从托尔兹军官学院出来，阳光正好，艾伦眯了眯眼，打算去附近的报社买些报纸。
最近报纸上关于战争的报道很多，也夹杂着一些别的消息。
他想看看自己的小说连载到哪里了，虽然他不怎么在意，但德莉莎和露易丝都很关心。
前往独角兽出版社的马车在街上缓缓前行，车厢里只有他一个人。
德莉莎今天有事，没有跟着。他靠在椅背上，闭上眼睛，试图将脑海中那些纷乱的思绪赶走。
出版社大楼依旧散发着淡淡的油墨味，混合着纸张干燥的气息。
一楼的接待小姐冲他点点头，眼神中带着一丝了然和敬意，不再像上次那样惊讶于他的年纪。
“赛柯编辑在吗？”艾伦走到接待台前，声音不大，但足够清晰。
刚走到报社门口，就碰见了一个熟悉的人影。
“艾伦先生！”赛柯·格林快步迎了上来，脸上带着难以掩饰的喜悦。
“艾伦先生！您来了！”没等接待小姐回应，赛柯的声音已经从二楼楼梯口传来，带着明显的惊喜和匆忙。
他快步走下楼，脸上洋溢着笑容，眼镜片在灯光下闪烁。“真是太巧了，我刚在想，您或许今天会过来。”
放置好茶水和点心，两人落座。
“您今天怎么有空过来？”赛柯的语气带着一份小心翼翼的尊敬，仿佛面对的不是一位年轻作者，而是一位重要人物。
他当然重要，约瑟夫主编可是下了死命令，将艾伦先生的需求放在第一位。
当然就算没主编的命令，赛柯也是非常感激艾伦先生。
艾伦点了点头，从赛柯脸上的神情，他大概猜到应该是《哈利波特》的销量不错，约瑟夫主编应该跟赛柯说了些什么。
“来买些报纸，顺便看看《哈利波特》的连载情况。”艾伦的声音一如既往的平静，没有太多波澜。
“哦，太好了！”赛柯一听，立刻来了精神，“连载反响非常好！已经有很多读者来信询问后续剧情了！特别是‘密室剧情’还有之后的‘火焰杯’，引发了很多讨论！”
赛柯一边说，一边从随身的公文包里掏出一叠厚厚的信件，“这些都是读者的来信，艾伦先生要看看吗？”
艾伦接过信件，随手翻了翻，大多数都是对故事的赞美和对后续的猜测，字里行间流露出对魔法世界的好奇和向往。
艾伦的指尖在衣兜里轻微蜷缩了一下，他能感觉到内衣口袋里那枚硬糖的轮廓。他努力保持着面部的平静，只让嘴角微不可察地向上提了一点点。
“是吗。”他回应，声音听不出太多波澜。
他将信件递还给赛柯，轻声说，“麻烦赛柯整理一下，寄到我家吧。”
“好的，好的！”赛柯连连点头。
赛柯继续在艾伦面滔滔不绝的述说着哈利波特有多火爆，他身体微微前倾，压低声音，但语速极快，“《罗门少年报》最新一期昨天已经发行了，艾伦先生，您的连载……简直引起了难以置信的轰动！”
他伸出一只手，指尖有些发抖，“我们甚至收到了来自帝国其他城市，甚至……甚至边境地区的订报请求。”
艾伦当然知道哈利波特的故事有多好，不过能卖这么好，多半和这个世界魔法文化有关，尽管有不少骑士魔法的故事，可那些故事往往和自传差不多。
而哈利波特却不同于市面上大部分幻想，算是开辟新赛道了？也许更胜在这是简单易读的儿童文学吧。
“这完全超出了我们的预期，主编他……他高兴坏了。”赛柯的脸颊因为激动而泛红，又从公文包里拿出一份报纸，小心翼翼地递给艾伦，“这是今天的《罗门少年报》，您的《哈利波特》就在头版下面！”
艾伦接过报纸，扫了一眼，果然看到《哈利波特与火焰杯》的标题醒目地印在版面上。
“谢谢。”他将报纸折好收起。
赛柯似乎还有些话想说，欲言又止。
艾伦看出他的犹豫，停下脚步，看向他。
“艾伦先生，”赛柯斟酌着词句，“那个……我的弟弟，卡尔·格林，他还好吧。”
“听说他接到了新的任务？”他压低了声音，眼中闪过一丝对帝国宪兵的畏惧。随意打探军事情报这是禁忌事项。
他抬眼看了看艾伦，眼中带着一丝期盼，“他一直都很崇拜您，听说您是他的教官。”
艾伦微微一怔，原来赛柯的弟弟是自己的学生。
他记起了那个有些腼腆、总是坐在前排认真听课的少年。
“卡尔是个好学生。”艾伦简短地评价了一句。
