然而，就在谷口方向，烟尘骤起，大地传来沉闷而整齐的踏步声！
“立盾！竖枪！”
一声冰冷、威严、充满铁血气息的号令响彻谷口！
只见赵玄清亲率早已埋伏好的重步兵方阵，如同从大地深处涌出的钢铁森林，瞬间填满了本就狭窄的谷口！
一面面沉重巨大的塔盾被重重顿在地上，发出沉闷的巨响，连接成一道密不透风的冰冷铁壁！
盾牌之间的缝隙中，无数长达丈余的锋利长矛如同毒龙的獠牙，猛地探出，密密麻麻，闪烁着死亡的寒光，令人望之胆寒！
重步兵们如同扎根大地的山岳，沉默而坚定地彻底封死了魏阳军逃生的最后希望！
“骑兵！骑兵冲锋！给我撞开他们！”
冯坤眼睛赤红，几乎要滴出血来，歇斯底里地命令尚未完全混乱的骑兵发起决死冲锋。
但重步兵结成的严密阵型，辅以地利，岂是轻骑兵能够轻易撼动？
战马嘶鸣着撞上冰冷的铁盾和如林的长矛，瞬间被刺穿撞翻，骑士惨叫着跌落，后续的冲锋在这铜墙铁壁面前被撞得粉碎，只留下更多尸体和绝望。
就在魏阳军前有钢铁壁垒堵路，上有无穷箭雨覆盖，进退维谷、陷入绝境、士气濒临崩溃之际——
“靖乱军！项莽在此！魏阳鼠辈，纳命来！”
“苏落在此！破敌！”
山谷两侧，再次爆发出惊天动地的喊杀声，如同猛虎出柙！
项莽率一支身披重甲、人马皆覆铁叶的重骑兵，如同势不可挡的钢铁洪流，从左侧山坡一处缓坡猛冲而下，以雷霆万钧之势，直接砸向魏阳军已然混乱不堪的中段侧翼！
而几乎同时，苏落率领另一支轻捷迅猛的轻骑兵，如同灵活的致命尖刀，从右侧迂回掠过，狠狠刺入魏阳军更为混乱的后阵和辎重队伍！
三重打击，一环扣一环，如同精密而冷酷的死亡机器，完美运转！
魏阳军彻底陷入了毁灭的深渊。
指挥系统完全失灵，号令无法传达。各部被分割包围，各自为战，甚至为了争夺狭窄的躲避空间而自相践踏。
冯坤纵有万夫不当之勇，此刻也已回天乏术，只能眼睁睁看着自己带来的精锐之师被一点点分割、吞噬、歼灭，鲜血染红了葫芦谷的每一寸土地。
惨烈的激战持续了将近两个时辰。
山谷内尸骸枕籍，断肢残躯随处可见，流淌的鲜血几乎汇成了小溪，空气中浓郁的血腥味令人作呕。
魏阳军一万五千援军，除极少数机警者见势不妙，从一开始就拼死从两侧近乎垂直的陡坡攀爬逃脱，以及主将冯坤在亲兵队拼死血战、几乎全部战死的代价下，丢盔弃甲，身带数创，狼狈不堪地逃回庆城报丧之外，其主力几乎被全歼于此！战场上遗弃的军械、旗帜、粮草、马匹，不计其数。
当葫芦谷大捷的震天欢呼和冯坤仅以身免的败讯，几乎同时传到桐城内外时，桐城守军原本翘首以盼援军、苦苦支撑的士气，瞬间彻底崩溃瓦解，如同被抽走了最后一丝力气的病人，陷入一片绝望的死寂。
武阳看准这稍纵即逝的战机，毫不犹豫，立刻下令一直伴攻桐城的部队转入真正的、全力以赴的猛攻！
士气攀升至顶点的靖乱军将士，如同出闸的猛虎，扛着云梯，推着冲车，向那些已然失魂落魄、毫无战意的桐城守军发起了排山倒海般的总攻！
一鼓作气，再而衰，三而竭！
外围营垒几乎未遇像样抵抗便接连被攻破，守军或望风而降，或丢盔弃甲逃入内城。
不到一日功夫，桐城外围所有防御工事、所有 营垒全部易手，残存的魏阳军狼狈不堪地缩回内城，桐城，至此彻底变成了一座被靖乱军重重围困、孤立无援的孤城。
葫芦谷一战，是一场酣畅淋漓、决定性的胜利。
它不仅仅是一场战术上的完美伏击，更是一场战略上的巨大成功。
荀仲业派出的这支最精锐的机动兵力损失殆尽，意味着他再也无力组织起任何有效的野外反击，彻底丧失了战场主动权，从此只能龟缩在庆城和太湖这两个据点之中，被动地等待命运的审判。
靖乱军则通过此战，缴获了海量的军械、铠甲、马匹、粮草，实力不仅未因太湖之败受损，反而大幅增强。
更重要的是，此战彻底扫清了笼罩全军数日的太湖败北的阴霾，将靖乱军的士气推向了前所未有的顶峰。
