宋应知苦笑道。
他自知自己这次乡试是赌对了，但为何是在倒数第二名？
只怕是受文采的影响。
看来，就算自己的想法再好，可若文章不出彩，依然是硬伤。
西南之地文学贫瘠，远远比不上江南之地和天子脚下饱读诗书的莘莘学子们。
他在竞争对手如此少的情况下，也堪堪只得孙山，那么真正到了会试，自己还会有希望吗？
答案是不言而喻的。
怀着这样沉重的心情，宋应知与李游默不作声的回到宋童生家。
放榜的第二日，是鹿鸣宴的时间。
与其他州府的热闹景象不同，此次鹿鸣宴不仅人少，连主考官表情也是淡淡的，显然是此届的学子甚不满意。
说白了，就是没一人能看入眼的，要不是担心举人数量录取少了，上头问罪，他连二十个都不想取。
酒过三巡，考官们纷纷借口离去，整个宴会就只剩下二十名新晋举人。
众人你看看我我看看你，彼此眼中都是失望。
尤其是前三名的举人，原以为能借此机会攀附京中权贵，连夜做了不少好诗应对，不想，竹篮打水一场空。
官员们都走了，剩下的人坐着也没什么意思，没多久，宋应知也借口走了。
回宋童生家前，他去了一趟字画铺与钱叔告别。
回来时，李游已经把行李收拾好了。
为了赶着回去报喜，李游竟是马车也提前雇好了。
与宋应知相处的这三年，他做事越发的得心应手。
宋应知满意的点点头，与宋童生告别后，二人坐上马车赶回临芳县。
两天后清晨，一辆马车风尘仆仆的出现在临芳县西城门口。
“公子，我们到了！”
李游坐在车夫一旁，看着久违的临芳城，心中甚是思念！
“这府城走了一遭，怎么感觉像是去了很久似的？我都有点想念了这里！”
宋应知掀开车帘子，看了一眼临芳城三个大字，赞同的点点头。
“是去很久了。”
此次乡试，为了定下离贡院最近的客栈，宋应知与木初才等人提前一个月便去了府城。
只是去的时候还是同窗好友，归来时已成陌路人。
那日放榜后，他受名次的影响，心情不佳，对后来发生的事没多关注。
只在鹿鸣宴那日听几个举人提起过，由于正榜人数稀少，不少秀才都把希望寄托在副榜上。
得知自己上了副榜后，木初才十分高兴，之后几天的时间都在结交同在副榜的学子，准备一起进入国子监学习。
毕竟进了国子监，也能有希望成为贡生，身份地位虽比不上正经科举出身的进士，但这也是他们这些考不上举人，又想要谋得一袭官职的另一个好办法。
与那些死读书考一辈子也没考上举人的秀才相比，这是很好的出路了。
宋应知很是认可木初才的想法，若他此次中的是副榜，大概也是同样的选择。
但宋应知不认可木初才这个人。
此人虽热情好客，但他只允许出身地位比他尊贵的人比他好。
若你的出身和他一样，一旦你在任何一个地方超越过他，就会遭到此人的妒忌和报复。
这种人，还是尽早疏远为好，以免以后引火上身。
下了马车，宋应知并未进城，而是领着李游直接回了前山村。
虽然这次中的名次不好，但好歹是举人了不是！
考中举人后，田税不仅增免到一百五十亩，连徭役都可以免除十几户。
这种规则下，考上举人是一个氏族的荣耀，也间接性的将个人与家族利益捆绑在一起，所谓一荣俱荣一损俱损。
宋应知之所以先回家，一来是要与族人商讨那一百亩田与免除徭役名额的分配。
二来，是与宋大河张氏商量自己的婚事。
三来，如今自己已是举人，是时候该为自己的未来铺路了。
宋应知与李游刚到山脚，在村头久等的族人立马眼尖的看见了二人！
“回来了！回来了！咱们的举人老爷回来了！”
只听一声呼喊，不一会儿，村头瞬间聚集不少人群！
宋应知与李游还没到村头呢，就被族人团团围住！
“石头！可以啊！你小子现在也能被称一声老爷了！”
宋应春第一个冲了上来，兴奋得一拳捶在宋应知的胸口上。
痛得他瞬间皱起眉头。
“大春哥，你这么用力，我受伤了，你得背我回去！”
虽是玩笑话，但若不是在县学里锻炼了三年，这拳宋应知保准接不住。
“哈哈哈！来来来快上来！哥哥背你！”
宋应知只是开玩笑，但宋应春听了后却是起了心思。
这可是举人老爷啊！现在不背，再过几年他可就没机会咯！
见宋应春已经转过身露出坚实的后背，围着看热闹的众人瞬间笑着怂恿宋应知跳上去。
“大春哥，我来了！”
见此，宋应知也毫不客气，他将行李交给李游，往前助跑几步随后跳上宋应春背上。
背起宋应知后，宋应春用力往上掂了掂，随后大笑：
“哈哈！走咯！背举人老爷回家咯！”
他背着宋应知，在宋族众人的簇拥下朝着村里走去。
一路上，大伙欢声笑语不断，都在为宋应知高中举人而感到无比骄傲。
到了宋家，宋大河张氏早已得到消息，带着一家人站在门口不停的瞻望着。
看到宋应知回来，众人脸上瞬间绽放笑容。
“石头，我的儿啊，你总算是回来了！”
张氏快步迎上前，激动的伸出手想要将宋应知从宋应春背上扶下来。
经历过丧子之痛后，短短三年，张氏苍老了不少，好在得知小儿子中了举人后，现在精气神恢复了不少。
“多大的人了，怎么还要你大春哥背！”
被张氏一说，宋应知顿时有些不好意思，他赶紧从宋应春背上跳下来。
“娘，我这不是高兴嘛。”
他笑着解释。
宋应春也跟着在一旁乐：“张婶，是我自己要背的，也好沾沾喜气！等回去啊！好传给我儿子，将来，也让他跟他叔一样，考个举人回来！哈哈哈……”
这话又惹来周围族人一顿笑，其中更有不少人信以为真，欲要再上来背上宋应知一回。
突然变成了香饽饽，这回宋应知是真的害怕了，不等大伙上来抓人，他一个助跑轻松翻过宋家院墙躲进屋内去。
关上门的瞬间，还不忘对着宋应春吼道：
“大春哥！我跟你没完！”