“你不必担心，他学的不错，而且他升为上士了，或许明年能有幸担任尉官。”
听到艾伦的认可与来自弟弟平安的消息，赛柯的脸上绽放出更加高兴笑容，“谢谢您，艾伦先生。您能成为他的教官，真是他的荣幸！”
赛柯又说了下他的另外一部作品，尽管爱丽丝梦游仙境也不错，但与哈利波特相比就差远了。
但仍有识货之人评价，文字和里面的插图配合的十分融洽。
“‘会飞的茶壶’和‘武装起来的兔子’。”赛柯说到这里，忍不住笑了起来，又赶紧捂住嘴，看看四周。
艾伦只是平静地听着，偶尔应答一两句。
告别了热情得有些过分的赛柯，艾伦拿着报纸，转身向家的方向走去。
车站的蒸汽钟敲响四下，艾伦抱着最新几期《罗门少年报》从独角兽出版社的木制大门走出。
怀里的金币叮当作响，少说几十枚，以稿费来说相当可观了。
走出报社所在的街区，周围的建筑逐渐变得熟悉。
他走在人行道上，思绪有些飘散，考虑着今天晚餐吃什么，德莉莎应该会想吃慕斯蛋糕吧。
不过多少应该减少一点甜食的摄入了。
脚步声在街上回响，他离家越来越近。路易公寓，德莉莎，露易丝，那是他的“家”，是他在这陌生世界里，为数不多的归属。
就在他转过街角，能远远看到公寓楼那赭红色的砖墙，以及繁复的浮雕纹饰时，周围的景象突然模糊了一下。
不是视觉上的模糊，而是一种……感知上的扭曲。
就在这时，周围的光线突然暗了下来。
空气中弥漫开一股令人作呕的气息，像是腐烂的血肉，又像是陈年的污垢，混合着一种说不出的、令人精神为之颤栗的恶意。
街道上原本清晰的景象变得模糊，空气中弥漫开一股令人作呕的、潮湿腐败的气味。
一阵低沉的、令人心悸的嗡鸣声在耳边响起，仿佛有无数只蚊虫在耳膜里震动。
艾伦的脚步猛地停住，全身的汗毛瞬间竖起。
就在他的前面一团数米大小的混沌团块，正不断地吞噬着周围负压与魔力。
团块周围的色彩仿佛被抽离，变得灰暗而压抑。
光是注视这个团块，一股冰冷的寒意从脚底板直冲头顶，不是物理上的寒冷，而是一种源自灵魂深处的不适。
离这个团块越近，他感觉到有什么东西……看不见的东西，正在将他与周围的世界隔离开来。
一种无形的力量，像一张巨大的、带着倒刺的渔网，从四面八方朝他收拢。
艾伦感觉到自己的精神力在剧烈波动，他瞬间惊醒，黑色的瞳孔中闪过一丝冷冽的光芒。
魔力放出瞬间覆盖全身体，瞬间将这些负面气息排开。
这是什么？
一种结界？
他从未见过如此阴暗、充满负面情绪的结界。这不像魔导士构建的术式，更像是某种……污秽之物的产物。
或许让教会的人处理比较好，不过当结界中的传出一道声音后，他有些犹豫了。
艾伦在实验了魔法能力，仍能使用后，直接跳了进去。
……
与此同时。
斯潘塞区茨维尔街33号。
路易侦探所的招牌，在阴沉的天空下显得有些黯淡。
门铃发出一声清脆的响声，打破了室内的安静。
亚里莎从书桌后抬起头，有些意外，露易丝小姐今天不在，平时这个时候很少有人来。
她起身走到门口，拉开了木门。
门外站着一位年轻的女性，穿着朴素的工装裙，手里紧紧攥着一块洗得发白的围巾，脸上的神情焦急而不安。
亚里莎认出了她，是蒂娜的姐姐，玛丽。
“玛丽小姐？您怎么来了？发生什么事了吗？”亚里莎迎上前，语气带着关切。
玛丽的眼眶有些泛红，声音带着哭腔，“亚里莎小姐，求求您，帮帮我！”
她紧紧抓住亚里莎的手臂，指节因为用力而泛白。
“蒂娜……蒂娜失踪了！”
亚里莎的心咯噔一下，脸色瞬间变得凝重。
“失踪？什么时候的事？”她急切地问道。
“两天了……整整两天了！”玛丽的声音带着绝望，“我们找遍了所有可能的地方，工厂、灯塔、她常去的小巷子……都没有！”
“我们去警局报了案，可是……可是他们说……过了四十八小时，找到的希望就很渺茫了……”玛丽再也忍不住，眼泪夺眶而出。
平民的失踪，在警局那里优先级很低，特别是这种没有明显线索的。
她听说过路易侦探所，知道这里有时候会免费帮助那些没有钱的普通人。
这是她们唯一的希望。