几人脚下方止，耳边先是一片风轻云淡。
“怎么安静？”唐清砚警觉地四下张望，“刚刚从火锅里滚出来，这儿倒像进了中药铺。”
“辣坛主说混坛最怪。”赵怀真凑过来，眼神疑惑，“看着像没人在，其实——”
“欢迎光临。”
一句轻飘飘的声音从他们背后传来，几人同时回头，只见一间歪歪斜斜的破坛屋，不知何时出现眼前，屋顶还摇摇欲坠。
门口坐着一个穿着花棉袄的老妪，怀里抱着一只长了八条腿的肥猫，眼神浑浊却不失警觉，正用手指蘸着酱油，在猫背上写字。
云缨：“……她在干嘛？”
“可能在练字，也可能在腌猫。”赵怀真小声道。
唐清砚低头看那猫，猫也正看他，一双眼像是刚泡过茶，半睁半闭，仿佛不屑也不想管。
老妪忽然开口：“你们来晚了，我刚睡醒，等我清清嗓子。”
她咳了一下，花棉袄一抖，一堆花椒籽掉了出来。
“我是混坛主，平日习惯慢一点说话、慢一点打架，慢一点……嗯，做一切事。”她笑得慈祥，语速比睡前故事还温柔，“所以你们想打，可以先喝杯茶，再来？”
云缨沉默了一下：“你不是在拖时间吧？”
“我是让你们……思考。”混坛主慢吞吞起身，猫跳下膝盖，八条腿趴在地上一动不动，像一团毛茸茸的地毯。
唐清砚：“我们不需要茶，也不需要腌猫，我们只需要你出手。”
“那我只能从‘慢’里挑一样让你们快点。”混坛主眨了下眼，“开打吧。”
话音未落，地面骤然陷落，一片沼泽般的黑泥铺开，众人脚步一沉，像陷进了热年糕里。
赵怀真拔出阵符：“她的术，是拖延？”
“不，是粘人。”云缨拔枪跃起，泥下却生出一根根细长藤蔓，缠上她腿脚。
混坛主依旧站在原地，抬手一挥，那只八腿猫猛然弹起，如绒球般向云缨扑来！
“这只猫，不是普通猫！”唐清砚急忙挥剑斩去，却被毛团一撞，身形顿时一滞。
猫身上布满黏滑汁液，力道虽不重，但拖拽感极强，如同一团熟年亲戚的情绪——贴心又粘人，甩不掉。
“这猫叫‘缠绒’，本坛镇坛之宝，曾缠过一整支盐兵排。”混坛主笑呵呵地解释，“最后那排人，全在原地睡着了。”
云缨咬牙将缠绒踢飞，身上黏液未干，动作略显拖沓。赵怀真趁机布下一道“风疏阵”，将空气压缩以驱散黏性，但泥地里突然探出几条手臂，慢慢地、不紧不慢地抓向阵基。
“她这是打人用温吞水，泡着泡着就熟了。”赵怀真转头。
“她是用迟钝，逼你们急。”唐清砚点头，眼中闪过一丝战意。
三人不再分散，转为背靠背结阵，一人为主，两人为辅，拉开节奏，以快破慢。
云缨冲在前头，枪尖连点，像在击鼓，音声滚滚而去，直逼混坛主。
而混坛主抬手，那锅老汤般的泥地中升起一层半透明的护膜，缓缓旋转，如缓炖汤盖，抵挡云缨攻势。
“你知道我这招叫什么？”她慢悠悠地说。
“不知道，也不想知道！”云缨猛地挑起一枪。
“叫‘炖住你’。”
枪锋点在护膜之上，发出“咕嘟”一声，竟像是落入一锅热粥。
唐清砚忽然纵跃而上，从天而降，一剑破膜！
“那我这一招叫‘揭锅盖’。”
护膜炸开，泥气溅起三丈，混坛主身形一晃，似是被逼得真正动了几分真火。她袖中飞出一卷黄纸，刷地展开，写着密密麻麻的……菜谱。
“你们不懂，慢才是滋味。”她冷声一喝，纸卷飞扬，招式如墨汁落水，一层层荡开。
赵怀真眼中闪过一抹沉色：“她的符文术，不是攻击，而是缠绵。”
“她是打算把咱们炖成情绪火锅。”云缨咬牙，“那就来点冰的！”
她反身一记“寒霜挑心”，枪尖寒光迸射，冻结半坛泥浆。
唐清砚趁势突入，一剑挑飞纸卷。赵怀真最后补上一符“解缠阵”，地面松动，几人同时冲出混坛区域。
混坛主看着破碎的菜谱卷轴，摇了摇头：“没炖熟，太可惜。”
她抛出一块软塌塌的牌子：“拿着吧，下一坛——‘咸甜坛’，你们最好备好口水。”
三人接过腰牌，瘫坐在地上。
唐清砚低声道：“我怀疑我们已经不是来战斗，是来试吃全席。”
赵怀真摸了摸自己腰间的调料袋：“我开始怀疑你这枪是不是其实是汤勺。”
云缨看了看自己身上的泥：“别说了，下顿谁不请我洗个澡，我真要生气了。”
远方，淡淡的糖香传来。