皇宫内殿，烛火通明，却照不亮李高那张惨白如纸、惊惧交加的脸。
他甚至来不及换下在慈恩寺沾染了尘土和血腥气的袍服，来回疾走，尖细的嗓音因为过度激动而不断走调，像被掐住脖子的公鸡。
“公主！竟然还有一个公主？！她怎么敢……她怎么还能活着？！还就在咱家的眼皮子底下！刺杀！她竟敢刺杀咱家！”
欧阳震雄大步走进殿内，一身戎装带着外面的寒意，眉头紧锁。
“公公何事惊慌？不过是些前朝孤臣的垂死反扑，剿灭便是……”
他的话在李高猛地转过身，那扭曲惊惶的面容前顿住了。
“不是孤臣！是公主！先帝的竟然有一个嫡女！芷澜公主！”
李高几乎是在尖叫，手指哆嗦着指向虚空，仿佛那个可怕的幻影就在眼前，
“她没死！她回来了！带着武阳和瞑龙卫！她要杀咱家！她要夺回一切！”
“公主？！”
欧阳震雄如遭雷击，魁梧的身躯猛地一震，脸上的沉稳瞬间碎裂，被难以置信的震惊所取代，
“这绝无可能！当年宫变之后，皇室血脉明明……”
“凤血玉印！是凤血玉印！”
李高急促地打断他，声音尖厉得刺耳，
“咱家的心腹看得清清楚楚！那是先帝的贴身信物天下独一无二！做不得假！而且武阳那条忠狗拼死护着她！除了真正的皇家血脉，谁能让他如此卖命？！欧阳！你我都清楚这意味着什么！”
大殿内陷入死一般的寂静，只有李高粗重惊惶的喘息声和烛火噼啪的微响。
巨大的恐惧如同冰冷的潮水，瞬间淹没了两人。
欧阳震雄的脸色变得极其难看。
最初的震惊过后，是滔天的威胁感。一个活着的、成年的、并且有能力策划刺杀的先帝公主，这不再仅仅是“前朝余孽”的问题。
这是一面活生生的、代表着正统皇权的旗帜！
这面旗帜一旦公然竖起，所能掀起的风浪是毁灭性的。
那些尚且心怀乾元的旧臣，那些被高压统治压得喘不过气的百姓，甚至那些虎视眈眈、随时准备找借口撕毁盟约的诸侯……都可能汇聚到这面旗帜之下！
这将彻底动摇他们刚刚用阴谋和武力构筑起来的权力根基，甚至将他们撕碎！
他脑中电光火石般闪过无数念头。
控制她？
利用她作为傀儡，挟天子以令诸侯？
但这个念头立刻被他自己否决了。
太危险了。
公主展现出的决断和行动力表明她绝非易于操控之辈。
而且身边的武阳和瞑龙卫更是巨大变数。
与李高这毒蛇般的宦官合作已是与虎谋皮，再加上一个心怀复辟大志的正统公主？
局面只会更复杂，更危险。
消除隐患！
必须彻底消除这个最大的、最不可控的隐患！
欧阳震雄的眼神瞬间变得冰冷而残酷，如同淬火的钢铁。
“她必须死。”
他的声音低沉而斩钉截铁，带着铁血的无情，
“在她将身份暴露于天下之前，必须找到她，彻底消失。活要见人，死——必须见尸！永绝后患！”
李高重重地松了一口气，他就怕欧阳震雄有其他想法，此刻见到对方态度如此坚决狠辣，立刻尖声附和，眼中射出怨毒的光芒。
“没错！绝不能让她多活一刻！必须抓住这个小贱人，千刀万剐，将她挫骨扬灰！让所有人都知道，跟咱家作对的下场！”
这一刻，这两位互相提防、各怀鬼胎的同盟者，因为共同面临的致命威胁，前所未有地紧密团结起来。
“立刻下令！”
欧阳震雄雷厉风行，转身对着殿外怒吼，
“传令！全城戒严！封闭所有城门！落闸！许进不许出！违令者格杀勿论！”
“出动所有禁军！缇骑！给咱家挨家挨户地搜！挖地三尺也要把她揪出来！”
李高的尖叫声紧接着响起，充满了歇斯底里的疯狂，
