“那两个是谁？这种场合上怎么会出现这种人？野蛮，粗鲁！”
“嘘——小点声！市政官大人亲自下楼迎他们进来的。”
“什么？市政官亲自迎进来的？”
问话的那位贵妇人猛地捂住檀口，指缝间泄出一声抽气，“我的天……我刚才那句‘粗鲁野蛮’，他们没听见吧？”
被维克托亲自迎进门的那一刻，安特与劳博便像两枚不合时宜的铅弹，落进了这座水晶与香雾交织的殿堂。
众人的目光先是恭敬地追随着市政官的背影，继而像被磁石牵引，齐刷刷钉在两位来客身上。
但再看看他们两个现在的样子……
“你能不能……唉……我让你出来是散散心，不是让你胡吃海喝的！”
安特的本意是给劳博找一个新的目标，可劳博却不想这样，维克托刚离开，他就直奔一个偏僻的角落，将悲痛化为食欲。
劳博腮帮鼓得像只仓鼠，顺手又把一颗覆盆子塞进嘴里，含糊不清：“那你说干什么？站在这儿数吊灯？”
“看人啊！”安特用眼神往舞池一扫，“满厅子的天鹅颈、蝴蝶背，你挑一只顺眼的不行？”
劳博费力咽下嘴里的东西：“这肿死，看猿粪的……”
安特被噎得直翻白眼，恨不能把餐盘扣到他头上：“那就先把嘴停下！再塞下去，你连‘缘分’俩字都咬不清！”
劳博鼓着腮帮子把最后一粒葡萄咽下去，随即“嗝”地一声，然后抬手抹掉唇边的果渍，顺势从银盘里捞起一根香蕉递到安特面前：“免费的，不吃白不吃。”
安特盯香蕉，沉默三秒，最终接过，却只是捏在手里当指挥棒。
他环顾四周，一张张笑脸像戴着同一张面具，连举杯的角度都精准得像排练过的舞步。虚伪的浪潮一波接一波，他忽然觉得，也许来到这里是一个错误的决定。
大厅穹顶高悬，地面经蜡反复打磨，能映出每一个踏过它的人形。
像一片被压平的湖。
湖的两岸，猩红地毯笔直铺陈，每隔三步便立着一只银桶，桶里插满当季最后一茬白菊与深紫鸢尾，花瓣边缘被冷气冻得微微卷曲，却仍固执地散发冷香。
贵族们便在这花墙之间流动，领结雪白，手套雪白，笑容也雪白。
嘴角扬起的弧度仿佛经过同一间礼仪学校的校准，连露出几颗牙齿都精确得令人发怵。他们三三两两围成一个个看不见的圆，圆心是熟识的名字，圆周是恰到好处的寒暄与轻笑；每当有人走近，圆圈便像活物般微微膨胀，接纳或排斥，全在一瞬间完成。
安特与劳博站在最靠近角落的立柱旁，立柱被阴影啃掉一半，正好容下两个不合时宜的身影。
安特盘着手里的香蕉，像握着一根短棍，偶尔抬眼扫过人群，目光冷静得像在清点库存；劳博则把一盘覆盆子挞堆成小山，腮帮鼓得老高，咀嚼声被乐队的圆号盖得严严实实。
他们不说话，也不靠近任何圆，只用视线在光亮的湖面上划出一道道无声的裂痕——像两粒不小心掉进水晶盘里的煤渣，既刺眼，又无法被忽视。
“您好，是查尔斯·威尔逊先生吗？”
香气先于声音扑来——玫瑰、晚香玉，再掺一丝甜得发腻的香草。
安特只觉得有一团粉色的云突然堵在面前，云里探出一把描得极细的黛眉、两瓣沾着金粉的唇，以及一对几乎要滴出蜜来的眸子。
嗓音被刻意拖得又软又长，像把羽毛在耳蜗里反复搔挠，瞬间激起一层鸡皮疙瘩。
安特下意识后退半步，后背几乎贴上冰冷的立柱。他迅速扫过那张精致却完全陌生的脸——颧骨高、睫毛浓，唇角一颗朱砂痣随着呼吸轻轻颤动。
“美丽的小姐，”安特稳住声调，让礼貌盖过惊讶，“请恕我眼拙——我们见过？”
“威尔逊先生，”
贵族小姐右脚无声地后撤半步，鞋跟藏进裙褶的阴影。
她双膝缓缓沉下，下颌微收，视线垂落，左手以指尖拈起裙角最外层的薄纱，只提起不足两英寸，露出一点玫瑰色缎鞋尖；右手覆在腰前，保持着屈膝的姿态，随后才抬起眼帘，
“请允许我斗胆自我介绍：罗丝蕾丝·埃维莉娜女公爵，谨向您致以最谦卑的敬意。”
最后一个音节落下，她再次颔首。
安特：“……”
话说，你是谁啊？为什么对我这么恭敬？于是，他问道：“埃维莉娜女公爵，您认识我？”
贵族小姐抬眼，睫毛扑闪得几乎掀起香风：“威尔逊先生，您才替武神城拔掉一颗毒瘤，我怎敢不识？”
她指尖轻点胸口，珍珠手套发出细碎的摩擦声，“阿尔杰农那一窝老鼠，若非您出手，怕是要啃穿整片地基。”
该死！又是这桩破事！这传播速度怎么这么快？！
安特在心里暗骂着。
安特在这里犯了一个错误，他忽视了信息差这一隐形杠杆。
事实上，顶层与底层之间最稳固的护城河并非财富或权力，而是信息获取的维度与速度。这使得上层群体总能在舆论风暴来临前完成仓位调整，如同棋手在三维棋盘上下棋，每一步都俯瞰着二维世界里对手的盲区。
安特面上仍挂着温吞的弧度：“小姐谬赞。不知有何吩咐？”
“威尔逊先生，”扇面半掩红唇，埃维莉娜女公爵微微倾身，“不知我可有荣幸，做您今晚的第一支舞伴？”
安特笑意温温，像一张随时可以撕下的假面：“小姐抬爱。”
他侧身，让出半步，指尖朝角落里正与奶油面包搏斗的劳博一点，“不过——我想，那位先生或许更乐意接受您的邀请。”
劳博闻声抬头，嘴角还沾着糖霜。他瞥了埃维莉娜一眼，语气硬邦邦地砸在地上：“没空。”
空气瞬间凝滞，安特眉梢一跳，笑着向女公爵颔首致歉，旋即快步走到劳博身侧，俯身低语：“对一位女士用这种腔调，你觉得合适？”
“我喜欢男的！”
劳博低吼得又闷又快，嘴里的面包碎屑像霰弹枪一样喷在安特脸上。
“……”
安特的面部表情奇妙极了。
他机械地抹掉鼻尖的面包渣，余光瞥见埃维莉娜女公爵——那位女公爵正鼓着腮帮，睫毛扑闪，显然在憋笑。
安特的脸色更青了，他摇摇头，声音低得几乎贴着地毯：“非常抱歉，小姐，我的同伴……今天心情欠佳。”
埃维莉娜女公爵终于没忍住，一声轻笑从指缝间漏出，“没关系，”她眨眨眼，用扇柄轻碰安特的手背，“至少我今晚记住了一个有趣的回答。”她的笑声像香槟气泡，轻轻一碰就散了，“这位威尔逊先生，您的直率，倒比舞池里的圆舞曲更合我胃口。”