楔子。
疾驰的马车在官道上呼啸而过，踏起一片尘土。
车内，一道尖细的声音带着哭腔响了起来，“道长，王爷已经昏迷三日了，这样下去可如何是好？”
正闭眼打坐的老道动了动手指，蓦地睁开眼睛，“尽快赶去灵台寺，王爷尚有一线生机。”
……
盛夏七月，天色熹微，悠远的晨钟响彻佛寺。
许昭宁在敲钟前就醒了，来灵台寺住了大半个月，她已经习惯了这里的作息。
昨日是中元，该做的法事都已经做完，今日就可以回府了。许昭宁轻轻叹了口气，比起侯府，她其实更愿意住在寺里。
至少能自在些，不用一直困在后宅。
“姑娘，侯夫人已经起了。”白果快步走进来，在她耳边低声说道。
许昭宁嗯了一声，收起恹恹的情绪，很快就穿戴妥当。白果为她绾了个简单的发髻，最后又拿起一朵小白花插入她的鬓间。
望着镜中一身素衣的自己，许昭宁微微有些失神。
夫死，需守孝三年，实为二十七个月。她已经在傅家守了两年寡了，还有三个月就到时间了。
“走吧，该去给母亲请安了。”许昭宁淡淡笑了一下，推开门，走了出去。
定远侯夫人王氏暂住的院子就在隔壁，许昭宁到的时候，她正与小女儿傅晴说话，见着这个儿媳妇，只是斜斜扫了一眼，态度很是冷淡。
吃过朝食，王氏慢悠悠开口了，“等你出了孝，我打算给升哥儿和你过继子嗣。”
许昭宁顿了顿，没有接这话。
傅升便是她的夫君，在她嫁入侯府不到一个月就过世了。她当时本也是以冲喜的名义出嫁的。所以，她并不打算一辈子都待在侯府，孩子自然不能过继到她的名下。
王氏盯着她看了几眼，不满地哼了一声。
进了她傅家的门，就休想再离开！
“你二叔在光禄寺丞的位置上也坐了好多年了吧，就不想往上升一升？”王氏话里有话。
许昭宁的眼底闪过嘲讽，“二叔要是自己有本事，总能升官的。多谢母亲关心，但官场上的事也不是我们后宅妇人能妄议的。”
王氏噎住，脸色更难看了，正想教训她几句，李嬷嬷就快步走了进来。
“夫人，寺门口被官兵看守了起来，老奴让人打听了一下，原来是肃王殿下率军回来了，要在寺里留宿。”
傅晴一听，眼睛亮了，连忙扯了扯自家娘的袖子，面带恳求。
王氏睨了她一眼，但也没有拒绝，“那我们就多留一日，明日再回府。”
自从先帝驾崩，不到十岁的皇太孙即位，朝廷上下全靠肃王谢禛这个有摄政之权的王叔撑着才没有出大乱子。
年初兀纳国突然发兵进犯大康，边境的战事胶着了小半年，肃王两月前亲赴前线坐镇，没多久就传来了兀纳退兵求和的消息。
肃王不仅大权在握，自己也是有真本事的，说不定什么时候就能更进一步，女儿若是能当上肃王妃，自有大造化……
王氏心思百转，却不忘告诫女儿，“眼下在寺里，你可别做什么失礼的事。”
傅晴嘻嘻笑着撒娇，脸上起了一点红晕，“阿娘放心，我有分寸。”
知道能多留一日，许昭宁也是开心的，至于肃王殿下是不是也在，她并不在意，反正都跟她没什么关系。
不过傅晴想要与肃王偶遇的计划却落了空。肃王下榻的院落外围了不少全副武装的侍卫，她根本无法靠近。
大热天的在外等了一下午，连肃王的人影都没有瞧见，傅晴只得败兴而归。
菩提院。
灵台寺的住持弘法大师为肃王把过脉，眉心拧得紧紧的。
“大师，王爷体内的毒可有解？”成喜一脸忧心。
王爷这次征战倒是没有受太严重的伤，可是回京途中，却遭遇了不明黑衣人的伏击，右膝上中了一箭，本来不算什么，拔了箭血也止住了，可哪知那箭头却抹了毒……
弘法大师顿了顿，拿出金针打算为肃王逼毒，“老衲尽力而为，殿下若是能挺过今晚，性命应是无忧。”
至于这毒对身体的影响，他却不敢保证。若是孙神医还活着，定能让王爷痊愈，可他却没这个本事。
成喜不太满意这个回答，抽抽搭搭瞪了一眼身旁的老道长。
这就是所谓的一线生机？
玄清子摸了摸长长的胡须，高深莫测地笑了，“急什么？贫道刚刚又卜了一卦，王爷的生机就在这寺里。”
今夜便是关键。
不知是不是肃王到访的缘故，寺里的晚课被取消了，许昭宁想要外出散步的借口没了，她一个寡妇也不好四处走动，只好早早就准备歇了。
白果一边伺候她梳洗，一边低声说道：“晴姑娘没见着肃王的面，回来后发了好一通脾气。不仅是她，今日在外赏景的姑娘可多了。”
她把“赏景”两个字咬得很重，撇撇嘴，“现在这样的天，在外站一会儿就汗流浃背的，这些贵女们为了见肃王殿下一面也是拼了。”
许昭宁不以为意地勾了勾唇，“肃王殿下俊美无俦，又向来洁身自好，当然受小娘子的追捧。女子想要嫁个好夫君再正常不过。”
想到自家姑娘的境遇，白果的情绪低下来，“若是大老爷还活着就好了。”
大老爷还活着，绝对不会把女儿嫁到侯府给人冲喜。
许昭宁的眼里浮出一丝黯然，不过很快又恢复正常，“别想太多，等孝期过了，我们就想办法离开侯府。”
出嫁前，二叔答应过若是冲喜不成功，会在三年后接她归家。到时候再分家，她就可以带着母亲和弟弟开府另居。
寺里的夜晚很静，熄灯后，许昭宁很快就睡着了。不知过了多久，骤然一声惊雷，让她陡然睁开了眼。
出了一头的汗，许昭宁觉得有些口干，摸黑下榻走到桌边给自己倒了杯茶。
雷声越发密集，轰隆隆的击得人头皮发麻，狂风骤雨也随之席卷而来，半开的窗户被吹得哐哐作响。
许昭宁放下茶杯，走过去关窗，电闪雷鸣之际，窗外倏地闪出了一道人影。
“是谁？”
许昭宁吓了一跳，连忙往后退了两步，警惕地盯着外面。
黑暗中一切如常，似乎刚刚那一幕只是她看花了眼。可随着闪电再次划破夜空，许昭宁惊讶看到那影子竟穿过窗户，像烟雾一样向她飘了过来。
猛地一阵眩晕袭来，许昭宁还没来得及开口惊呼，人就倒了下去。