无论是百战老兵还是新附士卒，无不对武阳的指挥艺术佩服得五体投地，信任倍增。那些新附的士兵，更是通过这场辉煌的胜利，完成了心理上的彻底转变，归属感、荣誉感和战斗意志空前高涨。
武阳站在葫芦谷一侧的高坡上，秋风吹动他的战袍，猎猎作响。
他俯瞰着山下正在紧张有序地打扫战场、收拢战利品的胜利之师，目光却已然越过了已成瓮中之鳖的桐城，投向了远方那座最终的目标——庆城。
通过桐城大捷这场精彩的“围点打援”，他成功地将老辣的荀仲业逼入了战略上的绝境，庆州大战的全局，至此，已基本定鼎。
辰时的阳光透过桐城府衙临时充作中军大帐的雕花木窗，在地面上投下斑驳的光影。
大帐内，气氛凝重得仿佛能拧出水来。
武阳端坐主位，玄甲未卸，目光沉静地扫过帐下济济一堂的将领：沉稳的诸葛长明，杀气未消的牙门三将赵玄清、李仲庸、孙景曜，悍勇的赵甲、钱乙，伤愈归队、眼神更加锐利的孙丙，以及苏落、项莽、韩章等一众新锐，还有李丁、谢戊等核心骨干。
空气中弥漫着硝烟未尽的气息和大战将至的压迫感。
“诸位，”
武阳开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，
“桐城已下，荀仲业已成瓮中之鳖。然，庆州大局，尚未定鼎。”他微微颔首示意。
诸葛长明会意，手持细杆，走到中央那座精心制作的庆州沙盘前。沙盘上山川城池栩栩如生，敌我态势一目了然。
“诸位将军请看，”
诸葛长明羽扇轻点沙盘，
“荀仲业经连番挫败，手中残军约四万，分守两处：庆城，是其根本，屯兵三万，粮草充足，城防经过多年经营，极为坚固；太湖，驻军一万，倚仗水网与我周旋，乃其侧翼犄角。”
他话锋一转，细杆移向沙盘边缘，语气变得沉重。
“然，真正迫在眉睫之威胁，在此处——魏阳朝廷，已命丞相庞涓，遣十大神将之一的蒙骜，统率二十万大军，星夜驰援庆州！”
“蒙骜”
二字一出，帐中顿时响起一片压抑的吸气声。
尤其是那些经历过城关镇惨败的老兵将领，脸色更是瞬间变得难看。
那是曾给予靖乱军起兵以来最沉重打击的对手，其用兵之狠辣凌厉，众人记忆犹新。
诸葛长明继续道。
“据最新探报，蒙骜前锋已出魏阳境，其主力二十万，最快十日内，便可抵达庆州边界！”
十日！
这个时间像一块巨石压在每个人心头。
沙盘上，代表蒙骜大军的红色箭头，正以一种无可阻挡的姿态，指向庆州腹地。
“形势已然明朗。”
诸葛长明总结道，
“我军必须在蒙骜大军抵达之前，彻底解决荀仲业，完全掌控庆州，方能据险以抗强敌。否则，内外夹击，我军危矣！”
帐内瞬间炸开了锅。
“二十万！还是蒙骜那杀才！”
赵甲第一个跳起来，满脸虬髯都因激动而抖动，
“元帅！没时间犹豫了！趁蒙骜还没到，集中全部兵力，猛攻庆城！跟荀老贼拼了！就算崩掉满口牙，也要在十天内砸开庆城！”
“拼？拿什么拼？”
李仲庸相对冷静，反驳道，
“庆城不是桐城，城高池深，守军三万，粮草充足！强攻十日？就算打下来，我军还能剩下多少力气应对蒙骜的二十万生力军？那是送死！”
孙景曜嗡声道。
“那依你之见，该如何？难道围而不攻？等蒙骜来了，我们腹背受敌？”
赵玄清沉吟道。
“围困…或许可行。庆城虽固，但军心已不稳。我军围城，断其外援，施以攻心之计，或可迫其内变……”
“等不了！”
苏落冷静地打断，
“十日，太短。荀仲业老谋深算，岂会轻易内变？若十日内不下庆城，蒙骜大军一到，我军顿兵坚城之下，进退失据，必败无疑！”
项莽吼道。
“这也不行，那也不行！难道把到嘴的肉吐出去？要我说，先集中兵力，把太湖那一万杂鱼吃了！断了荀老贼一臂，再回头收拾庆城！”
韩章则提出不同看法。
“太湖水域纵横，易守难攻。一万敌军据险而守，急切间难以速下。若我军主力陷在太湖，庆城守军出击，或蒙骜提前抵达，如何应对？”
众将争论不休，速攻派与围困派各执一词，帐内气氛热烈而紧张。
所有人的目光最终都投向了始终沉默的武阳。
武阳的手指在沙盘边缘轻轻敲击着，目光锐利如鹰，在庆城和太湖之间来回移动，最终，定格在那代表蒙骜大军的红色箭头上。
