“没钱？我记得我给财政院批示过，你们每年都有固定军费，钱呢”陈默不信猫夜这样的人会贪污军费。
猫夜揉了揉鼻子，“我将阵亡抚恤提高了两倍，还有一部分拿去资助了英烈的后代，幽鬼战士不畏死，要把他们的后事安排好，他们才放心。”
陈默眉头一皱，“军费是军费，抚恤的问题你上报就好了。”
“幽鬼不想为陛下添麻烦了。”
“放狗屁，你们是我手中最锋利的刀，刀钝了怎么杀敌，你是拉不下脸去找涂山青青报抚恤，对吧？”陈默冷声道。
猫夜低下头，“猫夜知错。”
“你不太懂这些，我这次不降罪于你，幽鬼是你的伙伴，你们搏命，财政院挤一下，还能能挤出一些资源给你们。”
“猫夜明白。”
“算了，北冥叶在干嘛？”陈默认为猫夜需要一个管理助手，他不太擅长这些。
“她在竹海，她有身孕了。”
“有了。”陈默诧异，随后手指点了点猫夜，“你小子，有喜事藏着掖着。”
猫夜嘴角微微上扬，“陛下，这些是小事。”
“什么小事，这次去竹海，我去看看她。”
“多谢陛下关心。”
陈默沉思片刻，看来得去书院找人帮猫夜，“这里交给你了，无论结果，入了冬就回竹海吧。”
“遵命。”
........
竹海城，作为器国崛起祖地，现如今少了繁华烟火气，多了点质朴宁静风，神牛族在这里安家之后，享受到了族群最祥和的一段时光。
神牛营扎根石城，大部分族人家属都生活在竹海，他们不喜争斗，性格淳朴，农忙时节主动帮忙开垦天地，一般的原兽牛都没他们能干，拉着犁跑得比牛快，妥妥人形机器。
最近神牛殇却很头疼，一些神牛族少年在竹海生活，成年之后，开始向往军队，他们内心也渴望成为一名万众瞩目的英雄战士。
明月高悬，外城广场上，来自幽野的皮影戏团队，他们都是书院学子，白清秋和小竹子他们的学弟学妹，现在还没开学，趁着暑假休沐季，扛着皮影装备在器国各地到处演出，器国已经有了暑假工这个概念。
今日皮影戏内容是，流萤大战，三统领大战北方兽帝，配合鼓声和学子们的配音嘶吼，不少神牛族的年轻人看得热血沸腾。
盘腿坐在地上的神牛殇脸上写满了无奈之色，身边鹿芥拿着一个酒葫芦依靠在殇肩膀上，神牛族即使坐下，高度也跟一米七多的鹿芥差不多。
“别固执了，他们想去就去呗，听娘娘说，北荒第三营是重甲营，我看你们神牛族不比雷霆熊族差，你们毕竟有夔牛血脉。”
殇瓮声瓮气回道：“你倒是说得轻巧，我还想要这一批年轻人多生孩子，延续神牛血脉，他们上战场死了，血脉凋零，我这个族长怎么面对先祖。”
鹿芥灌了一口酒，“器国现在各族混杂，都是器国人了，你这么大个，怎么眼界这么小。”
“你说得没错，不过那是后一代族长的事，我答应过老族长，我有我的原则。”殇自然是考虑过这些，让族内男人迎娶一些牛耳族女人，但他还是怕作出这个决定，死后不好面对历代先祖。
鹿芥没再劝说，将酒葫芦递给殇，殇接过一口喝完，鹿芥心疼道：“你每次都这样，下次不给你了。”
殇拍了拍肚皮咧嘴笑道：“你还在这里纠结这点酒，话说你没点梦想，守着磐石营一辈子？”
鹿芥苦笑：“琴乐娘娘（鹿女称号）不允我乱动，我没办法呀！”鹿女不争的性子，她不允许自己的鹿族太显眼，守着竹海，过好自己的小日子就够了。
“娘娘是不喜那些事，都有苦衷。”
“再来一壶？”
“你还有？”
“嘿嘿，公主殿下赏我了几坛好酒！”
“那你还藏着，拿出来！”
小桌子摆好，鹿芥刚坐下，就凑过了几个人，一看都是自己老部下，那没办法，只能给他们一坛，让他们滚蛋。
“他们滚了，刚好有我的位置了。”朱菘的声音响起，看着又胖了一圈的朱菘，鹿芥和殇露出惊疑之色，“你什么时候来的？”
朱菘一屁股坐下，也懒得管地下脏不脏，“刚到，你们这个位置视野好，我一过来就闻到了酒香。”
“猪鼻子是够灵的！”鹿芥调侃了一句，这几年竹海和南沼子民来往频繁，三人也常见面，关系自然不差。
“嗨，你别说，我带了猪头肉，你吃点猪鼻子，嗅觉会跟我一样。”
殇笑道：“镇守大人，是一点不忌口。”
朱菘无所谓道：“兽耳族是兽耳族，原兽是原兽，我们可没有老殇你们牛族的忌讳，何况早些年，饿急了，同族相食不常见么。”
鹿芥也是感慨一声：“是呀！器国能有今日，不容易。”
“那还说什么，陛下万岁，器国万岁！”
三人举杯，广场舞台处爆发了欢呼声，显然是一阶段表演结束了，接下来是打铁花，场面持续热闹。
“镇守此刻来这里是等陛下？”酒过三巡，鹿芥对朱菘急匆匆赶来感到好奇。
朱菘耸耸肩，笑容有些勉强，“朵突然离世了，医师确定她是病亡，病发太快，短短几日而已，病因还没查清，她是陛下封赏过的地区主祭，得面见陛下上报详情。”
殇和鹿芥身体僵住，笑容收敛，殇拍了拍朱菘的肩膀，“昼夜交替，花开花落，生命终归于土，死亡并非终结，节哀。”
朱菘笑容依旧，“你们不用这样，不知为何，我没有想象中那么伤心，只是太过于突然，我下意识来见陛下。”
夜空上方璀璨铁花绽放，朱菘那对小眼睛凝望着铁花轻声一句，“可惜，她说今年还想来这里看打铁花。”
绵绵和猫月得知朱菘来了，担心他有什么急事，带着攸宁等人找过来，得知朵祭司的死讯，那个声音甜美爱唱歌，性格温柔随和的祭祀突然就没了，不免都露出伤感色。
三日后，陈默单人单骑抵达竹海，他一路来到竹海内城找到了在竹海育儿园陪一群孩子玩游戏的朱菘，“朱菘。”
朱菘回头看到风尘仆仆的陈默站在那里，不知为何，视线逐渐模糊了。
陈默和朱菘坐在木台阶架子上，朱菘用衣角擦拭自己的眼泪，“陛下，朱菘失态了，这么多年了，我还是那么胆小懦弱。”他依旧无法正视死亡，妻子的死亡让他再次感受以前四处逃亡求生时暗无天日的恐惧。