火雾翻卷，石门吱呀一响，那身披火衣的男人，便像从一口炭炉里走出来似的，一步一脚烙印，地面都带起了芝麻糊焦香。
他没说话，先抬手，指了指自己头上顶着的那顶红彤彤锅盖帽，又晃了晃腰间挂着的铁锅串串串，最后嘴角一翘。
“你们，就是那仨搅味儿的？”
唐清砚下意识往后退半步：“……这口音像火锅底料开口说话了。”
赵怀真眉头轻皱：“火段的守门人？”
腌总忙不迭点头，表情带着一丝战战兢兢：“这位就是锅坍堡火段之首、调味会前七、曾一锅翻掉九州小馆的——辣尊人。”
“你把我说得这么浮夸，我反而不好意思动手了。”辣尊人一边说着，一边把身后的长柄锅铲缓缓举起，“那就……给你们点真实感。”
话音一落，他往地上一铲，一道火线竟从锅铲末端轰然劈出，像是把油泼辣子生生泼进了空气里，整个锅坍堡东侧直接升温八度，石砖吱吱作响，仿佛想挣脱地面跑掉。
“我靠，他这铲子是炒命的吧。”唐清砚脱口而出，连忙翻身躲过那道火线。
“我不炒命，我炒菜。”辣尊人一本正经，“不过我这人，有点情绪化。有人看不起辣，我就控制不住情绪。”
赵怀真双指并拢，一道寒气涌出试图中和热浪，但刚一触碰火息，冰层“啪”地炸裂开来。
“别试了。”辣尊人一边慢悠悠走来，一边用锅铲轻轻搅动空气，“我这不是火，是锅气。越压越烈，越封越猛。”
云缨也跃上前，长枪一摆挡在身前，眼神凝重：“他这是……燃气人格。”
“好理解。”唐清砚咬牙，“就像你厨房灶台总是自动点火。”
“我们动手吧。”赵怀真沉声道，“再不动，等他冒烟就晚了。”
三人同时跃起，从三面夹击辣尊人。云缨以枪破火，唐清砚远攻扰阵，赵怀真则利用残留冰息打出降温点。
然而，辣尊人如同一锅永不干锅的火锅底料，油花乱跳却从不熄灭。他挥动锅铲，一招“翻锅三连”，如旋风掀席，打得三人纷纷退后，衣角都带上了一股熟辣香气。
“好打。”辣尊人嘿嘿一笑，“你们比上回那仨糖精鬼好玩。”
“我们不光能打，还能配料。”云缨一咬牙，将剩下的火烧椒粉洒出一片，“再来点助燃剂。”
火粉碰上锅气，空气中一阵辣风爆响。辣尊人微愣，脚下一沉，却正是云缨的陷阱。
她猛然从火光中穿出，一枪挑起锅气回流，直逼辣尊人胸前。
“借火行枪？有两下子。”辣尊人低声一哼，锅铲横挡，“那我就给你点对锅反应！”
两器相撞，一股纯粹的热力扩散开来，像是三伏天里喝了五碗羊汤再被包进羽绒服。唐清砚和赵怀真几乎在同时倒跃退避，却仍被震得一身燥汗。
“这个辣，不讲道理！”唐清砚边喘边喊，“就像冬天屋里开空调还盖棉被那种焦躁感！”
“我们需要逼他出高火。”赵怀真冷静分析，“他越压锅气，反而越被限制。必须逼他失控。”
云缨点头，一边挥枪挑火，一边高声问道：“你一直这么控制火吗？你不觉得，这样很累吗？”
辣尊人顿住：“控制？我这是自律。”
“你连自己炒辣椒都要定量。”云缨忽然露出一抹狡黠的笑，“我看出来了，你根本不是辣王，你是温控狂！”
“你——”辣尊人表情明显抖了一下，“胡说八道，我只是在意口感平衡！”
唐清砚趁机丢出一枚“油爆咒”，在他身侧炸出热浪，赵怀真补上一记“泼辣符”，引燃余火。
云缨则猛然暴喝：“给我开锅！”
长枪贯火而出，直击辣尊人腰间铁锅，那锅“当”的一声飞起，锅气彻底崩散！
失去锅控的辣尊人身体骤然一热，周身升腾出赤红蒸汽，头顶锅盖都“噗”地一响。
“糟糕，我压不住锅了……”他声音带颤，忽然化作一道火轮直冲天井，“我要……泼天辣！”
“别让他泼！”赵怀真脸色一变。
“他这锅一撒，锅坍堡都得改名‘油火堡’。”唐清砚呛着辣烟咳嗽。
云缨咬牙起跃，身形如一蓬热浪中的寒枪，直追而上：“我来收盖！”
长枪带火一挑，猛地从辣尊人头顶掀下锅盖，那一刹，锅气炸裂，辣尊人轰然落地，趴在地上喘着粗气，像刚炒完三桌麻辣牛蛙。
“好了好了……”他举手，“锅盖都被你们收了，我认输。”
赵怀真走上前：“服了？”
辣尊人喘得像破风箱：“服了……你们赢了火段，也该去见真正的锅坍堡主厨了。”
腌总这才蹑手蹑脚走来，小声补充道：“主厨……就是锅坍堡的最后一道味：‘锅味本身’。”
唐清砚扶额：“这堡越来越像个菜单了。”
云缨则冷静开口：“那就最后一道——我们去会会这道菜的主魂。”