寅时三刻（凌晨近五点），天色还是浓稠的墨蓝，养心殿后寝的灯火却已次第亮起。
凌霄被准时唤醒，虽睡不到两个时辰，眼中初显的惺忪在接触到寝宫内熟悉的明黄帐幔时，便迅速被一种清醒的锐利取代。
昨夜账簿上那些惊心的数字与对比，仿佛已刻入脑海，随着他的苏醒一同变得清晰。
太监宫女们捧着温水和衣物悄声上前，他却先抬手制止，目光直接投向侍立在纱帘外的两个身影。
“小安子。” 凌霄声音带着刚醒的低哑，却无半分含糊。
“奴才在。”小安子立刻趋步近前。
“你去一趟毓庆宫，向师傅告假。”皇帝语速平稳，显然早已思虑妥当，“就说，朕今日需与内务府总管大臣，会同承办宫内供奉的诸多商号，厘定今后供需契约与采买章程。此乃关系宫廷用度、整肃内府之要务，故今日课业暂歇，请师傅体谅。”
“嗻。奴才定将圣意禀明。” 小安子利落地叩首领命。皇帝特意用了“厘定章程”、“整肃内府”这样的正式言辞，既说明了事情的重要性，也保全了师傅的颜面与毓庆宫的规矩。
吩咐完，皇帝转向另一边：“小李子。”
小李子应声上前，垂手恭立。
“朕昨夜翻查、比对、摘录的那些账册与名录，”皇帝顿了顿，目光炯炯地看向他，“还有你带回来的市价簿子，可都按朕的朱批标注，分门别类，规整妥当了？”
“回皇上，” 小李子声音沉稳，条理清晰，“昨夜皇上歇下后，奴才便依皇上朱笔圈划与批注，将一应册籍重新整理。共分三摞，置于养心殿东暖阁案上。”
他略一躬身，继续禀报，细节一丝不苟：
“最上一摞，是皇上亲笔摘录比对的摘要与新拟价格草案，共二十八页，已用镇纸压好。中间一摞，是内务府旧名录与市价簿的并置对比，两类册子相同品类左右并放，皇上所算浮报比例皆以朱砂小签夹于其中，一翻便得。最下一摞，是民国审计总账，其中与今日商议品类相关之紧要部分，亦已夹签标出。”
他最后补充道：“所有册籍，页码顺序均已核对无误，绝无错漏。静室内昨日采买的实物样品，亦按品类重新摆列，与账册所述一一对应，随时可供御览比对。”
凌霄静静地听着，脸上并无表情，但眼中闪过一丝极淡的满意。这就是他需要的人——不问缘由，不辞琐碎，能将最繁杂的事务执行得一丝不乱，将他的意图转化为井井有条的现实准备。
“很好。”
凌霄只说了两个字，却重逾千斤。
他这才转过头，任由宫女上前为他更衣。今日他选了一套石青色江绸常服袍，外罩石膏色巴图鲁坎肩，既不失接见臣属的庄重，又比朝服少了几分拘谨，多了几分干练。
梳发戴帽时，他望着镜中自己尚显稚嫩却已绷紧的脸庞，知道昨夜那个在数字海洋中奋战的少年已经隐去，此刻即将走出殿门的，是必须驾驭一场复杂谈判的一国之君。
“先去西暖阁。” 皇帝整理好袖口，最后吩咐道。他要赶在会面前，再最后确认一遍那些武器——那些由真实物价与冰冷证据构成的、足以打破旧利益藩篱的武器。
晨光尚未完全穿透云层，养心殿内已是一片肃然有序的忙碌。
小安子疾步向毓庆宫方向走去，小李子紧随皇帝身后。
紫禁城新的一天，就在这紧张而周密的筹备中，拉开了序幕。
一场关乎这座宫殿未来如何“吃饭穿衣”的较量，即将在不久之后，正式登场。
卯初一刻（清晨五点一刻），天色仍是青灰色。
凌霄从西暖阁出来，并未在养心殿等候内务府大臣召见众商号，而是轻声吩咐：“摆驾，朕先去给皇太后请安。”
舆轿在清晨凉气未散的宫道中安静行过，凌霄坐在轿中，指尖无意识摩挲着袖口。
睡眠未足的疲惫被一种更沉重的责任压着，而即将面对的商贾周旋，也让这少年天子心中难得地生出一丝类似临战前的紧绷。
