“他们的纹身不是苗疆……”
阮眠霜话音未落，萧昀凌先上前取走玉佩，看了一眼后打断她的话。
“这是假货。”
“假货？”梦昔懵了。
阮眠霜也觉得脑子不够用，扑朔迷离的走向属实匪夷所思。
棠夫人突然插话：“依我看，这桐镇有两批人。一批是你们口中的南安王和西南军，另一批是追杀我、想要夺走账册的人。”
萧昀凌把玉佩递给阮眠霜，目光在那两根纤细的玉指上略微停留。
直接阮眠霜把玉佩在手中翻转了两下，又弹了弹。她沉吟：“这玉佩的质地粗糙，雕工也极为敷衍，西南军的信物不会如此粗制滥造，确实是有人故意丢在此处混淆视听。”
梦昔微微皱眉，心中还是有些不解：“可若不是西南军的人，又为何要留下这东西，难道是想让我们以为西南军来过此地？”
“不管是谁留下的，这背后定有不可告人的目的。说不定那批追杀棠夫人的人，就想借此误导我们。”
棠夫人微微颔首，眼中闪过一丝忧虑：“不错。南安王和西南军的动向，追杀我的人是谁，这些都还未查明。我们不可掉以轻心。”
就在众人正商议着下一步该如何行动时，土地庙外突然传来一阵细微的脚步声。
萧昀凌眼神一凛，示意众人噤声，然后悄然靠近门边，准备应对可能出现的危险。
阮眠霜挥手，示意护卫把不会武功的棠夫人保护好。
片刻后，一个佝偻的身影闪进了土地庙。众人定睛一看，竟是一个身着灰布衣衫的中年男子，他的脸上带着一丝惊慌，见到众人后先是一愣，随后眼神中流露出一丝戒备。
“你是什么人？”萧昀凌率先开口，语气冰冷。
那中年男子咽了咽口水，结结巴巴地说道：“我……我叫阿福，是这桐镇的村民。刚刚听到这边有动静，就过来看看。”
阿福的眼神闪烁了一下，支吾着说：“我……我是来求神拜佛的，最近家里出了些事，我心里害怕，就想来拜拜神，求个平安。”
梦昔盯着他，轻声说道：“你若是来求神拜佛，为何如此慌张，而且这土地庙许久无人问津，你又怎会突然想起要来这里？”
“王镖头，阮姑娘，这是我夫家商会的人。”棠夫人的声音从人后飘出，她从忙上前，面带悲意，“是我对不住你们，福伯，怪我太大意，低估了那些人，害死了……”
“少夫人莫哭。”阿福眼眶微微泛红，脸上露出心疼之色，忙上前两步，微微欠身安慰，“老爷和少爷的仇，咱们一定会报。那些歹人心狠手辣，定不会有好下场。”
棠夫人轻轻擦拭了一下眼角的泪水，微微点头，然后转头对阮眠霜等人说道：“王镖头，阮姑娘，我今天傍晚本想引蛇出洞，把黑袍人一网打尽，却低估了他们的实力，被他们掳走。我把账册藏在了土地庙，福伯是我夫家商会中极为忠心的老人，我为防不测，让他在附近接应。”
萧昀凌微微皱眉，眼神中仍带着一丝怀疑，冷冷道：“既是忠心的老人，为何刚才说话吞吞吐？那些黑袍人与我们激战时，为何不出来！”
阿福脸上露出一丝尴尬，连忙解释道：“实在对不住，刚刚听到这边有动静，我心里慌，就没敢说实话。而且，商会里的高手都被那些黑袍人在城外杀害了，我又不会武功，也不知道几位到底是敌是友，哪敢贸然入内。还望几位莫怪。”
阮眠霜微微颔首：“确实如此。如今桐镇局势复杂，我们必须小心谨慎。不过，你刚刚说，老爷和少爷的仇，难道马老爷子也遭遇不测了？”
阿福脸色沉重，眼眶泛红，声音带着一丝颤抖说道：“是啊，阮姑娘，老爷他……他确实遭遇了不测。”
夜色如墨，浓稠得化不开，土地庙外弥漫着一股诡异的寂静。偶尔有寒风吹过，卷起地上的枯叶，发出沙沙的声响，仿佛是来自地狱的低语。
阿福小心翼翼地扫了眼棠夫人，这件事，他还没和少夫人讲。他只和棠夫人说，老爷因染上疫病去世，老夫人带着小小姐远走洛阳。
见少夫人神色未变，阿福才继续道：“在老爷出事之前，也出现过和少爷一样的症状。”
闻言，棠夫人原本已经稍稍平复的情绪，在听到这熟悉又残酷的消息后，如被重锤击中。她的身子微微颤抖，双手不自觉地攥紧了衣角，指关节都因用力而泛白，脸上满是痛苦之色，眼眶中瞬间蓄满了泪水，声音带着一丝哽咽：“怎么会这样……怎么连爹也……”
她亲眼看着夫君被这病搓磨，如今却轮到了父亲。
阿福看少夫人悲痛欲绝，心中也满是酸涩，他微微垂下头，强忍着悲痛接着说道：“当时我们都慌了神，整个商会上下乱成一团。四处寻医问药，派出去的人跑遍了周边的城镇，打听能治好离魂症的办法。那几日，府里的气氛压抑得让人喘不过气来，每个人都提心吊胆，生怕老爷挺不过去。后来，我们请来了一位苗医。那苗医背着一个装满瓶瓶罐罐的竹篓，仔细查看了老爷的症状后，二话不说，就从竹篓中取出几只蛊虫。那些蛊虫在他手中蠕动着，散发着诡异的光芒。他用独特的手法将蛊虫放在老爷的身上，嘴里念念有词。说也奇怪，没过多久，老爷的症状竟真的有所缓解，我们都以为老爷能慢慢好起来，心中满是欢喜，觉得是老天有眼，可谁能想到……”
阿福说到此处，顿了顿，深吸一口气，胸腔剧烈地起伏着，仿佛又回到了那段痛苦的时光。他的声音有些沙哑，继续说道：“第二年，老爷突然染上了鼠疫。一开始只是轻微的咳嗽和发热，我们都没太在意，以为只是普通的风寒。可没想到，病情发展得极快，老爷很快就卧床不起，整个人虚弱得连说话的力气都没有。我们请了不少大夫来诊治，他们开了各种药方，都回天乏术。看着老爷一点点地衰弱下去，我们却无能为力，那种感觉……”阿福的声音戛然而止，脸上满是痛苦和自责。
“这么说，镇上的病症就是苗疆某种蛊虫、腐心草和紫鳞蛇蜕三件东西导致的。”梦昔微微皱眉，眼神中透着一丝思索，轻声总结道。
阿福微微点头，脸上满是忧虑：“老爷临终前，留下一句话——小心天璇。我问老爷，天璇是谁。老爷只留下‘黑袍’二字，就咽气了。”