他缓缓抬起头，眼中已是一片决然。
“蒙骜二十万大军，如同悬顶利剑。十日之期，是我军唯一的机会。”
武阳的声音斩钉截铁，不容置疑，
“围困，太缓；强攻一城，太险。唯有双线出击，速战速决！”
他站起身，走到沙盘前，手指重重地点在庆城和太湖之上。
“我亲率五万主力，携大部攻城器械，主攻庆城！不求十日必克，但要以泰山压顶之势，日夜不停地猛攻，最大程度消耗、震慑守军，使其无暇他顾，更不敢轻易出城！”
“同时！”
他目光转向牙门三将，
“赵玄清、李仲庸、孙景曜！”
“末将在！”
三将踏前一步，齐声应道。
“命你三人，率三万精锐，多为步卒，辅以轻骑，奔袭太湖！太湖之敌，兵力较少，且连失外援，士气低落。我要你们以雷霆之势，速克太湖，拔掉这颗钉子！然后，即刻回师，与我合攻庆城！”
“得令！”
牙门三将眼中精光闪烁。
“孙丙！”
“末将在！”
孙丙出列。
“予你五千骑兵，皆为军中翘楚，作为全军机动兵力。你的任务最重：一要警戒蒙骜方向，若有异动，即刻来报；二要游弋于庆城与太湖之间，随时策应两路大军；三要彻底清扫庆城外围，切断其一切信使探马，我要庆城变成聋子、瞎子！”
“末将明白！必不负元帅重托！”
孙丙抱拳，神色凝重。
武阳环视众将。
“此战，关乎我军存亡！各军只携带十日口粮，轻装简从，抛弃一切不必要的辎重！要的就是一个‘快’字！十日内，必须解决荀仲业！”
“谨遵元帅号令！”
众将轰然应诺，战意被提升至顶点。
军事会议结束，庞大的战争机器以最高效率开始运转。
会议后至次日黎明， 整个桐城变成了一个巨大的兵工厂。
工匠们在火光映照下，连夜赶工，重点加强攻城器械。
云梯被加长加固，冲车的撞木包裹上新的铁皮，投石机的部件被仔细检查维护，一筐筐打磨锋利的石弹堆砌如山。
叮叮当当的敲打声彻夜不息。
军中各级军官忙碌异常。
根据武阳的指令，进行大规模的人员调整。
将经历战火较少的新附士兵与百战老兵进行混编，确保每个小队、每个百人队都有经验丰富的老兵作为骨干，以老带新，既能快速提升新兵战斗力，也能稳定军心。
阵亡将士的缺额被迅速补齐，旗帜番号重新确认。
情报工作： 数支精锐的斥候小队，如同幽灵般悄无声息地消失在夜色中。
他们的任务是渗透到庆城四周，清除敌军暗哨，截杀任何试图出入庆城的信使或探马，最大限度地孤立庆城，确保主力行动的突然性。
武阳并未留在府衙，而是亲自巡视各营。
他走过一排排营帐，检查士兵的装备，询问伙食情况。深夜，他就在一支前锋营中，与普通士卒同席而坐，吃着一样的粗粮饼，喝着一样的菜汤。
“弟兄们，”
他放下碗筷，目光扫过周围一张张年轻而坚毅的脸，
“前面就是庆城，荀仲业的老巢。后面，蒙骜的二十万大军正在扑来。我们没有退路，只有向前！十天，只有十天！拿下庆城，这庆州就是我们的根基！拿不下，你我皆死无葬身之地！”
他的声音不高，却带着千钧之力。
“我知道，有人怕。怕庆城墙高，怕蒙骜兵多。但我告诉你们，我们一路从尸山血海里杀出来，望江、宿松、岳西、桐城…哪一座城不是硬骨头？我们怕过吗？荀仲业老了，他的兵胆已寒！而蒙骜…城关镇的仇，该报了！”
“此战，有进无退！有功必赏！怯战者，军法无情！随我破城者，共享富贵！”
简单的话语，却极大地鼓舞了士气。
士兵们眼中燃烧着战意，低沉的怒吼在营盘中回荡。
“愿随武帅！死战破城！”
当黎明的第一缕曙光划破天际，桐城外，靖乱军已列成整齐的方阵，刀枪如林，旌旗蔽日。
武阳立于阵前，拔出佩剑，直指庆城方向。
“出发！”
一声令下，大军如同苏醒的巨龙，分为两股钢铁洪流，一股由武阳亲自统领，带着沉重的攻城器械，浩浩荡荡扑向庆城；
另一股由牙门三将率领，轻装简从，如同利剑般刺向太湖。
孙丙的五千骑兵，则如同游弋的狼群，散向广阔的战场边缘。
最终决战的序幕，就此拉开。