此刻，他需要去见一见母亲。
长春宫里弥漫着比往日更浓的、苦涩与清香交织的药气。
殿内为了静养，帘幕低垂，光线昏暗，只有角落长明灯和床前一盏盏小宫灯，映出隆裕太后半倚在明黄靠枕上的、异常消瘦的面容。
皇太后似乎一夜未安睡，眼下的青灰在苍白肤色上格外明显，但看见皇帝进来，那黯淡的眸子里还是努力聚起一点微弱的光。
“皇帝来了……”皇太后的声音细弱，几乎被殿外的风声盖过。
凌霄快步至榻前，依礼请安后，便在宫人搬来的绣墩上坐下。
他没有像往常一样先问病情，而是微微前倾身子，用只有两人能听清的声音，清晰而简略地禀告：
“皇额娘，昨日儿臣已将内务府历年采买单子、民国特派员的审计账、还有新核实的四九城市价，三头对案，逐一比对过了。”
他顿了顿，看到母亲的眼睫几不可察地颤了一下，“虚实之差，触目惊心。一石寻常粳米，市价不过六元余，旧账竟敢虚报至近二十两。”
隆裕皇太后的呼吸似乎滞了一瞬，枯瘦的手指攥紧了被角。
皇太后虽深居宫中，又何尝不知内务府积弊如山，只是往日无力、也无合适契机去撼动。
如今听儿子亲口说出这具体而微的悬殊数字，那份惊心，混合着病体的虚弱，化作一声几乎听不见的叹息。
“所以，儿臣已与内务府大臣马佳绍英议定新章。”
凌霄语气沉稳，继续低声道，“自今而后，寻常采买皆需依实时市价为基准，浮报不得超过一二分。贵重物品，须经醇亲王或御前近侍与内务府大臣联署监管。另设专人，直奏儿臣，分掌特殊款项，以绝流弊。”
凌霄将那复杂的三权分立之策，浓缩成几句核心，说与病榻上的母亲听。这不是请示，而是一种告知，一种让母亲安心、也让自己的决心在此获得最后一份源自亲情的确认。
皇太后静静地听着，目光在儿子年轻的、因缺觉而眼下泛青却目光灼灼的脸上停留。
她能感受到那平静语调下隐藏的巨大决心，以及那份属于少年人独有的、试图力挽狂澜的锐气。
许久，隆裕极其缓慢地点了一下头，嘴唇微动，声音更轻了：
“难为你了……祖宗基业，宫里这些人的嚼用……往后，都要你多费心了。”
隆裕没有对新章程本身评价半个字，但这句“难为你了”和“多费心”，已是默许，更是将一副沉甸甸的担子，连同自己最后的支持，一并交付。
皇太后又努力抬起一点手，似乎想碰碰儿子的手，终因无力而作罢，只道：“去吧……万事，持重。”
“皇额娘放心，此事儿臣并非独断。内务府总管大臣马佳绍英，已深明此中利害，对儿臣所拟章程，甚为赞同，愿全力推行。”
凌霄特意强调了马佳绍英的态度，这既是实情，也是为了宽慰太后——表明此事并非少年天子异想天开，而是得到了老成持重的臣子认可与辅佐。
“故而，今日之会，便由马佳绍英出面主理，与那些商贾周旋议价，厘定契约细则。”
凌霄继续道，言语间已将复杂的制衡之策，转化为最让病中母亲安心的安排，“儿臣则从旁静观，察其情实，举其纲目。如此，既能立朝廷体统，彰内府革新之意，又不失沉稳持重。”
“皇额娘毋需为此劳神，只管凝神静气，好生将养凤体。您的安康，才是儿臣最大的福分，亦是宫闱之福，祖宗所佑。”
这番话，既陈述了安排，又表明了孝心，更将太后的健康抬到了关乎国本的高度。
隆裕太后听着，眼底那点忧虑的微光，渐渐化开，化作一丝浑浊的泪意与深切的疲惫。
她何尝不知儿子在安慰自己，但听到马佳绍英肯出面担当，心中那块关于“皇帝年幼，恐被奸商所欺”的大石，总算松动了几分。她嘴唇翕动，最终只极轻地吐出两个字：“……也好。”