“画像！让画师立刻根据描述绘制！不！所有年轻女子都要严加盘查！重点搜查医馆、药铺、客栈、废弃宅院！提供线索者，赏千金，封万户侯！窝藏隐匿者，以同谋论处，满门抄斩，九族连坐！”
冷酷的命令如同死亡的号角，瞬间传遍了龙皇城的每一个角落。
沉重的号角声再次呜咽响起，比以往任何一次都要凄厉、持久。
原本就森严的巡逻骤然增加了数倍，一队队如狼似虎的禁军士兵粗暴地用刀鞘、用枪杆砸开每一家民居、每一间商铺的大门，厉声呵斥，翻箱倒柜，砸烂米缸，捅破屋顶，甚至掘开地窖检查。
街上到处都是明火执仗的士兵，刀剑出鞘，反射着冰冷的光，眼神凶狠如鹰犬，见到任何可疑之人，尤其是身形与易芷澜相似的年轻女子，便立刻如饿虎扑食般围上去盘查、拖拽，稍有迟疑或反抗，便可能血溅当场。
哭喊声、呵斥声、打砸声、犬吠声混杂在一起，将整个龙皇城变成了一个巨大的、令人绝望的囚笼和刑场。
恐怖的阴云死死压在每一个人的心头，家家户户门窗紧闭，瑟瑟发抖，空气中弥漫着令人窒息的血腥和恐惧。
而易芷澜，正是这场疯狂风暴的核心。
她被迫换上了不知从何处找来的、散发着酸臭味的破旧乞丐服，脸上、手臂上都涂抹了厚厚的污泥和锅灰，躲藏在一处早已废弃、几乎被垃圾和瓦砾填满的贫民区破屋角落里。
外面街道上不断传来的士兵奔跑的沉重脚步声、粗暴的砸门声、居民的哭求哀嚎声，像重锤一样一下下敲击着她的心脏。
她紧握着一柄削尖的短木棍（她的匕首早已在逃亡中失落），身体因为紧张和寒冷而微微颤抖，每一次脚步声靠近，她都屏住呼吸，将身体缩进更深的阴影里，准备着最后的、绝望的反抗。
搜捕的网越来越密，越来越紧。
她凭借过去多年在龙皇城暗中活动积累下的、对这座城市复杂如迷宫的街巷、下水道、废弃宅院的熟悉，几次险之又险地与死亡擦肩而过。
有一次，她躲在一个堆满烂菜叶和破筐的狭窄死角，一队士兵骂骂咧咧地从巷口经过，火把的光芒几乎灼烧到她的鼻尖，她甚至能闻到士兵身上那股汗臭和铁锈混合的气味。
还有一次，追兵太近，她被迫跳进一段恶臭扑鼻、污水横流的下水道，冰冷粘稠的秽物瞬间淹到她的大腿，令人作呕的气味几乎让她晕厥，她强忍着，将整个人埋入污水中，只留口鼻在外。
听着头顶上方士兵跑过的沉重脚步声和对话，直到外面彻底安静下来，才敢如同水鬼般艰难地爬出来，浑身颤抖，呕吐不止。
而武阳，尽管自己左肩的伤口因为连续的行动而不断崩裂，剧痛钻心，失血带来的眩晕和虚弱感一阵阵袭来，并且同样是被全城通缉、画像贴满街头的“钦犯要犯”，他却如同最固执的幽灵，始终在易芷澜可能活动的区域周围艰难地徘徊、寻找。
他简单重新包扎了伤口，用捡来的破布条死死勒紧以减少出血，换了一身更不起眼的、满是补丁的苦力短褂，利用对禁军布防和行动规律的深刻了解，凭借着过往血战中磨练出的潜行本能，在混乱而危险的街巷阴影间穿梭。
两次，在易芷澜几乎陷入绝境的时刻，武阳如同受伤却更加危险的猛兽，骤然出现。
第一次，是在一处荒废多年的染坊后院。
易芷澜藏身于几个堆放破布和废弃染料的空缸之中。
一队禁军搜查至此，为首的队正似乎察觉到了什么，示意手下仔细搜查这些大缸。
“一个个翻开看看！”
士兵的脚步声和对话声越来越近，火把的光亮已经开始在缸口晃动。
易芷澜的心提到了嗓子眼，握紧了手中的木棍，准备拼命。
