白盐岭东麓，风还在吹，咸味却换了调——不再是扑鼻的海腥，而是一种混杂着泥土与草腐的怪气，就像谁把一捆蒜苗埋在盐罐里腌了三个月。
“怎么感觉空气里多了点绿？”云缨皱眉，手中的火尖枪不自觉握紧，“这不是绿色该有的气味。”
“有点像霉豆瓣。”唐清砚耸耸鼻子，眯眼望向前方，“可惜不是辣的。”
四人立于一块凸起的咸石上，放眼望去，前方是大片盐泽平原，泽底隐隐浮动着若干斑驳身影。他们动作迟缓，却不显笨拙，仿佛是踩着某种固定的节拍，像打更人点卯般缓步而来。
“就是这些家伙。”赵怀真淡声，“草兜人。”
“这名字听着像是种菜的。”云缨下巴一点，“他们手里提的……是锄头？”
盐染瞪大眼仔细看去：“确实像！还有人扛着稻草编的鱼篓，头顶……真是草兜！”
唐清砚拄着剑柄站着，认真道：“这不是种菜的。这是种祸的。”
随着那些身影靠近，众人终于看清了细节。
这些“草兜人”皆披麻带草，形体干瘦如柴，面上蒙着厚重草兜，看不清五官，唯有兜帽下一双双眼睛，幽绿一片，仿佛夜间的烛火，晃晃悠悠地飘在身子上。
更诡异的是，他们走路几乎没有声音，就像踩在盐沼上一样柔软而迟钝，但每一脚都留下了一小滩泛绿的污水。
“他们脚底在漏盐。”云缨说。
“那不是盐。”赵怀真沉声，“是咸水脓。草兜人乃盐泽变异体，形如人，实则附着在亡者残识上的‘绿腐盐灵’。”
“又是灵？”唐清砚皱眉，“这地方灵怎么这么多？就没人来收拾一下？”
“你以为盐泽像你家厨房，说扫就扫？”云缨白了他一眼，“不过我真有点饿了。”
草兜人似乎听懂了这句“饿了”，忽然齐齐抬头，那一排排幽绿眼光在咸雾中亮得惊人。
“看来是你嘴太碎。”赵怀真身形前掠，长剑出鞘，“说吃，他们就来了。”
第一只草兜人猛然加速，如水中跳鱼一般掠出，一柄长柄锈锄带着绿焰横扫赵怀真。锄风未至，地面先塌，数尺内瞬间成泥。
赵怀真不闪不避，剑指一抖，以《八卦衍天》化出一式“离火式”，剑光如旭日初升，硬生生将锄影逼退。
“这锄头不简单。”他低声，“像是从盐骨教那些炼咸房里挖出来的。”
“那他们算咸农？”唐清砚笑着道，旋即纵身而起，脚下一踏，一掌封出火灵，带起热浪，强行烧开了靠近的一片咸泽。
“别跟他们贴太近！”赵怀真提醒，“他们能反吸灵气，尤其是火。”
“哈？”唐清砚正准备下一招，忽然看到他刚刚击退的一名草兜人，竟然身形鼓胀，眼中的绿光大涨，身周弥漫出浓重的咸雾。
“他涨膨了！”盐染惊呼。
“别让他炸！”赵怀真一剑削空，将那人拦腰斩断，可就在剑锋划过的一瞬，那名草兜人竟如破麻袋一般，啪地炸开——
咸水四溅，绿雾弥天，连带着周围两只草兜人都被这“自爆咸术”逼得倒退。
“这……哪是农民，这是咸弹人！”云缨骂道，“还自带腐蚀，真不讲武德！”
“他们是群居性体灵，会主动相互引爆。”赵怀真一边躲避飞来的草藤，一边淡定解释，“越近越多，爆得越快。”
“那还等啥？”唐清砚抖开火符，“大家散开炸！”
战斗节奏瞬间变成“你追我炸”，草兜人不求命中，只求贴脸，像是来借火而不是来打架。
云缨一个回旋扫击，将三只跳上来的草兜人钉在咸泽边缘，怒道：“你们这群咸菜精！腌着腌着居然学会了自热！”
盐染则从远处不断扔出小符封阵，用来驱散草兜人的绿雾，同时远程牵制。
“别看他们像‘乡下来的’，实战可比盐骨教那些装腔作势的家伙还恶心。”她边封边说，“至少这些人还会笑！”
“他们笑了？”云缨瞪眼。
“没有嘴，但我感觉到了！”盐染一脸正经。
就在众人缠斗不休之时，一道比草兜人更沉重的脚步声从盐泽深处传来。
众人一静，只见绿雾之后，一位身形极为高大的草兜人缓缓现身。
不同于其他布衣草藤，他身披咸青兽皮，手持巨大镰叉，脚踏盐波而不陷，绿光眼中竟有了些许“审视”的味道。
“来头不小。”赵怀真低语。
“是首领吗？”云缨握紧枪。
“不。”唐清砚缓缓站起，“我见过他……他是‘撒盐人’。”
众人一愣。
“不是说好‘草兜人’？”云缨纳闷，“咋又冒出个‘撒盐人’？”
“草兜人是这片泽地的躯壳。”唐清砚眼神一沉，“而撒盐人，是泽地的‘手’。”
“那他撒的是……什么？”盐染声音发抖。
赵怀真眼神冷冽：“他撒的，是‘活盐’。”
只见那高大的撒盐人缓缓抬起镰叉，从镰刃凹槽中倾倒出一抔奇异盐粉，粉末落地瞬间，就见周遭咸泽地面忽然蠕动，仿佛活过来一般，无数细小盐脉从泥下伸出，纠缠四肢！
“陷地咸缚！”赵怀真一剑斩下，绿芒炸开。
战斗再起，泽地波动。
这场与“盐泽之手”的角力，才刚刚展开。