见皇额娘气息微弱，凌霄不再多言国事。此时，宫人已捧着温好的药盏与一碟精巧的糕点悄声进来。
“皇额娘，该用药了。” 凌霄亲自起身，从宫人手中接过那盏浓黑的汤药。
他先试了试温度，这才小心翼翼地用银匙舀起，送到皇太后唇边。
动作虽不如宫女熟练，却异常专注谨慎，每一次递送都稳稳当当。
皇太后顺从地微微张口，将那苦涩的汁液缓缓咽下。
凌霄随即又拈起一块备在旁的蜜饯，待太后服完药，便轻轻放入她口中，冲淡苦味。
待药饮尽，凌霄并未立刻离开，反而道：“儿臣也在此陪皇额娘用些早点。”
说着，宫人已另摆上一副碗筷。
凌霄用的，是几样与太后药膳同源，却更易克化的点心：一碟茯苓山药糕，一碗莲子百合粳米粥，另有两样清淡小菜。
他指着那碟糕点对皇太后温言道：“这是儿臣吩咐太医院与御膳茶房，依着皇额娘现下的脉案，特拟的食补方子制的。”
“茯苓安神，山药健脾，最是平和，利于皇额娘调养。御医说了，药补之外，食补亦要紧，需徐徐图之。”
说罢，凌霄自己先尝了一口那糕点，又用了些粥，举止安然，仿佛只是在进行一次寻常的晨间共膳，而非在重大政治举措前的紧张时刻。
隆裕太后看着儿子沉稳地用膳，又看了看自己面前那根据药膳特制的、绝无油腻的清淡饮食，心中百感交集。
她看到的不再只是一个急于证明自己的孩子，而是一个开始懂得在雷霆手段之外，亦需展现细雨润物般的耐心与孝道，懂得用实实在在的照料来安长辈之心的少年君主。
这份成长，或许比任何政治上的算计，更让她感到一种混合着悲凉的慰藉。
皇帝用完简单的早膳，漱了口，再次为皇太后掖了掖被角。
“儿臣谨记皇额娘教诲。” 凌霄端端正正地回答，再次行礼，“请皇额娘务必安心静养，勿以琐事劳神。儿臣晚些再来请安。”
凌霄的声音恢复了清澈平稳。
隆裕太后阖上眼，极轻地点了点头，这一次，眉宇间那常年积郁的沉重，似乎真的因这番恳谈与亲眼所见的安排，而略微舒展了一线。
凌霄退出寝殿，长春宫外，天色已大亮。晨风吹拂，带来初夏草木的清新气息。
他深深吸了一口气，将属于病榻前的忧虑与温情暂时留在身后。
凌霄想着昨晚批阅的那些记载着冰冷价格与炽热决心的摘要，似乎又沉了一些，却也更加踏实。
皇额娘虽未明言，但那声叹息、那句“难为你了”、尤其是那微弱却清晰的“持重”二字，已是这清晨最珍贵的馈赠。
接下来，他需要将这份从皇额娘那里获得的、关乎“持重”与“福分”的叮嘱，转化为面对前朝事务的冷静与力量。
一场没有硝烟的较量，正等待着他的驾临。
这让凌霄知道，他所行之事，并非独断专行，而是在这摇摇欲坠的宫闱之中，获得了最高也是最无奈的认可。
晨光终于突破云层，透过帘隙，在长春宫冰冷的地砖上投下几道细长的光斑。皇帝深吸一口带着药味的清冷空气，转身，步履沉稳地走向舆轿。
从长春宫出来，天色已是清亮的辰初时分（早晨七点多）。
凌霄并未直接前往举行会见的场所，而是略一沉吟，对随侍的小李子道：“今日既已告假，时辰尚早。朕依次往四位皇考太妃宫中请安。”
这是一个精微而必要的举动。
内务府巨震，波及整个宫廷用度，皇帝需要亲自出面，安抚这些先帝遗孀，稳定后宫人心，这既是孝道，更是政治。
第一站，永和宫，端康皇太妃（光绪帝后妃）处。
端康太妃已起身，见皇帝来，颇为意外。
凌霄依礼请安后，便温言问道：“太妃近日起居可好？此前内务府动荡，儿臣唯恐各宫用度供应或有迟误疏忽，若有不妥之处，太妃定要告知儿臣。”
端康太妃性情持重，叹道：“哀家这里尚好，只是听闻些风声，难免心惊。皇帝如今要理清事务，是好事，只是万事开头难，莫要过于操切。”
