咸湖之底，咸浪不再翻涌，地脉回归沉寂。但这份沉寂，比咸鱼复苏前的一秒还要诡异。
“我怎么感觉这湖底比锅坍堡的厨房还热？”唐清砚满头汗，“再说一句，这咸味像是把我整个人放进了老坛里腌三天三夜。”
“你没发现么？”赵怀真瞥了他一眼，语气严肃，“腌器没有完全停下，核心腌纹还在缓慢流转。”
云缨站在腌器中心，凝视那道正不断微微颤动的“腌纹主轴”——密密麻麻的盐线交织，如同一块巨大的咸网，在不断鼓动、膨胀。
“这玩意儿还活着。”她蹲下，拔出长枪往地上一捅，“而且它要咳嗽了。”
下一刻，机关轰鸣！
整个地底开始震荡，腌器后部——一道一直被厚盐壳包裹的金属圆柱缓缓开启，一团团“异咸气”飘出，形态不再如之前的雾状，而是显出流质与骨质混合的形态，像一堆会动的腌菜精。
“那是……‘腌将’的变异体？”唐清砚瞳孔收紧。
这批腌将不再是老旧兵魂模样，而是被盐与气、肉与咒裹挟出的全新形态，周身嵌有咒骨，脊背露出符痕，嘴里咕噜着听不懂的腌语。
“谁给它们加了语音包？”云缨摇摇头，“这腌术的更新速度跟不上我们吐槽的节奏。”
咔——
主腌器旁，一道通往更下层的密门打开，一位身披短袍、腰系腌布的老者踏出。他须发皆白，手执一柄盐镰，眼神却精得像盐粒上的老鼠。
“你们扰我正腌，是否知错？”他开口，声音如老坛开封，一言九腌。
“你又是哪块盐疙瘩里蹦出来的？”云缨握紧长枪，眼神警惕。
“老朽‘盐九钝’，昔为腌术左支祭官，骨面那路的独腌异派。如今她一败，我等正该收尾归壶。”老者甩出盐镰，一道咒盐旋风刮向众人。
“你们盐骨教还有分家？”赵怀真一边闪避一边喊，“怎么感觉你们这教门比酱油厂还分系！”
“别说酱油，醋坛子都没这么乱。”唐清砚被旋风扫得翻滚两圈，站起时背后还贴了块腌萝卜，“这还带武装腌菜上阵的？”
云缨不废话，飞身而上，长枪如旋咸流疾刺，“少说废话，让他咸着上热锅！”
咣！
盐镰与长枪对撞，腌力外泄，一旁的墙壁上都浮现出斑驳的盐语图腾，一只咸将被冲击余波震得瘫倒，还顺势咬了一口地面。
“这腌将智力是不是也被盐渍出来了？”唐清砚拔出骨匕，向另一个咸将扑去，招招如切酸黄瓜，斩得清脆响。
赵怀真则挥掌唤起“封盐图”，试图截断异咸扩散路径，但新型腌将居然会避障，绕图而行，还会联手——其中一个负责纠缠他脚，另一个背后突袭。
“这批真升级了！”赵怀真边躲边吼，“我提议他们加入咸界兵器展！”
云缨一脚踢飞一个，冲向盐九钝，但对方显然是老油盐子，咸招多变，一式“翻盐三重浪”拍出三道弧形咒咸，如活体咸雷，追人不舍。
“这老头招数像锅坍堡厨艺演示！”她低头翻滚，手中长枪枪柄一抖，带出火舌，“那就看谁味重！”
火枪破咒咸，两招过后，老头倒退一步，脸色微变。
“你这不是枪，是熏鱼专用兵器？”
“算你懂。”
咸气炸裂间，一只异腌将趁隙扑向赵怀真，云缨回身挡下，枪影连翻，咸将被逼退，滚出三米。
“你那儿怎么总是冲着我来？”赵怀真脸黑。
“因为你帅。”唐清砚一本正经。
“我信你个鬼。”
战斗持续推进，几人逐渐适应了咸将的新套路，而那位盐九钝明显也在思量退路。云缨几次重击将他压制到机关门口，却被他甩出最后一道盐烟屏障，竟借地形脱身。
“他跑了？”唐清砚扑空，“这人真滑，比老坛滑肠鱼还滑。”
“别急。”赵怀真蹲下查看地上残留的盐脉，“这腌器更深一层，还有腌图没解。”
云缨收起长枪：“那就继续往下，看看这咸湖底下，到底藏了多少坛子。”
几人对视，似都从彼此眼中看到“咸战未完”的深意——当然，也可能是汗水混了咸汽，让人辣眼。