约诺·格修斯的目光扫过她们，在阿尔薇拉拿着的果酱上停留片刻。
令人窒息的沉默后，他竟侧身让开了路：
“走吧。”
莉莉艾呆住了，连害怕都忘记。
直到卡诺拉拽着她走出很远，才小声问：
“公爵大人是不是……”
卡诺拉没有回答，但尾巴尖轻轻缠住了莉莉艾的手腕。
......
格拉特斯城外，维恩正靠坐在一棵大树根上闭目养神。
奈弥雅蹲在树枝间，锁链垂下来轻轻摆动，像条等待猎物的蛇。
“主人！”
莉莉艾第一个发现维恩，尾巴瞬间摇成小风扇。
她刚要冲过去，却被卡诺拉一把拽住——狼耳少女警惕地盯着树上的奈弥雅。
“新同伴。”
维恩睁开眼睛平淡道。
“算半个自己人。”
奈弥雅没有说什么，轻盈地落在地上。
她打量着她们，目光在阿尔薇拉身上多停留了几秒：
“小精灵女皇？您养的宠物可真杂。”
阿尔薇拉“咪“地炸毛，躲到维恩背后只露出半边脸。
卡诺拉的狼耳瞬间绷直：“宠物？”
“难道不是吗？”奈弥雅打量她，疑惑道。
“你！”
眼看两人剑拔弩张，维恩打了个响指。
“行了，互相认识到此为止。”
他拍拍衣服站起身。
“先跟我去个地方。”
传送法阵在他的脚底浮现，淡金光芒如潮水般漫过众人脚踝。
莉莉艾还未来得及攥紧卡诺拉的衣角，便感觉整个人被卷入急速旋转的星芒漩涡。
风声呼啸着掠过耳畔，等脚踏实地时，潮湿的咸腥气扑面而来——
“这是……哪里？”
……
洛林城废墟上空，传送阵的蓝光还未完全消散，二十辆魔导货车已经整齐排列在曾经的中央广场上。
骑士队长掀开面甲，露出满是疤痕的脸——那是八年前魔兽潮留下的纪念。
“真没想到，居然还能回来。”
他望着眼前熟悉又陌生的场景，有些怀念道。
不少流民在废墟中偷偷窥视着他们，却没人敢上前。
“奉三皇子殿下令！”
骑士队长的声音在魔法的扩音下响彻全城。
“即日起洛林城归维恩·格修斯大人所有！”
话音刚落，废墟各处传来窸窸窣窣的响动。
无数蓬头垢面的流民从断墙后、地窖里钻出来，呆滞地望着车队。
他们中不少人还拖着残缺的肢体，眼睛里早已熄灭的光微微闪动。
“格修斯……是那个格修斯？”
“那位要来当我们的领主？”
“妈妈……我们是不是能吃饱饭了？”
窃窃私语如涟漪般扩散。
一个瘸腿老人突然跪倒在地，脏污的双手捂住脸，指缝里渗出浑浊的泪水。
这像是打开了某个开关，越来越多的人开始哭泣、欢呼、甚至对着天空磕头。
骑士队长冷眼看着这一切。
他太清楚这些人的想法了——维恩·格修斯这个名字，在平民眼中就是活着的圣人。
十六岁向议会提出减轻平民税赋，设立各种保障机构，参与平民生活……这些光环足以让最绝望的人重燃希望。
“肃静！”队长厉声喝道。
“即日起开始重建工作！所有参与者每日可得——”
“等等。”
一声音打断了他的宣告。
人群被强行分开，走出个穿着褪色锦袍的胖子，腰间别着的家族纹章已经氧化发黑。
他身后跟着十几个装备精良的护卫，与周围衣衫褴褛的流民形成鲜明对比。
“洛林城是自治城邦！”胖子唾沫横飞。
“奥米尔殿下七年前就签过法令！”
骑士队长眯起眼睛。
他认识这人——霍特·普鲁斯特，洛林城原税务官的小舅子，靠裙带关系在城内圈了五条街的地产。
魔兽潮后，这伙人霸占相对完好的西城区，自称“临时管理会”。
似乎在这里过得还挺滋润的。
“霍特先生。”
队长皮笑肉不笑。
“您说的法令，是指这个吗？”
他从怀中掏出一卷镶金边的羊皮纸展开。
