因皇后所生的嫡长子大皇子在两年前离世了，二皇子燕王是最有可能被立为太子的皇子，当燕王的原配王妃难产去世后，昭宁长公主火速进宫请求太后，将自己女儿定为燕王的继妃，意图利用这段婚姻让自己的女儿占据有利地位，成为未来的皇后。
然而，事情却出现了意外的变数，朝云郡主和燕王刚订婚不久，皇后却忽然收养了一位才人所生的儿子为继子。
这位继子自幼失母，因为出身低微，十九年来默默无闻，既未封王，也从未引起皇上的注意。然而，自从被皇后收养后，他开始获得皇上的赏识，并被封为越王。而“越”正是本朝的国号，皇上将他封为越王，这个举动无疑透出深意。
昭宁长公主顿时乱了方寸。她原本以为燕王必定登上太子之位，因此将女儿押在了燕王身上。但如今，越王横空出世，形势变得扑朔迷离。
如果将来的皇位落在越王手中，燕王极可能因现在的显赫地位而遭到新帝的忌惮。到那时，她们一家作为燕王的亲家，恐怕也难逃牵连，甚至人头落地都不是没有可能。
在这场赌局里，昭宁长公主不敢押错注。心慌之际，她得知驸马有外宅存在，顿时生出一计。
她迅速将萧氏母女接回府中，并将庶女姜青谣过继到自己名下，同时设法将这个庶女许给越王为侧妃。
她的打算十分精明：她的女儿和姜青谣同岁，眼下都未及笄，婚事尚且搁置。而等到她们年满及笄，朝堂上的太子之争也该尘埃落定了。若燕王得胜登顶太子之位，她便按原计划，将亲生女儿嫁给燕王为妃，成为未来的大越国皇后；可若是越王脱颖而出，她就以计换名，将庶女顶替女儿，嫁去燕王府，而自己的亲生女儿则假借庶女之名，嫁给越王做侧妃。
虽说只是侧妃，但越王若成皇帝，她的女儿凭借美貌和才情必定能得宠，成为受人艳羡的宠妃，这份荣耀远比嫁给一位失势的王爷为正妃更为体面。何况，若燕王落败，他那个即将倒霉的妃位，更是不值一提。
昭宁长公主的计划逐步成形。姜青谣母女在被接回昭宁府的两年里，享受了与千金小姐相等的待遇。与此同时，皇上也做出了将越王立为太子的决定，并在不久之后撒手人寰。昭宁长公主便按照她的计划，将亲生女儿嫁进宫中，成为新帝的妃子，而她的庶女则代替亲生女儿，嫁入燕王府，成为那个注定要受苦的燕王妃。
如果不是为了避免外界讥讽她“言而无信”，她早就不会再与燕王结亲。毕竟，燕王不仅是一个过气的皇子，而且一直是皇上忌惮的人物，她宁愿将这段关系切断。但考虑到名声，尤其是曾经主动为女儿与燕王定下婚约的事实，昭宁长公主只能将这个庶女代替亲生女儿嫁过去，免得引来众人的非议。
她草草地安排了庶女的陪嫁，甚至省略了所有精心挑选的贵重物品，库房里挑出一些不值一提的废旧嫁妆，草草了事。然而，她在这过程中唯一不马虎的，是为姜青谣挑选了几位特别的陪嫁丫鬟。这些丫鬟的容貌出挑，性格轻浮，显然不是安分守己之人。若是进入燕王府，昭宁长公主笃定这些人定会成为勾引男人的祸水，到时候，姜青谣自然免不了受尽羞辱，哭都来不及。
更为阴险的是，这些丫鬟的卖身契并未交给姜青谣，而是牢牢掌握在昭宁长公主手中。严格来说，她们并非姜青谣的真正奴婢，而是昭宁长公主的耳目与棋子。这一安排让几名丫鬟更加有恃无恐，平日里对姜青谣毫无敬意，甚至肆意欺辱她，将她视作无足轻重的人物，丝毫不将其当成主子来看待。
姜青谣的悲惨命运从成亲之夜便已注定，而那一场新婚闹剧成了她人生转折的起点。昭宁长公主本以为姜青谣能在燕王府中掀起风波，却万万没想到，她的阴谋在第一晚便被识破。燕王发现了新娘被偷梁换柱的真相，怒火中烧，当即下令将姜青谣的三十六抬嫁妆一把火烧了个干净。
那些嫁妆虽然是从府中挑出来的废旧物品，但焚烧的火光却像是一场象征，彻底将姜青谣从燕王府“正经女主”的身份中剔除。还未等昭宁长公主派去的丫鬟们有所行动，她们便和姜青谣一起被赶到西北角那片荒废的院落中，彻底失去了与燕王接触的机会。
与此同时，昭宁长公主的亲生女儿以姜青谣的身份进了宫，并被封为端妃，位居四妃之一，荣宠无比。这一步棋，让昭宁长公主暗自庆幸自己当初的决策，而燕王府却只能忍气吞声。燕王虽然怒不可遏，但他的母亲沈太妃极力阻止他向昭宁长公主发难，也不准他进宫去向太后告状。
沈太妃深知，这场阴谋背后牵扯到皇家的颜面。若事情败露，皇上难免会有“夺嫂”的嫌疑，最终受损的只会是燕王自己。在太妃的劝阻下，燕王只得忍下这口气，假装什么都不知道。然而，这份压抑的怒火需要宣泄，而姜青谣正好成了这股怨恨的承载者。
第二天，姜青谣便被告知，她的任务是“养病”，不必履行晨昏定省的礼节，也不得随意出现在燕王府的其他地方。她被安排住在偏僻的翠薇院，那是一个四面漏风的破旧院子，平时几乎没人光顾。
从此，她的生活彻底陷入了绝境。每日送饭的婆子不仅态度冷漠，甚至经常忘记送饭，或者故意拖延。就算送来，也多是冷饭剩菜，甚至有时是发馊的饭菜，根本无法入口。为了维持基本的生计，姜青谣不得不将身上仅存的首饰典当出去，换来一点点生活所需。
这些首饰原本是昭宁长公主随意为她凑的装门面之物，若不是当日婚礼上随身佩戴，她恐怕连这一点喘息的机会都没有。这些首饰虽然不算贵重，但勉强够她与身边几个下人维持生计。可她也清楚，这些首饰能撑的日子是有限的，一旦用完，她将彻底陷入无助的困境。