“人，究竟是什么？”
贾斯珀的目光像两枚锈蚀的钉子安特脸上。
他嘴角向上扯，露出一个近乎撕裂的微笑。那笑容仿佛不是肌肉的动作，而是伤口被迫张开。
“安特·西斯，”贾斯珀轻声喊安特的名字，“你认为，这个世界上最邪恶的是什么？恶魔？还是其他的什么？”
安特没有接话，他感到空气里有什么东西在悄悄结晶。
“——是人啊，安特·西斯。”
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辉煌纪元。
雨，像细长的银针，从天穹无声坠落。
雨水先吻过残破的旌旗，再滑过折断的长戟，最后落在铁甲的凹痕里，与尚未凝固的血珠相遇。
“叮”，极轻的一声，仿佛某位神明在暗处拨动了第千万根琴弦。
血被冲淡，化成淡粉色的水线，沿着甲胄的沟壑蜿蜒而下。
战士们仰起头。
一张张被战火与尘灰涂抹的面孔，在雨幕里渐渐显露出原本的颜色：少年人尚未褪尽的稚气，中年人过早雕刻的沟壑，老年人本不该再有的执拗。
他们张开干裂的唇，让雨水直接灌进喉咙，发出欢呼。
“我们胜利了！”
“赢了！”
“破晓王万岁！！！”
远处，王城在雨里静默。
塔楼上的王旗被雨水浸透，垂死般贴伏在旗杆上，再也飘不出皇家的弧度。
昔日不可一世的黄金城门，如今像一个不设防的姑娘，赤裸、颤抖。
“哈哈！明儿个天一亮，咱们就把城门那几块烂木板踹成柴禾！”
雨里，一名士兵扯着嗓子吼，他脸上刀口翻皮，血被雨水冲成粉红，顺着胡子滴。
“干他——干他娘的！”
有人啐了一口，混着血水的唾沫落在泥里，
“啥狗屁王族？老子管它是什么东西，明儿拎一桶兑尿的葡萄酒，泼上去，再撒泡尿——‘呲啦’一声，完事！”
周围一阵哄笑，骂声四起。
有士兵用破头盔接雨水喝，喝完一抹嘴：“老子要扒皇后那条丝绸床单擦屁股！拉完屎后再卖回给宫廷，叫他们盖着睡觉！”
士兵们又是一阵狂笑。
“听好了，兔崽子们！明儿谁第一个冲上城墙，老子赏他一个公主！让他干到晨钟再响！”
众人嗷嗷叫，铁器敲铁器，像一群饿狼拿骨头打拍子。雨越下越猛，把他们的骂声、笑声、口臭、血腥味全搅在一起，泼向那座还在打哆嗦的王城。
破晓王贾斯珀站在战场上的一处坡顶上，任雨水顺着鬓角滑进锁板混合甲。三十名亲卫雁列在他身后，一动不动。
脚步声踏碎水洼，泥水溅起。
来人比贾斯珀高半个头，黑须编成两条战绳，垂在胸甲前——卡修斯·维尔德，破晓王下一等一的煞星，后世史家会给他另一个称号：铁血王。
亲卫们让出一条通道。
卡修斯停在与贾斯珀并肩的位置：“我的兄弟，你在看什么？”顿了顿，补上一句粗口，“老子老远就瞅见你站这儿，你在想什么？”
贾斯珀没回头，目光仍锁在自己的破晓军上：“我在看他们。”
雨势变大。
“他们变了……还记得咱们最初的梦想吗？我们说过，要建一个‘人人平等、不受压迫’的世界……”
话音未落，远处突然爆出一阵大笑。
一名士兵揪着战俘的头发，把枪尖抵进对方锁骨缝隙，手腕一送——
“噗嗤”，血泉喷得老高。
周围人鼓掌、吹口哨，有人把刚抢来的丝绸披风撕成条，当彩带甩，像在过狂欢节。
贾斯珀的目光被那道血泉烫了一下，随即暗下去。
“他们学会的唯一手艺，就是把自己受过的苦，原样再刻在别人身上，刻得更深。”
说着，贾斯珀收回视线，
“你突然过来，是有什么事吗？”
卡修斯站在半步之外，铁手套悬在半空，似乎原本想拍他的肩，最终却只是握成拳，轻轻落在自己胸甲上，发出一声闷响。
“他们派侍者来，”他朝王城方向努了努下巴，“说可以降，但得你亲自出面给句话。别人——”他嗤地一笑，“他们信不过。”
贾斯珀抬眼，雨水顺着睫毛滑进眼角：“人呢？”
“西北角，旧磨坊废墟，白旗挑在戟上，就一匹马，一个人，我盯了半刻钟，没见伏兵。”
“好，我过去。”
“理会他们干什么？城里剩不下几口气，再踹一脚就散架！”
贾斯珀摇头：“死的人已经够多了。这场战争，应该结束了。”
“那我点五十个斧兵，左右包抄——”
“用不着。”贾斯珀抬手止住，“大场面我见得少么？他们没兵可调了，只剩一张嘴。我带亲卫走一趟，就算是个套，也勒不死我。”
说完，他转身，背对卡修斯挥了挥手：“你留下把残局收拾干净，我很快就回来。”
雨鞭抽在铁甲上，贾斯珀带着百名亲卫策马出阵。
雨势更急，旧磨坊的轮廓在雨里若隐若现。
临近后，断墙下果然只立一骑，白旗被雨水浸透，软塌塌地贴在旗杆上，像条死鱼。
贾斯珀单骑向前十步：“我是破晓王贾斯珀·菲诺克斯！”
那人缓缓抬头：“破晓王，你今日必死在这里！！！”
贾斯珀眉心猛地一跳，手已搭上刀柄：“看来你们根本就没有诚意。”
“我们很有诚意——”对方拖长音调，“——送你去见死神。”
危机感炸成冰刺，顺脊背窜上天灵。贾斯珀拔刀、劈下，动作一气呵成。
头颅滚进泥水里，血喷得比雨还急。
“戒备！后撤！”
贾斯珀怒吼，调转马头。
几乎同一瞬，断墙后、枯井里、烂磨盘后面，竖起一排排黑压压的弓脊。
雨声太大，竟盖过了他们张弦的吱嘎。
“放——！”
熟悉的声音从高处传来。
贾斯珀瞳孔骤缩——纳德尔，那个曾替他挡过投石、在荒原上分过最后一口面包的纳德尔，此刻站在磨坊残台上！
嗡——
箭云腾空，遮天蔽日，雨点都被挤得倒飞，天光成了黑色蜂群。
“盾——墙！”
亲卫队长嘶吼。
亲卫们哗地合拢，重盾高举。
箭雨砸下，有人闷哼，有人连人带马被钉成刺猬，血顺着盾墙内侧往下淌，和雨水混成红色瀑布。
“纳德尔！”贾斯珀隔着盾墙怒喝，“为什么？！”
残台上，雨水顺着纳德尔鼻尖滴落：“王，你得谢幕。”
他抬手，第二排弓箭手踏前一步，弓弦再次拉满。
“王，你有没有想过，从开始到现在，我们到底死了多少兄弟？如今你轻飘飘一句‘人人平等’，就想让我们把用命换来的一切都双手奉还？就想让我们把已经咽进喉咙的肉再吐出来？！！！”
贾斯珀眉锋微挑：“——你们？”
纳德尔咧嘴，露出被烟草熏黑的犬齿：“王，你不妨猜一猜，今天这件事，有多少人点头？”