盐山之后，是一片寂静的谷地。谷底薄雾不散，像谁偷偷用盐水炖了一整锅空气，又忘了加香料。
三人并肩而行，走了没几步，就看到那座盐庙——不大不小，半嵌在岩壁中，灰白色砖石像是风干了百年，门口挂着一口钟，钟身斑驳，刻着两字：
“咸鸣。”
“我没文化，但这两个字我还是读得懂。”唐清砚剑指钟面，“要响？”
“那我们三个谁先敲？”云缨环顾四周，警觉始终在线。
赵怀真想了想：“你先敲。你敲过很多奇怪的玩意儿，经验丰富。”
云缨翻了个白眼：“我敲的是敌人的脑袋，不是钟。”
三人围着钟看了一圈，越看越不对劲。钟座上摆着四道咸菜，分别是咸萝卜、咸笋干、咸豇豆，最后一个是咸鸭蛋，还是带壳的那种。
“这钟……是祭品钟？”赵怀真一脸怀疑，“盐骨教的审美是不是出点问题。”
“我更关心的是——万一敲响它，蹦出一大堆腌制过的东西怎么办？”唐清砚皱眉，“比如腌山羊。”
云缨一手持枪，一手拿起那只咸鸭蛋晃了晃。
“还挺沉。”她顺手一掷，直接撞在钟心，“铛——！”
钟声悠悠荡荡，如咸风吹过铁锅，音波一层一层扩散开来，把谷地都震出微微涟漪。
雾气忽然倒卷，钟下裂开一道缝，地板下缓缓升起一只石坛，石坛中央趴着一人——准确地说，是一只人形咸灵。
它全身被一层厚盐包裹，身形瘦长，脸颊干枯，两只眼却亮得像刚捞出来的海盐灯。
“我闻到了敲钟的味道。”它轻声开口，嗓音如同盐粒划过瓷碗，“你们是……送咸礼的人？”
“不是。”云缨随口道，“我们是来打你的人。”
咸灵：“……那你们礼数也太简练了。”
唐清砚一剑劈下，剑光滑如水银，直逼咸灵眉心。对方手掌一翻，竟以盐流接下这一击！
“他会化盐！”赵怀真瞳孔一缩，“这不是普通的盐灵。”
咸灵动作极快，转瞬间便逼近云缨，一掌拍来，如拍咸鱼干，势大力沉。
云缨横枪挡住，脚下陷进盐地数寸，她咬牙回击：“你真沉得像坛咸菜缸！”
咸灵不语，身上盐衣碎裂，化作一道道锋利盐刃，四面扫射。
赵怀真瞬间布下符阵，将云缨护在其内，自己却侧身翻滚避开，“盐刃凝而不散，小心划破皮——一旦被沾上，可能会腌进肉里！”
唐清砚眉头一紧：“说得比打还吓人。”
他腾空跃起，一式“斜雨拂沙”，斜斜削向咸灵左颈，却被对方以肩撞回——两人交力，竟各自倒退三步。
“这家伙的力气不比盐封人差！”唐清砚低声道。
咸灵忽地张口，吐出一道咸光，仿佛盐日横挂天边，一扫而过，所及之处空气发白、岩壁剥落！
“快避开！”赵怀真大喝，三人分别跃出。
云缨落地之后猛然冲刺，枪尖泛起银芒，一式“翻江走鹤”刺入咸灵腰侧。咸灵身子一震，竟主动迎击，用肩膀硬扛这一下，反手抓向云缨手腕。
“想腌我，没那么容易！”云缨翻腕抽枪，以柄击额，打得咸灵后退半步。
唐清砚紧随其后，一剑刺穿咸灵左臂，赵怀真则以符纸贴在咸灵后背，引出一阵“脱盐咒”，令对方盐皮如鳞脱落！
咸灵身形狂抖，似痛非痛，忽然低吼一声，脚下化作流动盐浆，将三人脚踝吞没一瞬。
“别动！”赵怀真一咬牙，“这是盐封地，动得越多，被‘腌’得越深！”
“那你不早说？！”云缨已经半条腿陷进去，脸都快咸得发苦。
唐清砚手持长剑，用柄在地上一敲，低喝：“破！”
剑气冲出，将盐浆逼开，三人迅速腾跃脱身。
咸灵此时已显疲态，身上的盐光黯淡不少，却仍执念未散：“谁……叫你们敲那钟？”
“没人叫。”云缨一枪挑飞最后一道咸雾，“我们不喜欢不清不楚的钟，就喜欢，敲了它。”
咸灵静了几息，缓缓跪倒，口中轻声呢喃：“你们……终于来了。”
“我在等这钟响……太久了。”
他身上盐光一寸寸崩裂，最终化作一滩白沙，散在地面，只留下那口“咸鸣钟”，钟面多出一道细痕，如裂不裂，若有若无。
赵怀真望着钟，缓声道：“盐庙的钟，不是警钟……是封印。”
“他，是被关在钟下的人。”
云缨收起长枪，回头看着空落的庙门：“那我们接下来，是不是该去——敲第二口钟？”
“不是。”唐清砚语气淡淡，“我提议我们现在先去——喝点水。我嘴里，快被咸到做梦都得舔石头了。”
众人沉默片刻，忽地一笑。
风继续从盐岭吹来，带着细腻的、说不清咸淡的气味，也带来更深处的动静。
他们走下庙阶，不远处，又是一道盐墙裂开，露出一段青灰色的台阶，隐隐传出细微的低语。