阳光下，奥米尔的印章清晰可见，但下方多了一行新文字：
“……原自治条款自新领主接管之日起废止。”
霍特的脸色瞬间惨白。
他当然知道维恩·格修斯是谁——
那个被吟游诗人歌颂的公爵之子，要是让他知道自己这些年怎么压榨流民……
“队长先生！”霍特突然换上谄媚的表情。
“您看这其中是不是有误会？我们管理会一直兢兢业业维护洛林城的秩序……”
“哦？”队长故意拉长声调。
“比如把流民女儿抓来抵税那种'维护'？”
洛林城之前虽是自治城邦，但仍要向皇室缴税。
而在去年，这群人居然想用人来抵税
流民中顿时爆发出压抑的怒吼。
几个失去女儿的父亲赤红着眼往前挤，被护卫用长矛逼退。
霍特额头渗出冷汗：“那、那是他们自愿……”
“省省吧。”队长不耐烦地挥手。
“维恩·格修斯大人过不了多久应该就会过来。”
“你们能跑就快点跑吧，对了，只能带私人物品走——记住，是私人物品。”
他特意加重了最后两个字，目光扫过霍特腰间鼓鼓的钱袋。
那里面装着的，全是这些年从流民骨头里榨出来的油水。
……
城西“贵族区“的某座宅邸内，水晶吊灯将恐慌照得无所遁形。
“他敢！”
一个穿金戴银的中年人拍案而起。
“我在西城区有三块土地！都是合法购买！”
“合法？”旁边的贵妇冷笑。
“你是指我们设立的“法”吗？”
“都安静。”霍特把酒杯摔在地上。
“现在的问题是那个维恩·格修斯！”
“他来了，就凭我们做过的那些事，都得死。”
房间里瞬间安静。
有人开始偷偷往袖子里塞珠宝，还有人已经写好了给帝都亲戚的求救信。
角落里，一个始终沉默的灰袍人突然开口：
“或许……我们可以谈谈条件。”
所有人都看向他。
这是洛林城现在唯一的一位耀月阶超凡者。
据说因为某些原因，兽潮之后，他没有离开这里。
“维恩大人需要人手管理城池。”
灰袍人慢条斯理地说：
“我们熟悉洛林城，又有管理经验……”
霍特眼睛一亮：“对啊！那些贱民懂什么城市规划？最后还不是要靠我们！”
他们越说越兴奋，仿佛已经看到自己在新政权里继续作威作福的样子。
却没注意到灰袍人袖中滑落的传讯符——上面画着猩红之眼的图案。
……
与此同时，城东废墟的某个地窖里。
十几个从别国偷渡过来的流民围着一盏萤石灯，气氛凝重如铁。
“别高兴太早。”独臂老人敲了敲烟斗。
“大人物来了，第一件事就是清理我们这些'脏东西'。”
抱着婴儿的年轻母亲浑身一颤：
“可……可公告说……只要我们愿意帮忙重建，不仅可以换取食物还可以留在这。”
“重建之后呢？”老人冷笑。
“三十年前，我们王国蚀骨城重建时也这么说。”
“结果？两万流民被赶进沼泽喂魔兽！”
地窖角落，一个小女孩突然开口：
“可他们说……维恩·格修斯是好人。”
“傻丫头！”老人厉声打断。
“他们那种人随手施舍点善意，你就感恩戴德？”
“别忘了你爹是怎么死的——就是给贵族老爷当'自愿劳工'累死的！”
小女孩瘪着嘴躲到母亲身后。
地窖陷入死寂，只有萤石灯发出轻微的噼啪声。
“那...我们怎么办？”一个脸上带疤的青年打破沉默。
“继续躲着？”
老人吐出一口烟圈，浑浊的眼中闪过狠色：
“去把地道挖通。”
“一旦情况不对……我们还有最后一条路。”
他没说那条路通向哪里。
但所有人都知道——是魔兽盘踞的维尔纳森林。
他们是别国偷渡过来的，根本没有人权。
一旦被抓住……与其被折磨致死，不如赌一把魔兽的利齿来得痛快。