李明负手立于廊下，指尖无意识地摩挲着腰间的枪柄。檐角铜铃被夜风拂过，发出细碎的清响。钱守庸从廊柱后转出时，李明已迈步走进书房，盯着案几上摊开的湖广卫所布防图出神。
\"将军当真要行此险招？\"钱守庸捋着山羊胡，浑浊的老眼在烛火下泛着精光，\"二十四个卫指挥使...这网撒得太大了些。\"
李明的指节叩在图边缘，发出闷闷的声响：\"湖广这潭水早该清一清了。\"他转身时衣摆扫过烛台，火苗剧烈晃动，在青石板上投下扭曲的影子，\"周怀仁这颗棋子，该让他发挥些余热了。\"
地牢深处传来老鼠窸窣的响动。张明辉把玩着一把精致的匕首，锋利的刀刃在烛光下闪着一抹暗黄色的光晕。身后跟着的一个胖子正用袖口擦拭腰间皮鞭，破旧的牛皮鞭梢缠着暗红布条，显示出经年累月的使用痕迹；另一个瘦子则将手指在腰间陶罐的油皮纸上反复摩挲，月光从透气孔斜斜照进来，在他阴鸷的脸上划出明暗界限。
“张大人，这手段...”胖子舔了舔干裂的嘴唇。
张明辉突然转身，惊得两人齐齐后退半步：“将军只说要看不出伤痕，其余随你们处置。”他的目光扫过瘦子腰间的陶罐，“调你们过来，正是信得过你们审杜文卓时的那股狠辣劲儿——你们不会让我失望吧？”
胖瘦二人顿觉浑身上下一股寒意，相互对视一眼，急忙点头如捣蒜：“大人您就瞧好吧，周怀仁就是块铁，我们哥俩也能给他炼成铁水！保证您想让他说啥，他就招啥！”
火把映得监房忽明忽暗。周怀仁蜷缩在刑椅上，听见铁门开启的声响，勉力抬起头来。当看清随张明辉进来的两人时，浑浊的瞳孔骤然收缩——那两个阴魂不散的煞星他怎会不认得？那是巡抚衙门里有名的“胖瘦双煞”，最擅长刑讯逼供，经手的犯人无不被他俩折磨得死去活来，此刻竟换上了情报处的褐麻短打。
\"周指挥。\"张明辉拖过木凳坐下，指尖在膝头轻敲，\"我劝你识相点，乖乖按我们说的招供，把湖广卫所那些指挥使都供出来，大家都省事。\"
周怀仁啐出一口带血的唾沫：\"你们休想！老子一人做事一人当，休想让我诬陷那些昔日的属下！\"
张明辉突然大笑起来，笑声在石壁间撞出回音。他起身时带翻了木凳，刺耳的声响惊得墙角老鼠四处逃窜。\"周指挥还是这般刚烈。\"他俯身凑近，鼻尖几乎触到对方额头，\"可你知道吗？即便你不招，你那些好兄弟勾结士绅、侵占军田、贪墨军饷、欺压军户的桩桩件件，我早已调查得清清楚楚。单凭这些罪状，足够杀他们全家十回。\"
周怀仁的喉结滚动，干裂的嘴唇抿成一条线：\"那又如何？杀人不过头点地，要杀要剐随你便！\"
张明辉突然直起身子，袍角扫过刑椅扶手。\"敬酒不吃吃罚酒。\"他冷笑一声，朝胖子瘦子扬了扬下巴，\"你们兄弟俩，给周指挥好好上一课。\"
\"得嘞！\"胖子咧嘴一笑，露出焦黄的牙齿。他伸手扯了扯腰间皮鞭，鞭梢扫过青砖发出刺耳声响，\"上回审杜文卓时，李将军可是说过要留活口——这回咱们是不是该换个花样？\"
瘦子阴恻恻地笑着，手指在陶罐封口的油皮纸上摩挲：\"张大人只说要看不出伤痕，没说不能让他尝尝活罪。\"他突然掀开陶罐，腐土气息混着蜈蚣特有的腥气扑面而来，\"周指挥，您看这楚地红背蜈，像不像当年您在洞庭湖游船时见过的？\"
周怀仁徒劳地挣扎着，绳索勒进皮肉渗出鲜血。当冰凉的虫身爬上脖颈时，他终于发出撕心裂肺的惨叫：\"张明辉！你不得好死！\"
张明辉抱臂立在一旁，看着瘦子将竹签探进蜈蚣的毒腺。毒液顺着竹节纹路缓缓流淌，在火把下泛着幽光。\"周指挥，这红背蜈最爱钻人的七窍，\"他用竹签挑起一条扭动的虫身，\"你猜它的触须要是探进耳洞...\"
瘦子突然用竹签将一条蜈蚣拨向周怀仁的下巴。黑红色的虫身盘桓在胡茬间，两根细长的触须在人中处探索。周怀仁拼命偏头吹气，却见那虫身突然扬起前半段，顺着下颌线快速蠕动，触须已探到嘴角。
\"不！\"周怀仁剧烈摇头，却被胖子死死按住头颅。蜈蚣的前螯勾住唇珠，黑亮的复眼在火光下泛着诡异的光。他只觉一阵酥麻从唇部蔓延，拼尽全力咬住舌尖保持清醒，却见那虫身突然蜷缩，整个钻进了齿缝。
\"咔吧！\"周怀仁狠狠咬合，腥甜的汁液混着碎壳在口腔炸开。他剧烈咳嗽着吐出半截虫身，墨绿色的汁液顺着下巴滴落，另一半虫身仍在脖颈处痉挛。
\"还有呢！\"瘦子怪笑着又拨来三条蜈蚣。其中一条顺着耳后静脉快速爬行，触须已探进耳洞。周怀仁只觉耳道深处传来酥痒，仿佛有成千上万只蚂蚁在啃噬鼓膜。他拼命甩头，却见那虫身突然膨胀，八对步足死死勾住耳孔边缘。
\"招！我招！\"周怀仁涕泪横流，\"快拿走这些怪物...我什么都招...\"周怀仁的声音破碎在呜咽里，\"但求你放过我妻儿...\"
张明辉突然抽出腰间匕首，寒光一闪扎进刑椅扶手。木刺飞溅中，他的声音却异常温柔：\"周指挥放心，只要你按我说的招供，我保你家人周全。\"
天蒙蒙亮时，李明在书房接见张明辉。晨光透过雕花窗棂，在那份浸着汗渍的名单上投下斑驳光影。湖广左卫指挥使周鼎元、岳州卫指挥使赵承嗣、衡州卫指挥使王重九...一个个名字从他眼中掠过，指节在檀木案几上叩出急促的节奏。
\"大人，湖广卫所的二十四个指挥使，\"张明辉垂手而立，\"都在这名单上了。\"
李明突然将名单揉成纸团掷入炭盆，火苗腾地蹿起老高。\"好！\"他转身时，晨雾正从湖面漫来，\"传令各师立即开始行动，三日内务必将这些人缉拿归案。\"
钱守庸站在廊下看着李明远去的背影，又看看炭盆里未燃尽的名单。当纸灰被晨风吹散时，他突然轻笑出声——这场戏，才刚刚拉开帷幕。