凌霄恭敬答道：“太妃教诲的是。儿臣与马佳绍英议定了新章，日后用度必力求明晰稳妥，断不会让各宫短了吃穿用度。太妃若觉宫中烦闷，儿臣可吩咐升平署，选些雅静吉祥的戏文，进来为您解闷。”
太妃面色稍霁，点头道：“皇帝有心了。”
第二站，寿康宫，敬懿皇太妃、荣惠皇太妃（同治帝妃）处。
两人同住始于1913年隆裕太后去世后。
但两位太妃因皇室经济与宫廷规模收缩，宫廷经费收入骤减，宫女太监裁撤，宫殿维护无力顾及。又提前遇到民国政府干预内务府事务，皇帝又提议减少宫殿修缮计划。
寿康宫作为清代定制的太妃居所（西路太后寝宫区域），空间规整（含正殿、东西配殿、后殿），合并居住可集中使用仆从、节省取暖\/膳食\/修缮开支，避免分散居住导致的资源浪费。
两位太妃共同向隆裕皇太后提议，共同迁居寿康宫居住。
且两人均为同治帝遗妃（敬懿是瑜妃赫舍里氏，荣惠是珣妃阿鲁特氏），属同一辈分，无主位冲突（光绪帝的端康皇太妃独居永和宫，为另一体系）；
关系和睦（史载两人常一同诵经、赏花），同住可避免独居的孤寂，保持彼此熟悉的生活节奏。
且均无子嗣，晚年无牵挂，同住可相互照应，维持皇室遗孀的生活体面。
同住期间仍保持各自独立的膳食与礼仪体系（如各有专属宫女太监伺候，节庆分席而坐），但公共区域（如庭院、佛堂）共享，体现“和而不同”的宫廷遗风。
东配殿……
敬懿太妃性子保守传统，问候之余亦提及：“听说往后采买都要核价了，哀家倒不是担忧自己，只怕底下那些奴才，借此由头克减敷衍，阳奉阴违。”
皇帝正色道：“太妃所虑极是。儿臣此次定下章程，首要便是杜绝此弊。各宫份例皆有定数，新设的核查处亦会抽查落实情况。往后太妃宫中若领用之物有品质不符、以次充好者，不必经内务府，可直接令首领太监到养心殿回明，儿臣亲自过问。” 这番保证，给了太妃一颗定心丸。
西配殿……
荣惠太妃性情较温和更重清静，凌霄问候亦更侧重于此：“太妃素日礼佛静修，所需香烛、鲜果、特殊斋菜等物，儿臣已叮嘱内务府，务必列为紧要，优先保障，照旧例供奉，绝不使有缺。若有太监办事不力，太妃只管告诉儿臣。”
荣惠太妃微微颔首：“皇帝虑得周全。哀家别无他求，只愿宫中安宁，皇帝亦要保重龙体。”其淡泊中亦含关切。
第三站，储绣宫，庄和皇太妃（同治帝妃）处。
庄和太妃性情隐忍内敛，闻言眼圈微红：“难为皇帝事事惦记。哀家都好，只盼着你皇额娘凤体早日康复，你也别太劳神。”
凌霄关切道：“太妃畏寒，如今虽入夏，晨昏湿气仍重，宫中银炭、棉褥若有不敷，或想添置些新样暖阁陈设，只管吩咐下去。御药房的温补方子，也要按时煎服。”
一圈晨谒下来，已近辰正（早八点）。
凌霄态度恭谨，问候周详，既表达了改革期间保障后宫供给的决心，又给予了具体的精神关怀（如请戏班子）。
更重要的是，他通过亲自聆听太妃们可能存在的忧虑，并将“直接向朕禀报”作为最终监督渠道，巧妙地将分散的后宫力量，在情感和制度上更紧密地笼络到了自己周围。
这为他即将展开的宫廷改革，减少了许多来自后庭的潜在阻力。
当他最后从储绣宫出来时，晨光已遍洒宫阙。
皇帝脸上并无疲惫，反而因这番成功的“感情笼络”与“内部安顿”，眼神更加清明笃定。
后宫暂安，此刻，他可以心无旁骛地去面对那场关于“生意”与“规矩”的真正较量了。
凌霄整了整袍袖，沉声道：
“摆驾，回养心殿。”
接下来，该去面对宫墙之外的那些“生意人”了。