突然，远处传来一阵巨大的、似乎是瓦罐架被撞倒的哗啦巨响，紧接着是一声凄厉的惨叫（武阳故意用石头远距离砸倒架子，并模仿惨叫），立刻如同磁石般吸引了所有士兵的注意力。
“在那边！有动静！快追！”
伍长大吼一声，带着手下迅速朝着声响处狂奔而去，忽略了近在咫尺的藏身地。
易芷澜透过缸隙的裂缝，只看到一个模糊的、捂着肩膀、动作略显踉跄的身影在对面巷口一闪而逝，她的心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，又酸又胀。
第二次，则更加凶险万分。
易芷澜在试图利用黎明前最黑暗的时刻转移藏身地时，不幸与一支加强了巡逻的禁军小队迎面撞上在一条狭窄的巷道里。
虽然她立刻低头蜷缩，试图假装乞丐，但那过于清冽的眼神和不同于寻常乞丐的气质，还是引起了怀疑。
“站住！干什么的！抬起头来！”
士兵厉声喝问，并围了上来，长枪的枪尖几乎要戳到她。
易芷澜被逼得步步后退，直至后背撞上冰冷潮湿的墙壁，退无可退。她握紧木棍，指甲掐进掌心。
就在此时，武阳如同从天而降的煞神，从旁边低矮的屋顶上一跃而下，落地无声却带着千钧之势，手中一根夺来的粗大门闩带着呼啸的风声横扫而出，精准地砸在两名士兵的头盔上，发出沉闷的巨响，那两人一声不吭地倒地。
同时，他另一只手抓起地上的一把沙土，猛地扬向其余士兵的眼睛。
“走！”
他低吼一声，声音因为伤痛而沙哑，却带着不容置疑的力量，一把抓住易芷澜的手腕，拉着她趁对方捂眼惨叫、阵型大乱之际，如同离弦之箭般冲出了包围，钻入旁边更加复杂黑暗的小巷，七拐八绕，凭借着对地形的熟悉，终于再次暂时甩掉了追兵。
直到确认暂时安全，武阳才松开手，猛地靠在一旁斑驳的墙壁上，脸色苍白如纸，汗如雨下，左肩处的简陋包扎早已被不断渗出的鲜血彻底染红浸透，呼吸粗重得如同破风箱。
易芷澜看着他不断渗血的伤口和因极致痛苦而紧蹙的眉头，再想到他方才不顾自身安危、如同自杀般的舍身相救，心中百感交集，感激、愧疚、担忧、还有一种难以言喻的心疼，种种情绪汹涌而来，几乎让她窒息。
“你的伤……又裂开了……”
她的声音带着无法抑制的颤抖，伸出手想碰触又不敢。
“无碍……死不了……”
武阳咬着牙，努力调整呼吸，试图让自己的声音听起来平稳，
“芷澜你没事就好……此地不宜久留，我们得……尽快再换个地方。”
共同的危险，一次次生死边缘的挣扎与守护，将两人的命运紧紧捆绑在一起。
在这令人绝望的、看不到尽头的逃亡途中，他们是彼此唯一的依靠和慰藉。
武阳对易芷澜的忠诚，不再仅仅是出于臣子对皇室正统的责任和信念，更融入了一种发自内心的、想要保护这个在绝境中依然坚韧勇敢的女子的强烈情感，那情感炽热而纯粹。
而易芷澜，在经历了国破家亡、背叛、追杀和世态炎凉之后，武阳一次次不顾性命的守护，如同冰冷绝望的黑暗深渊中唯一燃烧的火炬，让她感受到了前所未有的温暖、安全和一种深植于心的信赖。
她看向武阳的眼神，除了依赖和感激，更增添了几分难以言喻的、复杂而深刻的情愫。
然而，周围的搜捕声、马蹄声、呵斥声从未停歇，反而如同跗骨之蛆，越来越近。
他们的藏身之处越来越有限，体力在飞速消耗。
巨大的危险，依旧如同乌云盖顶，随时可能将他们彻底吞噬。