荒界地脉南折，锅坍堡之后，一道黑雾缠绕的峡口之中隐着一座沉寂古城。
城门紧闭，铁锅为锁，顶悬九鼎，一鼎一封印，滴油未干，似刚刚炖完一场硬仗。
此城名曰【锅锁城】。
“这地方一看就没什么好菜。”云缨双手抱胸，站在城前斜着瞥了瞥那扇半黑半铁的大门，“这么久没进人了？油都锈成麻花了。”
“它锁的不是人，是锅。”唐清砚翻开手中一页旧籍，声音里带着点一如既往的欠揍，“据传九界共有九古锅，此地封着最顽固的一口。”
“‘最顽固的锅’是个什么等级的称号？”赵怀真抬头望那城顶悬着的铁鼎，“听着跟‘最吵的碗’一个谱。”
“传说这口锅煮谁，谁就得服气。问题是，它不爱煮人，只爱闹事。”
云缨冷笑一声：“行吧。我们来开锅不是为了讲理的。”
三人站在锅锁城外，尝试推门——门纹丝不动，锅盖也不响，只有城墙上忽然亮起几行字：
【开锅者，先闻锅令。锅令未响，莫动锅心。】
“锅令？”唐清砚嘴角微抽，“这玩意儿还有流程？”
“有锅，自然有规矩。”赵怀真淡淡道，“锅不止能装东西，也能留话。”
此时，一道低沉的嗓音从锅锁城深处传出，仿佛谁在城中慢慢烧水。
“咕……咕咕咕咕咕咕——”
云缨皱眉：“这是……在出锅令？”
“应该是。”唐清砚认真听了几秒，“这应该是……六个‘咕’。”
“什么意思？”赵怀真语气微沉，“是说我们三人对三个锅，一人两咕？”
“还是六种锅型，每人选一个？”
三人陷入沉思，锅令再次响起——这次是：“咕咕咕——呼——咕咕咕。”
“这不对劲。”云缨手握火尖枪，警觉后撤一步，“我听到中间那声‘呼’，像是在灭火。”
唐清砚点头：“也许是提示：锅曾经开过，被灭了，现在得重新点火。”
“那该不会——又要点锅魂了吧？”赵怀真眉头皱成一锅饺子。
他话音刚落，城门忽然“咔哒”一声，开了一道缝。缝隙中，伸出三只锅铲，分别拍在三人脚前，啪地立住，每只锅铲柄上都挂着一张写有“锅徒临考”四字的油纸。
云缨翻了翻她那张，只见上头写着：
【考题一：五味辨真假锅。】
唐清砚则是：
【考题二：静中破三油阵。】
赵怀真那张最奇怪：
【考题三：不动中使锅翻。】
“这玩得这么花。”云缨啧了一声，走上前去，红衣一转就踏入了锅锁城的正中厅。
迎面而来的是一座形状奇特的大锅，锅面宛如镜面，反射出她自己的身影，连同她记忆中所有吃过、没吃过、想吃但又吃不起的锅物——鱼头豆腐、毛血旺、莲藕排骨汤、香菇炖鸡、兔头双拼……
“我是不是……饿了。”她喃喃道。
身后唐清砚冷声提醒：“这是幻锅，你若分不清虚实，它就分你。”
云缨冷哼一声，火尖枪一挑，挑出一串红油影子，一枪横扫，那些“虚菜”碎成蒸汽，真正的锅心露了出来——一口灰黑小锅，孤零零地摆在正中，锅内却没水。
“干锅？”云缨皱眉。
“更像是假锅。”唐清砚走近，掐了个诀，“我这边的三油阵也开始了。”
只见他面前浮出三道油阵，一道红油阵翻涌如血浪，一道清油阵润如湖面，还有一道黑油阵如墨如渊。他若踏错其中一步，就会被吸入油涡之中，被“滚”成油花。
“我看你还是别想太多了。”云缨抬手，把她的灰锅拎起来，猛地倒扣在地，“这玩意，越看越像锅盖反装的。”
“等等别——”赵怀真刚想提醒，一道热浪突地轰然炸出。
三人同时被热浪震退，面前的城中广场，忽然升起了三张火锅桌。
云缨桌上坐着一个满身辣味的锅妖，红舌舔唇，笑得像炝锅的蒜瓣。
唐清砚桌前飘着一本《调味诗经》，每翻一页，一道油阵就散出。
赵怀真桌前则是……一张空桌，锅面反射出他自己的影子，只是那影子居然，开始煮自己。
“哦？”他挑眉，喃喃道，“我自己，要把我自己炖了？”
“这是对修心的考验。”唐清砚翻书也不忘点评，“你若不稳，就会溶进锅里，成一锅清汤寡水。”
云缨：“我这边的问题是——这锅妖开始往我碗里加豆腐了。”
“你吃就是了。”赵怀真淡淡回应。
云缨猛然起身，一枪压制锅妖：“不许动我碗！我讨厌泡发豆腐！”
场面顿时混乱。
锅锁城内，三场试炼如火如荼，各自代表三种修为与风格：云缨直来直去，以辣制辣；唐清砚借文入阵，步步为营；赵怀真静如止水，自己煮自己，竟有几分说不清的诡异气氛。
而锅锁城的锅心，似乎也在因他们的挑战，慢慢加热。
试炼仍未完，但那三口被吊在城顶的古锅——开始滴下第一滴热油。