沈灵犀来过几次，已经习以为常，但聂青禾却紧紧皱起了眉头，难以掩饰心中的厌恶和不适。然而，她却发现，虽然这些女子行为并无不妥之处，但在见到沈灵犀时，却纷纷收敛起媚态，恭敬地行礼道：“颜医师好……”
看来，沈灵犀在这些烟花女子中颇受尊重和爱戴。聂青禾心中不禁感到有些意外，要知道，烟花女子多半已经断绝了真情实意，能够被她们认可和爱戴绝非易事。沈灵犀能够做到这一点，的确不简单。想到这里，聂青禾对她又增添了几分敬佩之意。
这时，一名美貌女子走了过来，对二人说道：“妈妈已经等候颜医师多时了，请二位随我来。”
原来，这位“马云仙”竟是怡红楼的老鸨。聂青禾和沈灵犀随着那名女子来到了一楼深处的一间房门外，女子轻轻敲了敲门，唤道：“妈妈，颜医师来了。”
“快请进来！”屋内传来一个中年女子的急切声音。
门开了，一位浓妆艳抹、衣着华丽却略显俗气的中年女子急切地迎了上来，正是老鸨马云仙。沈灵犀摆了摆手，让她坐回原处，取出脉枕准备为她诊脉。
马云仙瞥见医师身旁这位从未见过的俊秀男子，神情冷酷无比，心中不禁有些惴惴不安。但她仍面带谄媚的笑容问道：“颜医师，这位俊俏公子是……”
“他的助手！”聂青禾冷冷答话，不愿再多言。
马云仙讨了个没趣，讪讪地闭上了嘴。沈灵犀诊脉片刻后，又仔细观察了她的面色、眼睛和舌苔，问道：“这段时日，你自己感觉如何？”
马云仙伸手按了按有些干瘪的双额，回答道：“上次服了您开的药，身上感觉爽快多了，胸闷的症状也比以前减轻了。只是……”
见她迟疑不语，沈灵犀接口道：“只是夜间仍然失眠盗汗、心慌气短，还增添了头痛的毛病，我说的可对？”
马云仙听她所述症状竟然与自己分毫不差，一时惊异万分，连连点头说道：“颜医师真是神医！您看……我这病该如何祛病根啊？”
沈灵犀取了纸笔，一边洋洋洒洒地开着药方，一边对她说道：“我早就跟你说过，服药只是治疗的一部分，调养同样重要。这调养不仅包括饮食精细，规律作息也至关重要。否则的话……”
她抬起头，恰好看到不远处房梁上悬挂着两盏红色灯笼，便指着其中一盏继续说道：“就如同这灯笼一般，如果笼身千疮百孔，纵然用了再好的火烛，风一吹就会熄灭。你的身体底子本就虚弱，若不细心调养起来，再多的药也是徒劳无功。”
听了沈灵犀一番肺腑之言，马云仙面上浮起几丝尴尬的神色，有些不好意思地说道：“颜医师您说的很对，但……我们这行当……您也是知道的，昼伏夜出惯了，作息这方面确实有些难以调整。”
沈灵犀将写好的药方递到她手中说道：“生意重要还是命重要？想祛病根就要遵医嘱。”
马云仙为难地笑了笑起身准备送沈灵犀二人出门。就在这时，突然传来一声惨叫，紧接着便是女子的哭喊声、男子的拖拽和打骂声接连不断……聂青禾听到这声音瞳孔骤然一缩，刀立出鞘，目光凶狠地盯着老鸨马云仙问道：“这是怎么回事？！”
老鸨被聂青禾骤然出鞘的长刀和她面上的恐怖神色吓得脸色惨白！连连颤抖着声音说道：“公子息怒……这是家事……家事……您莫怪……”
所谓的“家事”，其实就是这勾栏院的打手在教训那些不听话或犯错的妓女。这种情况在烟花之地并不罕见，沈灵犀以前也听说过一些，但聂青禾却是第一次听说。
沈灵犀望着老鸨额头上即将滴落的冷汗，幽幽道：“马妈妈，你这家事，是要闹出人命啊！”
老鸨望了望一旁冷眼旁观的颜医师，以及医师身边那位气势汹汹、持剑而立的助手，见两人并无退让之意，只好向屋中的丫头摆了摆手：“去告诉三儿，先住手。”
侍女小丫头也被聂青禾那柄寒光闪闪的长刀吓得魂飞魄散，听到吩咐后，如同得到了大赦一般飞快地逃走了。沈灵犀心里清楚，这院子里的阴暗角落，她无力改变，也没有立场去干涉。除了偶尔遇到时发出警告外，她所做的并无实质意义。在她看不见的地方，这样的事情每时每刻都在发生。她正欲转身离开，耳边却清晰地飘来一句话：
“我是当朝三品护国大将军萧怀瑾的朋友，你们怎敢如此对我？难道不怕萧将军要了你们的命么？”
沈灵犀与聂青禾都听清了“萧怀瑾”这三个字，不禁相视而疑。只听那打手哈哈大笑：“你是萧将军的朋友？我还是他祖宗呢！”说完，耳光“啪啪”作响，狠狠地扇在女子脸上，女子绝望哭喊，闻之心惊。
两人迅速交换了一个眼神，转身欲向声音传来的方向走去。老鸨急忙在身后阻拦：“颜医师，没什么好看的，别脏了您二位的眼睛……”
沈灵犀冷冷地瞥了她一眼，没有答话，继续前行。聂青禾的长剑出鞘一寸，寒光凛冽，直吓得老鸨心惊胆战，只能任由二人前去。声音是从离此不远的一扇小门后传来的。走到门前，沈灵犀对老鸨说道：“您看，是您主动开门，还是我们自己进去？”
老鸨脸上交织着恐惧与不满，神色十分难看。沉默了两秒后，她还是不情愿地走上前打开了门，对打手说道：“三儿，住手！”
被叫做“三儿”的打手闻言，满脸不情愿地停下了手。被打的女子见状欲上前，却被三儿反手大力拽回，狠狠地摔在地上。三儿欲再次举手打人，眼前突然闪过一阵暗红光芒，随即感到自己的双手被一个极其别扭且痛苦的角度死死扣在背后，疼痛与惊恐让他不住的哇哇大叫！